उनका जन्म नवंबर 1973 में मंगलुरु में कृष्णराज राय, जो भारतीय सेना के साथ समुद्री जीवविज्ञानी थे, और बृंद्या, जो गृहिणी थीं और लघु कथाएँ लिखना शुरू कर चुकी थीं, के यहाँ हुआ। परिवार बॉम्बे चला गया जब वह छोटी थीं; उन्होंने भानुमती बनर्जी के अधीन भरतनाट्यम में प्रशिक्षण लिया, विभिन्न प्रवीणता के साथ छह भाषाएँ सीखीं, और रचना संसद अकादमी में वास्तुकला में संक्षिप्त रूप से नामांकन लिया। उनके अपने बाद के स्वीकारोक्ति के अनुसार, वास्तुकला का प्रशिक्षण उनके लिए नहीं था — लेकिन योजना-और-उन्नयन चित्रण का अनुशासन, लंबे घंटों के अनुरेखण का धैर्य, बाद में हर भंसाली सेट पर दिखाई देगा।
मिस वर्ल्ड के बाद — जहाँ उन्होंने सुष्मिता सेन, भारत की मौजूदा मिस यूनिवर्स का स्थान लिया था — उन्होंने लगभग दो साल तक हिंदी सिनेमा का प्रतिरोध किया, Coca-Cola और Lux के लिए समर्थन पर हस्ताक्षर किए लेकिन सुभाष घई के फ़िल्म प्रस्तावों को ठुकरा दिया। उन्होंने इसके बजाय मणि रत्नम की तमिल भाषा की इरुवर (1997) में पदार्पण किया, दोहरी भूमिका निभाई, और कथित तौर पर इतनी अनुभवहीन थीं कि रत्नम को उन्हें तमिल अक्षर-दर-अक्षर सिखाना पड़ा। उसी वर्ष उनका हिंदी पदार्पण और प्यार हो गया कम संतोषजनक था।
संजय लीला भंसाली की हम दिल दे चुके सनम (1999), एक इतालवी संगीतकार से प्यार करने वाली गुजराती लड़की के रूप में, उचित परिचय था; फ़िल्म ने विश्वभर में 400 मिलियन रुपये से अधिक की कमाई की और उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का Filmfare पुरस्कार दिलाया। देवदास (2002), शाहरुख़ ख़ान के सामने वेश्या पारो के रूप में, विहितीकरण था — फ़िल्म का प्रीमियर मई 2002 में कान्स फ़िल्म फेस्टिवल के आउट-ऑफ़-कम्पटीशन स्लॉट में हुआ और राय आधुनिक महोत्सव के रेड-कार्पेट प्रोटोकॉल में आधिकारिक फ़िल्म प्रतिभा के रूप में क्रोइज़ेट पर तस्वीर खिंचवाने वाली पहली भारतीय अभिनेत्री बन गईं।
वह L'Oréal Paris के लिए हर साल कान्स लौटी हैं, एक रेड-कार्पेट संग्रह जमा करती हुई जिसने, मात्र पुनरावृत्ति से, भारतीय ग्लैमर की अंतर्राष्ट्रीय दृश्य पहचान को परिभाषित किया है। 2003 की जूरी आमंत्रण, 2009 की बैंगनी Elie Saab गाउन, 2017 की बैंगनी-लिपस्टिक तस्वीर जिसने भारतीय इंटरनेट को तोड़ दिया — इनमें से हर एक अब अपना स्वयं का फ़ुटनोट है।
जोधा अकबर (2008), अशुतोष गोवारीकर के चार घंटे के अकबर-युग महाकाव्य में ऋतिक रोशन के सामने, उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का Filmfare दिलाया और अपने दशक की सबसे अधिक प्रदर्शित भारतीय ऐतिहासिक फ़िल्म बनी रही। गुरु (2007), मणि रत्नम के साथ फिर से अभिषेक बच्चन के सामने; एन्थिरन (2010), शंकर की रजनीकांत के सामने तमिल भाषा की विज्ञान-कथा; और मणि रत्नम की दो-भाग की पोन्नियिन सेल्वन (2022 और 2023) उनके टिकाऊ मध्य- और उत्तर-करियर कार्य हैं।
