마누 바케르는 2002년 2월 18일 하리아나주 자자르 지구의 고리아 마을에서 태어났다. 아버지 람 키산 바케르는 인도 상선의 수석 기관사였고, 어머니 수메다는 주립 중등학교의 교장으로 일했다. 어린 마누는 14세까지 학교 스포츠의 만능 선수였다 — 주 대표 복싱 선수, 주 대표 육상 8강 진출자, 주 대표 사격 선발자, 그리고 주 대표 당수도 가라테 챔피언(2015년 전국청소년경기대회 은메달)이었다. 그녀는 2016년 사격을 선택했다 — 본인의 말에 따르면, «혼자 경쟁하고 자신만을 탓할 수 있는 유일한 스포츠»였기 때문이다. 그녀는 유니버설 퍼블릭 스쿨 주니어 권총팀에 합류했고, 야샬팔 라나와 자스팔 라나(혈연 없음)의 지도를 받았으며, 6개월 만에 인도 주니어 챔피언이 되었다.
16세에 멕시코 과달라하라에서 열린 2018 ISSF 월드컵에서의 시니어 국제 데뷔는 국제 사격계가 한 세대 동안 목격한 가장 파괴적인 입성이었다: 그녀는 첫 시니어 이벤트에서 금메달을 획득하며 388점으로 10m 공기권총 예선 세계 기록을 깼다. 이전에 국제 대회에 참가한 적이 없던 16세가 연속 라운드에서 세계 랭킹 2위 율리아 카리모바와 세계 챔피언 올레나 코스테비치를 꺾은 것이다. 다소 당황한 국제 언론은 그 결과를 «설명할 수 없다»고 불렀다. 메달 수여 후 기자회견에서 어떻게 해냈느냐는 질문을 받은 바케르는 힌디어로 말했다: «저는 호흡으로 사격합니다. 마법이 아닙니다.»
그녀는 부에노스아이레스에서 2018년 청소년 올림픽 금메달, 2019년 ISSF 뮌헨 월드컵 금메달, 2019년 베이징 월드컵 금메달을 획득했고, 17세에 Tokyo 2020 올림픽에 출전 자격을 얻었다. 그러나 Tokyo는 재앙이 되었다: 10m 공기권총 예선전에서 여덟 번째 사격 중 그녀의 권총 코킹 레버가 오작동을 일으켜 수리에 약 15분이 소요되었고, 단 1점 차로 탈락했다. 사격 라인에서 기술 담당자들과 함께 권총을 수리하는 그녀의 모습이 담긴 영상은 — 인도 언론이 설명을 붙일 수 없는 표정으로 — 이틀 동안 인도에서 가장 많이 공유된 스포츠 이미지가 되었다. 그녀는 델리로 돌아가 6주간 휴식을 취한 후, 단순하고 공개적인 목표로 훈련을 재개했다: «Paris 2024.»
그녀는 2022년 23점 차로 인도 사격 대표팀 선발에 실패했고 버밍엄 커먼웰스 게임에 출전하지 못했다. 그녀를 숭배하던 힌두스탄 타임스 스포츠 데스크는 2022년 10월 «마누 바케르는 너무 일찍 정점을 찍었는가?»라는 제목의 프로필 기사를 실었다. 그녀는 계속 훈련했다. 2023년 월드컵 서킷에 복귀해 항저우 아시안게임 단체전 금메달을 획득했고, 2024년 3월 어느 인도 사수도 이전에 달성하지 못한 580점의 중간 토너먼트 점수로 Paris 2024 출전 자격을 얻었다.
Paris 2024 메달 — 5일 만에 두 개 — 은 그 결과다. 첫 번째는 여자 10m 공기권총 개인전 동메달로 결승 점수 221.7점이었다. 두 번째는 사라브조트 싱과 함께한 10m 공기권총 혼성 단체전 동메달로, 3위 결정전에서 한국을 16-10으로 꺾었다. 그녀는 25m 스포츠 권총 결승에서 4위를 차지하며 세 번째 메달을 아슬아슬하게 놓쳤다. 2관왕은 그녀를 1900년 Paris 대회의 노먼 프리처드 이후 단일 올림픽에서 여러 개의 개인 메달을 획득한 유일한 인도인으로, 그리고 올림픽 역사상 이를 달성한 유일한 인도 여성으로 만들었다. 델리로 돌아왔을 때, IGI 공항에는 그녀의 25피트 높이 입간판이 세워져 있었다.
2026년 5월 현재, 그녀는 24세다. 그녀는 Tata, Reliance, Mahindra, Adidas와 광고 계약을 체결했다 — 단일 연도에 인도 여자 운동선수가 체결한 가장 큰 네 건의 스포츠 광고 계약이다. 그녀는 소셜미디어에서 인도에서 가장 많이 팔로우되는 여성 사격 선수다. 그녀는 뉴델리의 카르니 싱 사격장에서 훈련한다. 그녀는 공개적이고 일관되게 다음 올림픽 목표가 Los Angeles 2028이라고 밝혔다 — 그때 그녀는 26세가 될 것이며, 권총 사격의 모든 연령곡선 지표상 육체적 전성기에 있을 것이다. 인도 사격 연맹은 본질적으로 향후 4년을 그녀의 준비 상태를 중심으로 계획했다.
“저는 호흡으로 사격합니다. 마법이 아닙니다.”— 마누 바케르, 16세, 첫 ISSF 월드컵 금메달 후
“저는 단 한 발을 위해 3년간 훈련했습니다. 그 발은 10점이었습니다.”— 마누 바케르, Paris 2024 개인전 동메달 후
“그녀는 성인 한국 예선 선수들을 지속적으로 앞지른 가장 어린 인도 사수입니다. 그 궤적은 전례가 없습니다.”— 자스팔 라나, 올림픽 메달리스트 인도 사격 코치
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Manu Bhaker | 🇮🇳 인도 | Paris 2024에서 올림픽 메달 2개 — 1900년 이후 최초의 인도인 | 2017–현재 |
| Abhinav Bindra | 🇮🇳 인도 | Beijing 2008 개인전 금메달 (10m 공기소총) | 2000–2016 |
| Rajyavardhan Rathore | 🇮🇳 인도 | Athens 2004 은메달 (더블 트랩) | 1989–2008 |
| Norman Pritchard | 🇮🇳 인도/영국 | 1900년 Paris 올림픽에서 개인 메달 2개 | 1894–1929 |
| Vijay Kumar | 🇮🇳 인도 | London 2012 은메달 (25m 속사권총) | 2001–2016 |
마누 바케르, 올림픽 동메달 획득 — Paris 2024 공기권총
마누 바케르 — 두 번째 올림픽 동메달, 혼성 단체 권총
마누 바케르는 1900년 Paris 올림픽의 노먼 프리처드 이후 단일 대회에서 두 개의 개인 메달을 획득한 유일한 인도인이다 — 인도 올림픽 역사상 124년간의 공백이었다.
2021년 Tokyo 권총 오작동에서 Paris 2024 2관왕 동메달로의 재기는 모범적인 실패 후 회복 아크로서 인도 스포츠 심리학 교육과정에 기록되어 있다.