🇮🇳 Aishwarya Rai Bachchan

Nasceu em Mangalore em novembro de 1973, filha de Krishnaraj Rai, biólogo marinho do Exército Indiano, e Brindya, dona de casa que começara a escrever contos. A família mudou-se para Bombaim quando ela era jovem; treinou Bharatanatyam sob Bhanumati Banerjee, aprendeu seis idiomas com fluência variada e inscreveu-se brevemente em arquitetura na Rachana Sansad Academy. A formação em arquitetura, pela sua própria admissão posterior, não era para ela — mas a disciplina do desenho de planta e alçado, a paciência de longas horas de decalque, apareceria mais tarde em cada set de Bhansali.

Depois de Miss Mundo — onde sucedera a Sushmita Sen, a então Miss Universo da Índia — resistiu ao cinema hindi durante quase dois anos, assinando contratos publicitários com a Coca-Cola e Lux mas recusando ofertas de filmes de Subhash Ghai. Estreou-se em vez disso no filme de Mani Ratnam em língua tâmil Iruvar (1997), desempenhando um papel duplo, e estava aparentemente tão inexperiente que Ratnam teve de lhe ensinar tâmil sílaba a sílaba. A sua estreia em hindi, Aur Pyaar Ho Gaya, no mesmo ano, foi menos satisfatória.

Hum Dil De Chuke Sanam (1999) de Sanjay Leela Bhansali, como uma rapariga gujarati apaixonada por um músico italiano, foi a apresentação adequada; o filme arrecadou mais de 400 milhões de rúpias em todo o mundo e valeu-lhe o Filmfare de Melhor Atriz. Devdas (2002), como a cortesã Paro ao lado de Shah Rukh Khan, foi a canonização — o filme estreou na secção fora de competição do Festival de Cinema de Cannes em maio de 2002 e Rai tornou-se, naquela quinzena, a primeira atriz indiana a ser fotografada na Croisette como talento oficial de cinema no protocolo moderno de tapete vermelho do festival.

Regressou a Cannes todos os anos desde então pela L'Oréal Paris, acumulando um arquivo de tapete vermelho que, por mera iteração, definiu a identidade visual internacional do glamour indiano. O convite para o júri em 2003, o vestido lilás Elie Saab de 2009, a fotografia do batom roxo de 2017 que quebrou a internet indiana — cada um destes momentos é agora a sua própria nota de rodapé.

Jodhaa Akbar (2008), ao lado de Hrithik Roshan na epopeia de quatro horas da era Akbar de Ashutosh Gowariker, valeu-lhe o Filmfare de Melhor Atriz e continua a ser o histórico indiano mais exibido da sua década. Guru (2007), novamente com Mani Ratnam ao lado de Abhishek Bachchan; Enthiran (2010), a ficção científica em tâmil de Shankar ao lado de Rajinikanth; e os dois episódios de Ponniyin Selvan de Mani Ratnam (2022 e 2023) são as suas peças duradouras de meio e fim de carreira.

Casou com Abhishek Bachchan em abril de 2007 numa cerimónia que funcionou como evento nacional — a noiva usava um sari coral-dourado de Neeta Lulla, e a imprensa leu-o como a fusão de duas linhas reais, os Rais de Mangalore e os Bachchans de Allahabad. A filha Aaradhya nasceu a 16 de novembro de 2011 no Seven Hills Hospital de Mumbai.

É Embaixadora da Boa Vontade da UNAIDS desde 2012 e da Smile Train desde 2003, e defensora vocal da saúde feminina e da cirurgia de fenda palatina infantil na Índia. Também tem sido alvo frequente — pelo seu peso após a gravidez, pela sua aparência depois dos quarenta, pelo próprio facto da sua resistência — e tem respondido à imprensa, quase sempre, recusando-se a responder.

A sua presença, abrandada mas não retirada, tornou-se quase reconfortante em si mesma. É a atriz que provou que um rosto indiano podia estar na capa da Time, no júri de Cannes e no centro de um enquadramento de Bhansali no mesmo ano civil — e que a prova, para a geração atrás dela, era permissão.

Permanece, mais de trinta anos após Sun City, a mulher indiana mais fotografada internacionalmente viva. Seja lá o que o resto da sua filmografia eventualmente se torne, o registo visual já resolveu a questão.