🇨🇦 Evan Budz

에반 부즈는 온타리오호 서쪽 끝 온타리오주 벌링턴 주변에서 하이킹, 카누, 야외 활동을 하며 성장했다. 그의 프로젝트 아이디어는 부모님께 배운 원칙에서 비롯되었다. 2026년 5월 Popular Science와의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다. «부모님께서는 제가 방문하는 모든 곳을 발견했을 때보다 조금 더 나은 상태로 남겨야 한다는 원칙으로 저를 키우셨습니다.» 그는 이를 실천할 방법을 적극적으로 찾던 중 캠핑 여행에서 늑대거북이 헤엄쳐 지나가는 모습을 목격했다.

«늑대거북을 봤을 때, 정말 우아하고 유동적이며 주변 환경을 전혀 교란하지 않았습니다»라고 그는 말했다. «로봇으로 그 자연스러운 유영 운동학을 복제해보면 정말 흥미로울 것 같다는 생각이 들었습니다.» 이 직관은 진지한 공학 논제로 이어졌다. 그의 설명에 따르면, «현재 대부분의 수중 기술은 프로펠러에서 나오는 소음이나 매우 높은 압력의 물줄기를 발생시키는데», 이는 환경을 침식할 수 있다. 그의 결론은 명확했다. «제가 보호하고자 하는 다양한 장소에 해를 끼치고 싶지 않습니다.»

제작은 납땜이 아니라 연구로 시작되었다. 부즈는 바다거북이 헤엄치는 영상을 보고 지역 수족관 전문가들과 대화하며 거북이 큰 앞지느러미로 추진력을 얻고 작은 뒷다리로 방향과 안정성을 조절한다는 것을 배웠다. 그는 전문 3D 컴퓨터 지원 설계 패키지인 SolidWorks로 프로토타입을 모델링한 후 부품을 직접 제작했다. 그가 BURT(Bionic Underwater Robotic Turtle)라고 부르는 결과물은 같은 구성의 네 개 지느러미, 전자장치를 담은 주 아크릴 튜브, 온보드 AI 모델을 실행하는 Raspberry Pi 마이크로컴퓨터로 이루어져 있다.

사양은 시연용이 아닌 실제 작동 기기의 것이다. BURT의 무게는 약 11파운드이며, 대부분은 부력을 극복하고 깊이를 유지하기 위해 의도적으로 추가한 금속이다. 부즈의 설명에 따르면, «물속에서 중성 부력을 달성하기 위해 거북이 위로 밀어 올리는 부력보다 기본적으로 더 무거워야 했습니다.» 위치 추적용 GPS 모듈, 전방 카메라, 깊이 및 위험 센서, 탁한 물에서 사용할 조명과 초음파 변환기를 갖추고 있다. 리튬 배터리로 8시간 작동하며 태양광 패널로 연장된다. 순항 속도는 시속 약 0.5마일로, 실제 거북이 속도이며 지느러미 진동 주파수를 변경하여 조절 가능하다.

대부분의 테스트는 8피트가 조금 넘는 조부모님 뒷마당 수영장에서 이루어졌다. «기본적으로 나가서 3D 모델을 사용해 모의 산호초 환경을 만들었습니다»라고 그는 말했다. 로봇이 산호 백화 현상과 침입종이 어떻게 보이는지 인식하도록 프로그래밍한 후, «거북이가 실제 환경에서 하는 것을 시뮬레이션하기 위해 그 주변을 헤엄쳐 다닙니다.» 이 설정에서 BURT는 96%의 정확도로 재현된 산호 백화 현상을 탐지했다. 기존 수중 드론이 필요로 하는 케이블 없이 미리 정해진 탐색 그리드를 자율적으로 따라간다. 그는 온타리오호에서도 테스트했다.

수상은 ISEF 이전에 시작되었다. BURT는 2025년 라트비아에서 열린 European Union Contest for Young Scientists에서 1위를 차지했고, 약 25,000명의 경쟁자로 구성된 전국 네트워크에서 최종 진출자가 나오는 Canada-Wide Science Fair를 통해 인정받았다. 그런 다음 2026년 시즌에 부즈는 완전히 새로운 기능을 추가했다. 물속에 부유하는 미세 입자의 구조적 특성과 형태를 기록하는 홀로그래픽 이미징 장치로, 맞춤 훈련된 신경망에 공급되어 각 입자를 미세플라스틱 여부로 분류한다. 100마이크론까지 가능하다.

이 업그레이드가 피닉스에서 승리를 안겨주었다. 2026년 5월 제76회 Regeneron International Science and Engineering Fair에서, 1,700명 이상의 최종 진출자와 700만 달러 이상의 상금 중, 에반 부즈는 대규모로 삶을 개선할 가능성이 가장 높다고 판단된 프로젝트에 주어지는 ISEF의 상인 5만 달러 규모의 Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations를 받았다. 그는 또한 환경공학 부문 우승자로 선정되었고 두 개의 특별상을 받았으며, 이는 Youth Science Canada의 Team Canada가 받은 15개 상 중 일부였다.

그의 명시된 목표는 함대이다. «저는 이미 산호 백화 현상, 침입종, 미세플라스틱을 살펴봤지만, 이것을 사용할 수 있는 곳이 정말 많습니다»라고 그는 말했다. 즉각적인 공학 질문은 수심 등급과 탁도이다. BURT가 안전하게 갈 수 있는 깊이와 정말 탁한 물에서 이미징이 얼마나 잘 유지되는지다. 둘 다 해양 로봇공학의 일반적인 문제이며, 이것이 요점이다. 십대의 캠핑 여행 관찰로 시작된 것이 전문 탐사 플랫폼과 동일한 개방형 질문을 가진 기기가 되었다.