잭 오리어리는 킬데어주 클레인 출신으로, 제임스 조이스(James Joyce)를 배출한 예수회 기숙학교 클롱고우스 우드 칼리지에 재학 중입니다. 그가 세계 무대에 서기까지의 여정은 인텔 아일랜드, 보스턴 사이언티픽, EirGrid, Keenova 및 교육청의 지원을 받는 아일랜드 최대 규모의 중등 교육 과정 STEM 박람회 프로그램인 SciFest를 통해 이루어졌습니다.
2025년 11월, 잭은 M.A.N.T.I.S.로 SciFest 전국 결승에서 우승하며 '2025년 SciFest STEM 챔피언'이라는 전체 타이틀을 거머쥐었습니다. 이 타이틀에는 이듬해 봄 Regeneron ISEF에 아일랜드를 대표하여 참가할 권리라는 특별한 부상이 따랐습니다.
M.A.N.T.I.S.의 과학적 원리는 대기 중 우주선 충돌로 쏟아지는 아원자 입자를 이용한 이미지 촬영 기술인 뮤온 단층 촬영입니다. 잭의 소프트웨어는 지질학 및 수문학 데이터베이스와 대기 측정 데이터, 그리고 시뮬레이션 및 AI를 결합하여 원격으로 지하 지형을 탐지합니다. '아일랜드 테크 뉴스'(Irish Tech News)에 따르면, 미국과 앙골라의 기존 광산 현장 조사 결과와 비교했을 때, 이 시스템은 97%의 일관된 정확도를 보였으며, 이는 굴착이나 물리적인 현장 접근 없이 이루어낸 놀라운 결과입니다.
5월 9일부터 15일까지 애리조나주 피닉스에서 개최된 Regeneron ISEF 2026에서는 60여 개국에서 1,700명 이상의 결선 진출자가 700만 달러 이상의 상금을 놓고 경쟁했습니다. 잭은 마이크로소프트가 후원하는 소프트웨어 디자인 부문에서 1위(상금 6,000달러)와 특별상을 수상했습니다. 과학 협회(Society for Science)는 그를 22명의 카테고리 수상자 중 한 명으로 선정했으며, 15세인 그는 아칸소주 출신의 17세 및 18세 수상자들과 함께 소프트웨어 디자인 부문 시상대에 오른 최연소 수상자 중 한 명이었습니다.
이번 대회는 아일랜드에게도 역사적인 해였습니다. SciFest 프로젝트 3개가 사상 처음으로 ISEF에 참가했는데, 잭 외에도 양자 후 격자 기반 암호학을 연구한 셀브리지 커뮤니티 스쿨(Celbridge Community School)의 애디슨 캐리(Addison Carey), 그리고 만성 질환 관리자를 위한 의약품 분배기 'CAPILL'을 개발한 레인즈버러 커뮤니티 칼리지(Lanesboro Community College)의 로난 라이온스(Ronan Lyons)가 그 주인공입니다. 세 사람 모두 총 6개의 상을 수상하며 돌아왔고, 테크센트럴(TechCentral)은 이를 프로그램 역사상 전례 없는 성공이라고 평가했습니다.
'올해 Regeneron ISEF에서 아일랜드를 대표할 수 있어 정말 멋진 경험이었습니다.' 잭은 소감을 밝혔습니다. '제 프로젝트 M.A.N.T.I.S.로 카테고리 1위와 특별상을 받게 되어 정말 기쁩니다.' SciFest 설립자이자 CEO인 쉴라 포터(Sheila Porter)는 이번 성과가 '정말로 놀랍다'고 칭하며, 각 학생이 '아일랜드 과학의 훌륭한 대사'였다고 말했습니다. 그의 학교는 홈페이지를 통해 '잭의 글로벌 과학 성과'를 축하했으며, 슬로바키아, 아일랜드, 미국 언론 모두 공식 결과에서 그의 카테고리 우승 소식을 보도했습니다.
“올해 Regeneron ISEF에서 아일랜드를 대표할 수 있어 정말 멋진 경험이었습니다. 피닉스로 가서 세계 최대 과학 경진대회에서 프로젝트를 발표할 기회를 얻은 것은 절대 잊지 못할 것입니다.”— 잭 오리어리(Zack O'Leary)
“제 프로젝트 M.A.N.T.I.S.로 카테고리 1위와 특별상을 받게 되어 정말 기쁩니다.”— 잭 오리어리(Zack O'Leary)
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Zack O'Leary | 🇮🇪 아일랜드 | ISEF 2026 소프트웨어 디자인 1위 | 15세 |
| Evan Budz | 🇨🇦 캐나다 | ISEF 2026 무어 어워드(Moore Award), 5만 달러 | 15세 |
| Hikaru Kuribayashi | 🇯🇵 일본 | ISEF 2026 최고상, 10만 달러 | 17세 |
| Filip Lajčiak | 🇸🇰 슬로바키아 | ISEF 2026 임베디드 시스템 1위 | 18세 |
Regeneron ISEF 2026 그랜드 어워드 시상식
뮤온 단층 촬영은 이집트 피라미드와 화산 내부를 스캔하는 데 사용되는 최첨단 물리학 기법입니다. 잭은 이를 광산 조사관이 실제 사용할 수 있는 소프트웨어로 구현했고, 두 대륙의 실제 광산 데이터를 통해 검증했습니다. 15세의 나이에 세계 최대 규모의 청소년 과학 경진대회에서 17~18세 경쟁자들을 제치고 소프트웨어 디자인 부문 우승을 차지한 것은 신동들 사이에서도 매우 이례적인 일입니다.
또한 그는 아일랜드 과학계의 이정표입니다. SciFest 챔피언으로서의 그의 승리는 아일랜드가 참가한 3개 프로젝트 모두 수상이라는 최고의 ISEF 성적을 기록하는 데 일조했습니다. 우주선을 이용해 지하를 원격으로, 비침습적으로, 97%의 정확도로 매핑하는 법을 스스로 터득한 이 십 대는 향후 10년 동안 가장 주목해야 할 인재임이 분명합니다.
