🇮🇪 Zack O'Leary

Zack O'Leary é natural de Clane, no Condado de Kildare, e estuda no Clongowes Wood College, o colégio interno jesuíta cujos ex-alunos incluem James Joyce. O seu caminho até ao palco mundial passou pelo SciFest, o maior e mais inclusivo programa de feiras STEM de toda a ilha para estudantes do ensino secundário na Irlanda, apoiado pela Intel Ireland, Boston Scientific, EirGrid, Keenova e pelo Ministério da Educação e Juventude.

Em novembro de 2025, Zack venceu a Final Nacional do SciFest, conquistando o título geral de Campeão SciFest STEM 2025 com o M.A.N.T.I.S. — 'Análise de Múons para Tomografia Não Invasiva e Simulação de Imagem'. O título trazia um prémio definido: o campeão ganha o direito de representar a Irlanda na Regeneron International Science and Engineering Fair na primavera seguinte.

A ciência por trás do M.A.N.T.I.S. é a tomografia de múons — imagiologia feita com partículas subatómicas que chovem constantemente da atmosfera devido a colisões de raios cósmicos. O software de Zack combina bases de dados geológicas e hidrológicas com medições atmosféricas, além de simulação e IA, para detetar características subterrâneas remotamente. O Irish Tech News relatou que, ao ser testado contra levantamentos convencionais de minas nos Estados Unidos e em Angola, o sistema demonstrou uma taxa de precisão consistente de 97% — um resultado impressionante para um método que não requer perfurações nem acesso físico ao local.

Na Regeneron ISEF 2026, realizada em Phoenix, Arizona, de 9 a 15 de maio, com mais de 1.700 finalistas de mais de 60 países a competir por mais de 7 milhões de dólares em prémios, Zack conquistou o primeiro lugar na categoria de Design de Software, patrocinada pela Microsoft — um Prémio de 6.000 dólares — além de um Prémio Especial. A Society for Science listou-o entre os seus 22 vencedores de categoria; aos 15 anos, ele estava entre os mais jovens, partilhando o pódio de Design de Software com dois jovens de 17 e 18 anos do Arkansas.

Foi um ano marcante para a Irlanda como um todo. Pela primeira vez, três projetos do SciFest viajaram para a ISEF — Zack, ao lado de Addison Carey da Celbridge Community School, cujo projeto explorou a criptografia baseada em redes pós-quântica, e Ronan Lyons do Lanesboro Community College com o CAPILL, um dispensador de medicamentos para pessoas que gerem condições de saúde a longo prazo. Todos os três voltaram para casa com prémios, seis no total, o que o TechCentral descreveu como um sucesso sem precedentes para o programa.

'Tem sido uma experiência incrível representar a Irlanda na Regeneron ISEF este ano', disse Zack posteriormente. 'Estou absolutamente encantado por ter ganho um Prémio de Primeiro Lugar na Categoria e um Prémio Especial pelo meu projeto, M.A.N.T.I.S.' A fundadora e CEO do SciFest, Sheila Porter, classificou os resultados como 'verdadeiramente notáveis', afirmando que cada estudante foi 'um maravilhoso embaixador da ciência irlandesa'. A sua escola celebrou a 'Vitória Científica Global de Zack' nas suas próprias páginas, e meios de comunicação eslovacos, irlandeses e americanos registaram a sua vitória na categoria nos resultados oficiais.