🇮🇪 Zack O'Leary

Zack O'Leary proviene de Clane, en el condado de Kildare, y estudia en el Clongowes Wood College, el internado jesuita cuyos alumnos incluyen a James Joyce. Su camino hacia el escenario mundial pasó por SciFest, el programa de ferias STEM más grande e inclusivo para estudiantes de secundaria en toda la isla de Irlanda, apoyado por Intel Ireland, Boston Scientific, EirGrid, Keenova y el Departamento de Educación y Juventud.

En noviembre de 2025, Zack ganó la final nacional de SciFest, obteniendo el título general de Campeón de STEM de SciFest 2025 por M.A.N.T.I.S. Este título conllevaba un premio claro: el campeón obtiene el derecho de representar a Irlanda en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron la primavera siguiente.

La ciencia detrás de M.A.N.T.I.S. es la tomografía de muones, la obtención de imágenes con partículas subatómicas que caen constantemente debido a las colisiones de rayos cósmicos en la atmósfera. El software de Zack combina bases de datos geológicas e hidrológicas con mediciones atmosféricas, además de simulación e IA, para detectar características subterráneas de forma remota. Irish Tech News informó que, al ser comparado con estudios convencionales en minas de Estados Unidos y Angola, el sistema mostró una tasa de precisión constante del 97%, un resultado sorprendente para un método que no requiere perforaciones ni acceso físico al sitio.

En Regeneron ISEF 2026, celebrado en Phoenix, Arizona, del 9 al 15 de mayo con más de 1.700 finalistas de más de 60 países compitiendo por más de 7 millones de dólares en premios, Zack ganó el primer lugar en la categoría de Diseño de Software, patrocinado por Microsoft (un premio de 6.000 dólares), además de un Premio Especial. La Society for Science lo incluyó entre sus 22 ganadores de categoría; a sus 15 años, fue uno de los más jóvenes, compartiendo el podio de Diseño de Software con jóvenes de 17 y 18 años de Arkansas.

Fue un año histórico para Irlanda en su conjunto. Por primera vez, tres proyectos de SciFest viajaron a ISEF: Zack, junto a Addison Carey de Celbridge Community School, cuyo proyecto exploró la criptografía basada en redes post-cuánticas, y Ronan Lyons de Lanesboro Community College con CAPILL, un dispensador de medicamentos para personas con condiciones crónicas. Los tres regresaron con premios, seis en total, lo que TechCentral calificó como un éxito sin precedentes para el programa.

'Ha sido una experiencia increíble representar a Irlanda en Regeneron ISEF este año', dijo Zack después. 'Estoy absolutamente encantado de haber ganado un Primer Lugar en la categoría y un Premio Especial por mi proyecto, M.A.N.T.I.S.' La fundadora y directora general de SciFest, Sheila Porter, calificó los resultados como 'verdaderamente notables', afirmando que cada estudiante había sido 'un embajador maravilloso para la ciencia irlandesa'. Su escuela celebró el 'Triunfo Científico Global para Zack' en sus propias páginas, y medios eslovacos, irlandeses y estadounidenses registraron su victoria en los resultados oficiales.