🇮🇳 Manu Bhaker

Manu Bhaker nació el 18 de febrero de 2002 en Goria, una aldea del distrito de Jhajjar en Haryana. Su padre Ram Kishan Bhaker era ingeniero jefe en la Marina Mercante India; su madre Sumedha trabajaba como directora de escuela en una secundaria estatal. La joven Manu fue, hasta los catorce años, una polímata del deporte escolar — había sido boxeadora a nivel estatal, cuartofinalista estatal de atletismo, seleccionada estatal de tiro, y campeona estatal de karate tang soo do (plata en los Juegos Juveniles Nacionales de 2015). Eligió el tiro en 2016 — según su propio relato, porque «era el único deporte en el que compites sola y sólo te culpas a ti misma». Se unió al equipo junior de pistola de la Universal Public School, fue entrenada por Yashpal Rana y Jaspal Rana (sin parentesco), y en seis meses era la campeona júnior de India.

Su debut internacional senior a los dieciséis años en la Copa del Mundo ISSF de 2018 en Guadalajara, México, fue la entrada más disruptiva que el circuito internacional de tiro había visto en una generación: ganó la medalla de oro en su primer evento senior, rompiendo el récord mundial de la ronda de clasificación de pistola de aire a 10m con una puntuación de 388. La joven de 16 años que nunca antes había competido a nivel internacional acababa de derrotar a la número 2 del mundo Yulia Karimova y a la campeona mundial Olena Kostevych en rondas consecutivas. La prensa internacional, ligeramente desconcertada, calificó el resultado de «inexplicable». Bhaker, preguntada en la rueda de prensa posterior a la medalla cómo lo había conseguido, dijo en hindi: «Disparo desde mi respiración. No es magia».

Ganó el oro en los Juegos Olímpicos Juveniles de 2018 en Buenos Aires, el oro en la Copa del Mundo ISSF de Múnich 2019, el oro en la Copa del Mundo de Pekín 2019, y clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 a los diecisiete años. Tokio, sin embargo, se convirtió en una catástrofe: en la ronda de clasificación de pistola de aire a 10m, la palanca de amartillado de su pistola falló en el octavo disparo, costándole alrededor de quince minutos para repararla y resultando en su eliminación por un solo punto. El video de ella en la línea de tiro, trabajando en la pistola con los oficiales técnicos, con una mirada en su rostro para la cual la prensa india no pudo escribir leyendas, se convirtió en la imagen deportiva más compartida en India durante dos días. Regresó a Delhi, tomó seis semanas de descanso, y reanudó el entrenamiento con el simple objetivo declarado públicamente de: «París 2024».

Perdió el cupo en el equipo indio de tiro en 2022 por veintitrés puntos y no clasificó para los Juegos de la Commonwealth de Birmingham. La redacción deportiva del Hindustan Times, que había sido reverencial, publicó un perfil en octubre de 2022 con el titular «¿Ha alcanzado Manu Bhaker su pico demasiado pronto?» Ella continuó entrenando. Regresó al circuito de copas del mundo en 2023, ganó el oro por equipos en los Juegos Asiáticos de Hangzhou, y clasificó para París 2024 en marzo de 2024 con una puntuación de 580 a medio torneo que ningún tirador indio había logrado previamente.

Las medallas de París 2024 — dos de ellas, en cinco días — son el resultado. La primera, en la prueba individual femenil de pistola de aire a 10m, fue un bronce con puntuación final de 221.7. La segunda, en la prueba de pistola de aire a 10m por equipos mixtos con Sarabjot Singh, fue también un bronce, con el equipo derrotando a Corea del Sur 16-10 en el partido por el tercer lugar. Estuvo cerca de una tercera medalla en la final de pistola deportiva 25m, donde quedó cuarta. El doble bronce la convirtió en la única india desde Norman Pritchard en los Juegos de París 1900 en ganar múltiples medallas individuales en unos mismos Juegos Olímpicos, y la única mujer india en la historia olímpica en lograrlo. Regresó a Delhi, donde habían erigido una figura de cartón de 25 pies de ella en el aeropuerto IGI.

En mayo de 2026 tiene 24 años. Ha firmado contratos de patrocinio con Tata, Reliance, Mahindra y Adidas — los cuatro contratos de patrocinio deportivo más grandes jamás firmados por una atleta india en un solo año calendario. Es la tiradora india más seguida del país en redes sociales. Entrena en el Karni Singh Shooting Range de Nueva Delhi. Ha declarado, pública y consistentemente, que su próximo objetivo olímpico es Los Ángeles 2028 — momento en el que tendrá 26 años y, según toda métrica de curva de edad en tiro de pistola, estará en su pico físico. La federación india de tiro ha, en esencia, programado los próximos cuatro años en torno a su preparación.