ऐश्वर्या राय: वह ताज जो करियर बन गया

"नमस्ते, मैं संजना हूँ।" 1993 के एक पेप्सी विज्ञापन में आमिर खान (Aamir Khan) के सामने एक लाइन ने, भारत को उनके अभिनय से पहले ही उनके चेहरे से वाकिफ कर दिया। उस समय, वह एक वास्तुकला की छात्रा थीं। अठारह महीनों के भीतर वह मिस वर्ल्ड बन गईं; चार वर्षों के भीतर वह मणिरत्नम (Mani Ratnam) के साथ काम कर रही थीं; और अगले तीन दशकों तक वह अभिनेत्री के लिए दी जा सकने वाली सबसे बेकार भेंट—दुनिया की सबसे खूबसूरत महिला कहलाना—ढोती रहीं और कोशिश करती रहीं कि उनका काम उससे आगे निकल जाए।

मैंगलोर से माटुंगा तक

ऐश्वर्या राय का जन्म 1 नवंबर 1973 को मैंगलोर, कर्नाटक में एक तुलु भाषी हिंदू परिवार में हुआ था। उनके पिता, कृष्णराज राय (Krishnaraj Rai) एक समुद्री जीवविज्ञानी थे; उनकी माँ, वृंदा (Vrinda) एक गृहिणी थीं। उनके बड़े भाई आदित्य (Aditya) मर्चेंट-नेवी इंजीनियर बने। वह तुलु, हिंदी और अंग्रेजी में धाराप्रवाह बड़ी हुईं, और बाद में मराठी और तमिल भी सीख लीं—एक भाषाई सीमा जो बॉम्बे और चेन्नई के बीच विभाजित करियर के लिए बहुत मायने रखती थी।

परिवार के मुंबई चले जाने के बाद, उन्होंने आर्या विद्या मंदिर (Arya Vidya Mandir), फिर जय हिंद कॉलेज (Jai Hind College), फिर माटुंगा में डी. जी. रूपारेल (D. G. Ruparel) कॉलेज में पढ़ाई की, जहाँ उन्होंने अपनी स्कूल छोड़ने वाली परीक्षाओं में 90 प्रतिशत अंक प्राप्त किए। उन्होंने किशोरावस्था के पांच साल शास्त्रीय नृत्य और संगीत के प्रशिक्षण में बिताए, जिसमें भरतनाट्यम (Bharatanatyam) में उनकी विशेष रुचि थी। उन्होंने रचना संसद एकेडमी ऑफ आर्किटेक्चर (Rachana Sansad Academy of Architecture) में दाखिला लिया और मॉडलिंग के लिए उसे छोड़ दिया।

सन सिटी, 1994

उस साल मिस इंडिया में वह सुष्मिता सेन (Sushmita Sen) के बाद दूसरे स्थान पर रहीं, जिसका मतलब था मिस यूनिवर्स के बजाय मिस वर्ल्ड का रास्ता। दक्षिण अफ्रीका के सन सिटी में, उन्होंने 1994 के मिस वर्ल्ड का ताज पहना, साथ ही मिस फोटोजेनिक और एशिया और ओशिनिया के लिए कॉन्टिनेंटल क्वीन ऑफ ब्यूटी का खिताब जीता। यह उस तरह की जीत है जो आमतौर पर एंडोर्समेंट अनुबंधों में समाप्त होती है। उनके मामले में यह एक स्थायी फ्रेमिंग डिवाइस भी बन गई—"दुनिया की सबसे खूबसूरत महिला," एक वाक्यांश जिसे 2005 में 60 मिनट्स (60 Minutes) द्वारा और बीस वर्षों तक अधिकांश भारतीय कवरेज द्वारा दोहराया गया।

इरुवर

उनकी पहली फिल्म ग्लैमर वाली नहीं थी। मणिरत्नम ने उन्हें तमिल राजनीतिक ड्रामा इरुवर (Iruvar) (1997) में कास्ट किया, जो समीक्षकों द्वारा सफल रही। उसी वर्ष उनका हिंदी डेब्यू, और प्यार हो गया (Aur Pyaar Ho Gaya), विफल रहा, हालांकि इसने उन्हें सर्वश्रेष्ठ महिला डेब्यू के लिए स्क्रीन अवार्ड दिलाया। जीन्स (Jeans) (1998), जो उस समय की सबसे महंगी भारतीय फिल्म थी, ने उन्हें पहली व्यावसायिक सफलता दी।

