Zack O'Leary stammt aus Clane im County Kildare und besucht das Clongowes Wood College, ein Jesuit-Internat, zu dessen Ehemaligen James Joyce zählt. Sein Weg zur Weltbühne führte über das SciFest, das größte und inklusivste STEM-Wettbewerbsprogramm für Schüler der Sekundarstufe in Irland, gefördert von Intel Ireland, Boston Scientific, EirGrid, Keenova und dem Bildungsministerium.
Im November 2025 gewann Zack das nationale SciFest-Finale und holte den Gesamttitel des SciFest STEM-Champions 2025 für M.A.N.T.I.S. Dieser Titel war mit einem klaren Preis verbunden: Der Champion erhält das Recht, Irland bei der Regeneron International Science and Engineering Fair im darauffolgenden Frühjahr zu vertreten.
Die Wissenschaft hinter M.A.N.T.I.S. ist die Myonen-Tomographie – Bildgebung mit subatomaren Teilchen, die ständig durch kosmische Strahlung in der Atmosphäre entstehen. Zacks Software kombiniert geologische und hydrologische Datenbanken mit atmosphärischen Messungen, Simulationen und KI, um unterirdische Strukturen aus der Ferne zu erkennen. Laut Irish Tech News zeigte das System bei Vergleichen mit konventionellen Vermessungen in den USA und Angola eine konstante Genauigkeitsrate von 97 Prozent – ein bemerkenswertes Ergebnis für eine Methode, die weder Bohrungen noch physischen Zugang zum Gelände erfordert.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Bei der Regeneron ISEF 2026, die vom 9. bis 15. Mai in Phoenix, Arizona, stattfand und bei der mehr als 1.700 Finalisten aus über 60 Ländern um mehr als 7 Millionen US-Dollar an Preisen konkurrierten, gewann Zack den ersten Platz in der Kategorie Software-Design, gesponsert von Microsoft (ein Preisgeld von 6.000 US-Dollar), sowie einen Spezialpreis. Die Society for Science führte ihn unter ihren 22 Kategoriegewinnern; mit 15 Jahren gehörte er zu den Jüngsten und teilte sich das Podium der Kategorie mit zwei 17- und 18-jährigen Schülern aus Arkansas.
Es war ein Meilenstein für Irland. Erstmals reisten drei SciFest-Projekte zur ISEF: Zack, neben Addison Carey von der Celbridge Community School, deren Projekt post-quanten-gitterbasierte Kryptographie erforschte, und Ronan Lyons vom Lanesboro Community College mit CAPILL, einem Medikamentenspender für chronisch Kranke. Alle drei kehrten mit Preisen zurück, insgesamt sechs, was TechCentral als beispiellosen Erfolg für das Programm bezeichnete.
'Es war eine erstaunliche Erfahrung, Irland dieses Jahr bei der Regeneron ISEF zu vertreten', sagte Zack im Anschluss. 'Ich freue mich riesig, dass ich einen ersten Platz in der Kategorie und einen Spezialpreis für mein Projekt M.A.N.T.I.S. gewonnen habe.' Die Gründerin und CEO von SciFest, Sheila Porter, nannte die Ergebnisse 'wirklich bemerkenswert' und sagte, jeder Schüler sei ein 'wunderbarer Botschafter für die irische Wissenschaft' gewesen. Seine Schule feierte den 'Globalen Wissenschaftserfolg für Zack' auf ihren Seiten, und slowakische, irische sowie amerikanische Medien berichteten über seinen Sieg in den offiziellen Ergebnissen.
“Es war eine erstaunliche Erfahrung, Irland dieses Jahr bei der Regeneron ISEF zu vertreten. Nach Phoenix zu reisen und unsere Projekte beim größten Wissenschaftswettbewerb der Welt zu präsentieren, werde ich nie vergessen.”— Zack O'Leary
“Ich freue mich riesig, dass ich einen ersten Platz in der Kategorie und einen Spezialpreis für mein Projekt M.A.N.T.I.S. gewonnen habe.”— Zack O'Leary
| Person | Land | Meilenstein | Alter / Wert |
|---|---|---|---|
| Zack O'Leary | 🇮🇪 Irland | Erster Platz, Software-Design, ISEF 2026 | 15 Jahre |
| Evan Budz | 🇨🇦 Kanada | $50.000 Moore-Preis, ISEF 2026 | 15 Jahre |
| Hikaru Kuribayashi | 🇯🇵 Japan | Top-Gewinner ISEF 2026, $100.000 | 17 Jahre |
| Filip Lajčiak | 🇸🇰 Slowakei | Erster Platz, Eingebettete Systeme, ISEF 2026 | 18 Jahre |
Regeneron ISEF 2026 Preisverleihung
Myonen-Tomographie ist Physik an der vordersten Front – dieselbe Technik, die zum Scannen ägyptischer Pyramiden und Vulkane genutzt wird – und Zack verpackte sie in eine Software, die ein Minenvermesser tatsächlich nutzen könnte, validiert an echten Minen auf zwei Kontinenten. Der Sieg in der Software-Design-Kategorie beim weltweit größten voruniversitären Wettbewerb mit 15 Jahren, gegen Teilnehmer, die meist 17 oder 18 Jahre alt sind, zeichnet ihn selbst unter Wunderkindern als Ausnahmeerscheinung aus.
Er markiert zudem einen Meilenstein für die irische Wissenschaft: Der SciFest-Champion, dessen Sieg Irlands bestes ISEF-Ergebnis aller Zeiten sicherte, bei dem alle drei irischen Projekte ausgezeichnet wurden. Ein Teenager, der kosmischen Strahlen beibringt, das Erdinnere zu kartieren – aus der Ferne, nicht-invasiv und mit 97 Prozent Genauigkeit – ist genau die Art von Geist, die man im nächsten Jahrzehnt im Auge behalten sollte.
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