उन्होंने अप्रैल 2007 में अभिषेक बच्चन से शादी की, एक समारोह में जो राष्ट्रीय कार्यक्रम के रूप में दोगुना हो गया — दुल्हन ने मूंगा-सुनहरी नीता लुल्ला साड़ी पहनी, और प्रेस ने इसे दो शाही वंशों, मंगलुरु के रायों और इलाहाबाद के बच्चनों के विलय के रूप में पढ़ा। उनकी बेटी आराध्या का जन्म 16 नवंबर 2011 को मुंबई के सेवन हिल्स अस्पताल में हुआ।
वह 2012 से UNAIDS के लिए सद्भावना राजदूत और 2003 से Smile Train की राजदूत रही हैं, और भारत में महिलाओं के स्वास्थ्य और कटे होंठ-तालु वाले बच्चों की शल्यचिकित्सा की मुखर संरक्षक रही हैं। वह बारंबार निशाना भी बनी हैं — गर्भावस्था के बाद उनके वजन के लिए, चालीस के बाद उनके रूप-रंग के लिए, उनकी सहनशीलता के तथ्य मात्र के लिए — और उन्होंने प्रेस को, लगभग हमेशा, बिल्कुल जवाब न देकर जवाब दिया है।
उनकी उपस्थिति, धीमी लेकिन सेवानिवृत्त नहीं, लगभग आश्वस्त करने वाली हो गई है। वह वह अभिनेत्री हैं जिन्होंने साबित किया कि एक भारतीय चेहरा Time के कवर पर, कान्स की जूरी में, और उसी कैलेंडर वर्ष में भंसाली फ़्रेम के केंद्र में हो सकता है — और यह प्रमाण, उनके पीछे की पीढ़ी के लिए, अनुमति था।
वह सन सिटी के तीस साल से अधिक बाद भी, सबसे अधिक अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर फ़ोटो खिंचवाने वाली भारतीय महिला बनी हुई हैं। उनकी फ़िल्मोग्राफी का शेष भाग अंततः जो भी बनेगा, दृश्य रिकॉर्ड ने पहले ही सवाल तय कर दिया है।
“मेरी एकमात्र प्रतिस्पर्धा वह काम है जो मैंने कल किया था।”— Vogue India, 2010
“मैं परिपूर्ण नहीं हूँ। मैं कभी नहीं थी। मुझे पीठिका पर मत रखो।”— Hindustan Times साक्षात्कार, 2014
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Aishwarya Rai | 🇮🇳 भारत | अभिनेत्री — मिस वर्ल्ड 1994, देवदास, जोधा अकबर | 1973 |
| Priyanka Chopra | 🇮🇳 भारत | अभिनेत्री / निर्माता — मिस वर्ल्ड 2000, Quantico | 1982 |
| Deepika Padukone | 🇮🇳 भारत | अभिनेत्री / निर्माता — पद्मावत, पीकू | 1986 |
| Vidya Balan | 🇮🇳 भारत | अभिनेत्री — कहानी, द डर्टी पिक्चर | 1979 |
| Kareena Kapoor | 🇮🇳 भारत | अभिनेत्री — जब वी मेट, हीरोइन | 1980 |
देवदास — डोला रे डोला
जोधा अकबर — ट्रेलर
भारत की पहली निरंतर अंतर्राष्ट्रीय रेड-कार्पेट उपस्थिति बनाई और इसे दो दशकों तक बनाए रखा।
भारतीय अभिनेत्रियों के लिए यूरोपीय सितारों के साथ समानता पर वैश्विक ब्रांड एंबेसडर के रूप में माने जाने का मार्ग प्रशस्त किया।
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