भंसाली

संजय लीला भंसाली (Sanjay Leela Bhansali) की हम दिल दे चुके सनम (1999) उन्हें पहला फिल्मफेयर सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री पुरस्कार दिलाई। देवदास (2002) ने उन्हें दूसरा पुरस्कार दिलाया, 840 मिलियन रुपये से अधिक की कमाई की, कान्स में प्रदर्शित हुई और टाइम (Time) की सहस्राब्दी की दस सर्वश्रेष्ठ फिल्मों में शामिल हुई। उनका तीसरा सहयोग, गुज़ारिश (2010), व्यावसायिक रूप से विफल रहा और उसने उनकी सबसे मजबूत समीक्षाएं आकर्षित कीं; टेलीग्राफ (Telegraph) ने इसे उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक कहा।

भंसाली फिल्मों के आसपास उन्होंने गंभीर काम की एक श्रृंखला बनाई। कंदुकोंडैन कंदुकोंडैन (2000) एक तमिल सेंस एंड सेंसिबिलिटी थी। रितुपर्णो घोष (Rituparno Ghosh) की बंगाली चोखेर बाली (2003)—एक स्लीपर हिट—में वह एक भावनात्मक रूप से जोड़-तोड़ करने वाली विधवा के रूप में थीं। रेनकोट (2004) ने सर्वश्रेष्ठ हिंदी फीचर के लिए राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार जीता। प्रोवोक्ड (2006) में उन्होंने किरणजीत अहलूवालिया (Kiranjit Ahluwalia), एक वास्तविक घरेलू-दुर्व्यवहार उत्तरजीवी की भूमिका निभाई, जिसे अधिकतर सकारात्मक समीक्षाएं मिलीं। जोधा अकबर (2008) ने 1.12 बिलियन रुपये की कमाई की, और राजीव मसंद (Rajeev Masand) ने उन्हें "अद्भुत रूप से संयमित" माना।

क्रॉसिंग ओवर

2003 में वह कान्स जूरी में बैठने वाली पहली भारतीय अभिनेत्री बनीं, और तब से वह ग्यारह से अधिक बार उस रेड कार्पेट पर चल चुकी हैं। उस साल वह एंडी मैकडॉवेल (Andie MacDowell), ईवा लोंगोरिया (Eva Longoria) और पेनेलोप क्रूज़ (Penélope Cruz) के साथ वैश्विक लोरियल (L'Oréal) एंबेसडर भी बनीं। गुरिंदर चड्ढा (Gurinder Chadha) की ब्राइड एंड प्रेजुडिस (Bride and Prejudice) (2004) ने दुनिया भर में 24 मिलियन डॉलर कमाए; द लास्ट लीजन (The Last Legion) (2007) ने उन्हें बेन किंग्सले (Ben Kingsley) और कॉलिन फर्थ (Colin Firth) के सामने खड़ा किया। किसी ने भी उन्हें हॉलीवुड लीड में नहीं बदला, और अमेरिकी समीक्षाएं निर्मम थीं: न्यूयॉर्क टाइम्स (New York Times) ने उन्हें "चमकदार सुंदर लेकिन जड़" पाया।

व्यावसायिक रूप से वह इसके बिना ठीक थीं। धूम 2 (2006) उस वर्ष की सबसे अधिक कमाई करने वाली भारतीय फिल्म बन गई। एस. शंकर (S. Shankar) की एंथिरन (2010), रजनीकांत (Rajinikanth) के सामने, फिर से सबसे महंगी भारतीय प्रोडक्शन और सबसे अधिक कमाई करने वाली फिल्मों में से एक थी।

वापसी

उन्होंने अपनी बेटी आराध्या (Aaradhya) के जन्म के आसपास 2011 और 2014 के बीच काम करना बंद कर दिया, और 2015 में थ्रिलर जज़्बा (Jazbaa) के साथ वापस आईं, जिसने खराब प्रदर्शन किया। सरबजीत (2016) का प्रीमियर कान्स में हुआ और उन्हें दसवीं फिल्मफेयर सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री नामांकन मिला, हालांकि समीक्षकों को उनका पंजाबी लहजा पसंद नहीं आया। उसी वर्ष ऐ दिल है मुश्किल ने 2 बिलियन रुपये पार कर लिए।

