🇮🇪 Zack O'Leary

ザック・オレアリーはキルデア県クレイン出身で、ジェイムズ・ジョイスも学んだイエズス会系の寄宿学校であるクロングーズ・ウッド・カレッジに在籍しています。彼の世界舞台への道は、インテル・アイルランド、ボストン・サイエンティフィック、EirGrid、Keenova、および教育青年省が支援する、アイルランド全土の高校生を対象とした最大かつ最も包括的なSTEMフェアプログラム「SciFest」を通じて切り開かれました。

2025年11月、ザックは「M.A.N.T.I.S.（非侵襲的トモグラフィーおよび画像シミュレーションのためのミューオン解析）」によりSciFest全国大会で優勝し、SciFest STEMチャンピオン2025の栄冠に輝きました。このタイトルにより、翌春に開催されるRegeneron International Science and Engineering Fair（ISEF）にアイルランド代表として出場する権利を得ました。

M.A.N.T.I.S.の背後にある科学はミューオン断層撮影です。これは、大気中で宇宙線が衝突して常に降り注いでいる素粒子を利用して画像化する技術です。ザックのソフトウェアは、地質学的および水文学的データベースを大気測定データ、シミュレーション、AIと組み合わせ、地下の地層を遠隔から検出します。Irish Tech Newsによると、米国およびアンゴラの鉱山での従来の現地調査と比較した結果、このシステムは97％の一貫した精度を示しました。これは、掘削や物理的な現場への立ち入りを必要としない方法としては驚異的な結果です。

アリゾナ州フェニックスで5月9日から15日まで開催されたRegeneron ISEF 2026には、60カ国以上から1,700人以上のファイナリストが集まり、700万ドル以上の賞金を競いました。ザックはマイクロソフトがスポンサーを務めるソフトウェアデザイン部門で見事1位（6,000ドルの賞金）を獲得し、さらに特別賞も受賞しました。Society for Scienceのカテゴリー優勝者22名に名を連ねた15歳のザックは、最年少グループの一人であり、ソフトウェアデザイン部門の表彰台をアーカンソー州出身の17歳および18歳の若者たちと共に分け合いました。

今年はアイルランド全体にとって画期的な年となりました。SciFestのプロジェクトが初めて3つもISEFに進出し、ザックに加え、ポスト量子格子ベース暗号を研究したセルブリッジ・コミュニティ・スクールのエディソン・ケアリー、長期的な体調管理のための薬ディスペンサー「CAPILL」を開発したレーンズボロ・コミュニティ・カレッジのロナン・ライオンズが選出されました。3人ともが計6つの賞を獲得するという快挙を成し遂げ、TechCentralはこれを「前例のない成功」と評しました。

「今年、アイルランド代表としてRegeneron ISEFに参加できたことは素晴らしい経験でした」とザックは振り返ります。「自分のプロジェクト『M.A.N.T.I.S.』で1位と特別賞を受賞できて本当に嬉しいです」。SciFestの創設者兼CEOであるシェイラ・ポーターは、この結果を「真に驚くべきこと」と称え、学生たちがそれぞれ「アイルランドの科学の素晴らしい大使」であったと述べています。彼の学校は自身のページで「ザックの科学世界大会での勝利」を祝福し、スロバキアやアイルランド、アメリカのメディアも公式結果として彼の部門優勝を大きく報じました。