🇨🇦 Evan Budz

Evan Budz wuchs beim Wandern, Kanufahren und in der freien Natur rund um Burlington, Ontario, am westlichen Ende des Ontariosees auf. Die Idee hinter seinem Projekt entstand aus einem Prinzip, das er seinen Eltern zuschreibt. »Meine Eltern haben mich mit dem Grundsatz erzogen, dass ich jeden Ort, den ich besuche, ein bisschen besser hinterlassen sollte, als ich ihn vorgefunden habe«, sagte er im Mai 2026 gegenüber Popular Science. Er hatte aktiv nach einem Weg gesucht, danach zu handeln, als er auf einem Campingausflug eine Schnappschildkröte vorbeischwimmen sah.

»Als ich die Schnappschildkröte sah, war sie so anmutig, fließend und allgemein nicht-störend« für ihre Umgebung, sagte er. »Ich dachte, es wäre wirklich interessant, zu versuchen, ihre natürliche Schwimmkinematik« in einem Roboter nachzubilden. Dieser Instinkt entpuppte sich als ernsthafte Ingenieurarbeit. Wie er es ausdrückte: »Die meisten derzeitigen Unterwassertechnologien erzeugen Dinge wie Lärm durch ihre Propeller oder sehr hochdruckige Wasserströme«, die Umgebungen erodieren können. Seine Schlussfolgerung war eindeutig — »Ich möchte die verschiedenen Orte, die ich zu schützen hoffe, nicht beschädigen.«

Der Bau begann eher mit Studium als mit Löten. Budz schaute sich Aufnahmen schwimmender Meeresschildkröten an und sprach mit Spezialisten in seinem örtlichen Aquarium, wobei er lernte, dass Schildkröten ihre großen Vorderflossen für den Vortrieb und ihre kleineren Hintergliedmaßen zum Steuern und für die Stabilität nutzen. Er modellierte einen Prototypen in SolidWorks, dem professionellen 3D-CAD-Programm, und fertigte die Teile dann selbst. Das Ergebnis — das er BURT nennt, für Bionic Underwater Robotic Turtle — hat vier Flossen in genau dieser Konfiguration, ein zentrales Acrylrohr, das die Elektronik beherbergt, und einen Raspberry Pi-Mikrocomputer, auf dem die bordeigenen KI-Modelle laufen.

Die Spezifikationen sind die eines funktionierenden Instruments, nicht eines Demonstrationsobjekts. BURT wiegt etwa elf Pfund, wovon ein Großteil bewusst hinzugefügtes Metall ist, damit der Roboter den Auftrieb überwinden und die Tiefe halten kann. »Um im Wasser neutralen Auftrieb zu erreichen«, erklärte Budz, »musste die Schildkröte im Wesentlichen schwerer sein als die Auftriebskraft, die sie nach oben drückt.« Sie trägt ein GPS-Modul zur Positionsbestimmung, eine nach vorne gerichtete Kamera, Tiefen- und Gefahrensensoren sowie Lichter und einen Ultraschallwandler für trübes Wasser. Sie läuft acht Stunden mit einer Lithiumbatterie, verlängert durch ein Solarpanel, und schwimmt mit etwa einer halben Meile pro Stunde — dem Tempo einer echten Schildkröte, einstellbar durch Änderung der Flossen-Oszillationsfrequenz.

Die meisten Tests fanden im Hinterhof-Pool seiner Großeltern statt, der etwas über acht Fuß tief ist. »Ich bin im Grunde hingegangen und habe mit 3D-Modellen ein simuliertes Korallenriff-Setup erstellt«, sagte er, und programmierte den Roboter so, dass er erkennt, wie Korallenbleiche und invasive Arten aussehen, »und die Schildkröte schwimmt dann um sie herum, um zu simulieren, was sie in einer realen Umgebung tun würde.« Mit diesem Setup erkannte BURT nachgebildete Korallenbleiche mit 96 Prozent Genauigkeit. Sie folgt autonom einem vorgegebenen Suchraster, ohne die Leine, die konventionelle Unterwasserdrohnen benötigen. Er hat sie auch im Ontariosee selbst getestet.

Die Auszeichnungen begannen vor ISEF. BURT gewann 2025 den ersten Preis beim European Union Contest for Young Scientists in Lettland und erhielt Anerkennung bei der Canada-Wide Science Fair, deren Finalisten aus einem nationalen Netzwerk von etwa 25.000 Wettbewerbern hervorgehen. Dann fügte Budz für die Saison 2026 eine völlig neue Fähigkeit hinzu: ein holografisches Bildgebungsgerät, das die strukturellen Eigenschaften und Formen winziger, im Wasser schwebender Partikel aufzeichnet und ein speziell trainiertes neuronales Netzwerk speist, das jedes Partikel als Mikroplastik klassifiziert oder nicht — bis hinunter zu 100 Mikrometern.

Dieses Upgrade war es, was Phoenix gewann. Auf der 76. Regeneron International Science and Engineering Fair im Mai 2026 — mehr als 1.700 Finalisten, über 7 Millionen Dollar an Preisgeldern — erhielt Evan Budz den mit 50.000 Dollar dotierten Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations, ISEFs Auszeichnung für das Projekt, dem zugetraut wird, das Leben in großem Maßstab zu verbessern. Er wurde außerdem Category Winner in Environmental Engineering und erhielt zwei Special Awards, Teil einer Gesamtausbeute von fünfzehn Auszeichnungen für Youth Science Canadas Team Canada.

Sein erklärtes Ziel sind Flotten. »Ich habe mich bereits mit Korallenbleiche, invasiven Arten und Mikroplastik befasst«, sagte er, »aber es gibt so viele verschiedene Orte, an denen dies eingesetzt werden kann.« Die unmittelbaren technischen Fragen sind Tiefenrating und Trübung — wie tief BURT sicher gehen kann und wie gut die Bildgebung in wirklich trübem Wasser standhält. Beides sind gewöhnliche Probleme in der Meeresrobotik, und genau das ist der Punkt: Was als Beobachtung eines Teenagers auf einem Campingausflug begann, ist zu einem Instrument mit denselben offenen Fragen wie jede professionelle Vermessungsplattform geworden.