करियर के अंतिम चरण की वास्तविक पुष्टि मणिरत्नम की पोन्नियिन सेलवन (2022-23) थी, जो कल्कि (Kalki) के उपन्यास से ली गई एक दो-भाग वाली तमिल महाकाव्य है। पहले भाग ने दुनिया भर में 5 बिलियन रुपये कमाए, दूसरे ने 3 बिलियन रुपये से अधिक, और समीक्षकों ने व्यापक रूप से दूसरे भाग में उनके काम को उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ बताया—उसी निर्देशक द्वारा उन्हें पहली नौकरी देने के पच्चीस साल बाद।

ऐश्वर्या को जीनियस क्यों कहा जाता है

सबसे ठोस गवाही उस निर्देशक से आती है जिसने उनका सबसे अधिक उपयोग किया है। "वह सिर्फ एक सुंदर लड़की नहीं है," संजय लीला भंसाली ने कहा है। "उसके पास एक सुंदर दिमाग भी है, एक तेज दिमाग और एक सोचने वाला दिमाग जो सवाल करता है और जवाब देता है।" वह एक कामकाजी विवरण जोड़ते हैं जो प्रशंसा से अधिक मायने रखता है: वह कहते हैं, वह "सेट पर आकर यह नहीं कहती, 'ठीक है, अब मुझे सुंदर दिखने के अलावा क्या करना है?'" और वह समझ की एक असामान्य दक्षता का वर्णन करते हैं—"एक अभिनेता जो मुझे समझ सकता है, जो मेरे कहे बिना मेरी इच्छा की व्याख्या कर सकता है।"

यह अमूर्त में बुद्धि के बजाय व्याख्यात्मक बुद्धि के बारे में एक दावा है: टुकड़ों से निर्देशक के इरादे को पढ़ना और उस पर एक प्रदर्शन बनाना। इसकी स्पष्ट तकनीकी अभिव्यक्ति वह चीज है जिसे समीक्षक स्वतंत्र रूप से पहचानते हैं—उनकी आंखों पर भंसाली, कि "भले ही आप उन्हें संवाद न दें, वे भाव व्यक्त करती हैं," और जोधा अकबर पर मसंद, "अद्भुत रूप से संयमित और अपनी आंखों का विशेषज्ञता से उपयोग करती हैं।"

विपरीत मामला समान रूप से प्रलेखित है। न्यूयॉर्क टाइम्स ने ब्राइड एंड प्रेजुडिस में उन्हें "जड़" कहा; यूएसए टुडे (USA Today) ने उनके भावों को "लकड़ी जैसे" पाया; रोजर एबर्ट (Roger Ebert) ने सोचा कि द पिंक पैंथर 2 (The Pink Panther 2) में वह बर्बाद हो गईं; सरबजीत के लहजे ने मजाक उड़ाया। उनकी अंतरराष्ट्रीय फिल्में काम नहीं कर सकीं। और जिस सुंदरता ने उन्हें हर जगह कास्ट करने योग्य बनाया, उसने अधिकांश कवरेज में उन्हें एक चेहरे में समतल भी कर दिया। जीनियस गलत फ्रेम है। एक गंभीर, आत्म-निर्देशित शिल्पकार जिसने तीस साल अपनी प्रचार के खिलाफ बहस करने में बिताए, सच्चाई के करीब है।

विरासत

दो फिल्मफेयर सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री पुरस्कार और दस नामांकन; 2009 में पद्म श्री; 2012 में फ्रांस का ऑर्ड्रे डेस आर्ट्स एट डेस लेट्रेस; 2004 में टाइम 100 में एक स्थान। उनका परोपकार स्थिर और निडर रहा है—ऐश्वर्या राय फाउंडेशन, आई बैंक एसोसिएशन ऑफ इंडिया के लिए एंबेसडर, छिहत्तर से अधिक देशों में स्माइल ट्रेन (Smile Train) का क्लेफ्ट सर्जरी कार्यक्रम, 2012 से यूएनएड्स (UNAIDS), पल्स पोलियो। वह भारत की सबसे धनी अभिनेत्रियों में से दो में बनी हुई हैं। लेकिन टिकाऊ उपलब्धि संरचनात्मक है: वह पहली भारतीय फिल्म स्टार थीं जिन्हें दुनिया की फिल्म स्थापना द्वारा वैश्विक व्यक्ति के रूप में माना गया, और उन्होंने हॉलीवुड द्वारा उन्हें कोई सभ्य भूमिका देने से पहले ही कान्स जूरी में सीट ले ली।