🇮🇳 Manu Bhaker

Manu Bhaker est née le 18 février 2002 à Goria, un village du district de Jhajjar dans l'Haryana. Son père Ram Kishan Bhaker était ingénieur en chef dans la marine marchande indienne ; sa mère Sumedha travaillait comme directrice d'école dans un établissement secondaire public. Jusqu'à l'âge de quatorze ans, la jeune Manu était une athlète polyvalente — elle avait été boxeuse au niveau régional, quart-de-finaliste en athlétisme au niveau régional, sélectionnée en tir au niveau régional et championne régionale de karaté tang soo do (médaille d'argent aux Jeux nationaux de la jeunesse 2015). Elle a choisi le tir en 2016 — selon ses propres mots, parce que « c'était le seul sport où l'on concourt seul et où l'on ne peut s'en prendre qu'à soi-même ». Elle a rejoint l'équipe junior de pistolet de l'Universal Public School, a été entraînée par Yashpal Rana et Jaspal Rana (sans lien de parenté), et en six mois est devenue championne junior d'Inde.

Ses débuts internationaux seniors à seize ans lors de la Coupe du monde ISSF 2018 à Guadalajara, au Mexique, ont constitué l'entrée la plus perturbatrice que le circuit international de tir ait connue depuis une génération : elle a remporté la médaille d'or lors de sa première compétition senior, battant le record du monde au tour de qualification du pistolet à air comprimé 10 m avec un score de 388. L'adolescente de 16 ans qui n'avait jamais concouru au niveau international avait battu en tours consécutifs la numéro 2 mondiale Yulia Karimova et la championne du monde Olena Kostevych. La presse internationale, quelque peu déconcertée, a qualifié le résultat d'« inexplicable ». Bhaker, interrogée lors de la conférence de presse post-médaille sur la manière dont elle avait réussi cet exploit, a déclaré en hindi : « Je tire avec ma respiration. Ce n'est pas de la magie ».

Elle a remporté l'or aux Jeux olympiques de la jeunesse 2018 à Buenos Aires, l'or à la Coupe du monde ISSF de Munich 2019, l'or à la Coupe du monde de Pékin 2019, et s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 à dix-sept ans. Tokyo s'est toutefois transformée en catastrophe : lors du tour de qualification du pistolet à air comprimé 10 m, le levier d'armement de son pistolet a connu une défaillance au huitième tir, lui faisant perdre environ quinze minutes pour la réparation et entraînant son élimination d'un seul point. La vidéo la montrant à la ligne de tir, travaillant sur le pistolet avec les officiels techniques, avec une expression que la presse indienne ne put légender, est devenue l'image sportive la plus partagée en Inde pendant deux jours. Elle est retournée à Delhi, a pris six semaines de repos, et a repris l'entraînement avec l'objectif simple et public de : « Paris 2024 ».

Elle a raté la sélection pour l'équipe indienne de tir en 2022 de vingt-trois points et ne s'est pas qualifiée pour les Jeux du Commonwealth de Birmingham. Le desk sportif de l'Hindustan Times, qui l'avait adulée, a publié en octobre 2022 un portrait avec le titre « Manu Bhaker a-t-elle atteint son pic trop tôt ? ». Elle a continué à s'entraîner. Elle est revenue sur le circuit de la coupe du monde en 2023, a remporté l'or par équipe aux Jeux asiatiques de Hangzhou, et s'est qualifiée pour Paris 2024 en mars 2024 avec un score de 580 en cours de tournoi qu'aucun tireur indien n'avait atteint auparavant.

Les médailles de Paris 2024 — deux en cinq jours — en sont le résultat. La première, au pistolet à air comprimé 10 m individuel dames, était un bronze avec un score final de 221,7. La seconde, au pistolet à air comprimé 10 m en équipe mixte avec Sarabjot Singh, était également un bronze, l'équipe ayant battu la Corée du Sud 16-10 lors du match pour la troisième place. Elle a raté de peu une troisième médaille en finale du pistolet de sport 25 m, où elle a terminé quatrième. Ce double bronze a fait d'elle la seule Indienne depuis Norman Pritchard aux Jeux de Paris 1900 à remporter plusieurs médailles individuelles aux mêmes Jeux olympiques, et la seule femme indienne de l'histoire olympique à réaliser cet exploit. Elle est retournée à Delhi, où une découpe géante de 25 pieds la représentant avait été érigée à l'aéroport IGI.

En mai 2026, elle a 24 ans. Elle a signé des contrats de sponsoring avec Tata, Reliance, Mahindra et Adidas — les quatre plus gros contrats de sponsoring sportif jamais signés par une athlète indienne en une seule année civile. Elle est la tireuse indienne la plus suivie sur les réseaux sociaux du pays. Elle s'entraîne au Karni Singh Shooting Range à New Delhi. Elle a déclaré, publiquement et de manière constante, que son prochain objectif olympique est Los Angeles 2028 — date à laquelle elle aura 26 ans et se trouvera, selon toutes les courbes d'âge en tir au pistolet, à son pic physique. La fédération indienne de tir a, en substance, planifié les quatre prochaines années autour de sa préparation.