🇺🇸 Naboshree Santra

그녀가 활용한 물리 원리는 가뭄 시 음용수 저수지에 띄우는 차광 볼과 같습니다. 표면을 덮어 직사광선을 차단하고 증기압 기울기를 낮추면 수분 손실률이 떨어집니다. 이를 열린 물이 아닌 토양에 적용하려면 조건이 훨씬 까다로워집니다. 토양 덮개는 빗물과 관개수가 통과해야 하고, 작물을 질식시키지 않아야 하며, 결과적으로 잔여물 없이 사라져야 하기 때문입니다. 플라스틱 멀칭 필름이 해결하지 못하는 마지막 조건이 그녀의 설계 중심입니다.

그녀가 이 대회에 참가한 이유는 자신의 설계가 가진 약점을 찾기 위해서였습니다. 그녀는 결선 진출자 프로필에 “가뭄 문제를 해결하기 위한 프로젝트를 진행하면서 아직 개선하고 보완할 점이 많다는 것을 깨달았습니다. 3M Young Scientist Challenge에 참가한 이유는 제 생분해성 멀칭이 실제 환경에 더 유용한 것으로 어떻게 발전할 수 있을지 더 잘 이해하고 싶었기 때문입니다”라고 썼습니다.

그녀는 원하는 비판의 성격을 구체적으로 언급했습니다. “특히 전문가들의 멘토링과 피드백을 기대하고 있습니다. 제 접근 방식의 허점을 발견하고, 실제 가뭄으로 고통받는 사람들을 위해 재료 성능을 개선하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다. 저는 배우는 것을 좋아하며, 제가 혼자 생각하지 못했을 새로운 관점을 포함하는 것도 좋아합니다.” 그녀는 다른 9명의 결선 진출자들에게 배우는 것도 기대된다며 “그들의 아이디어가 제 프로젝트와 어떻게 연결되거나 개선될 수 있을지, 반대로 제 아이디어가 그들에게 어떤 기여를 할 수 있을지 보고 싶다”고 덧붙였습니다.

그녀가 지난 100년간의 발명품 중 가장 좋아하는 것은 루빅스 큐브이며, 그녀의 이유는 분해 전략으로서의 선호입니다. “큐브는 가장 압도적인 혼돈조차 논리를 통해 질서 정연해질 수 있음을 상기시켜 줍니다. 조각을 맞출 때 나는 만족스러운 클릭 소리 외에도, 큐브는 인내심을 가르쳐 줍니다. 클래식 3x3을 풀든 복잡한 메가밍크스를 풀든, 불가능해 보이는 문제도 올바른 알고리즘을 기다리는 일련의 더 작은 단계들에 불과하다는 것을 배웠습니다.”

그녀의 3M 담당 멘토는 3M 기업 연구 공정 연구소의 선임 연구 전문가인 앤 길먼(Ann Gilman)입니다. 그녀는 정밀 코팅 및 패턴 공정을 벤치 규모에서 생산 규모로 끌어올리는 기술을 보유하고 있습니다. 이는 현재 그녀의 프로젝트에 꼭 필요한 능력입니다. 증발을 줄이는 실험실의 공식이 농장에서 필요한 대량 생산품이 되고, 농장이 지불 가능한 가격을 맞추는 제품과 같은 개념은 아니기 때문입니다.

2026년 대회는 19회째를 맞이하며 전국 5~8학년 학생들의 응모를 받았습니다. 3M 과학자들과 교육 리더들로 구성된 심사위원단이 창의성, 과학적 지식, 커뮤니케이션 효율성을 평가합니다. 2026년 10월 12~13일, 10명의 결선 진출자는 미네소타주 세인트폴의 3M 혁신 센터에 모여 실시간 챌린지와 최종 발표를 진행하며, 한 명은 2만 5천 달러의 상금과 ‘미국 최고의 젊은 과학자’라는 타이틀을 받게 됩니다. 나보슈리의 포부는 간결합니다. “자연의 재료를 건강한 지구를 위한 유용하고 지속 가능한 혁신으로 바꾸는 연구자가 되는 것.” 그녀가 선택한 모토는 더욱 짧습니다. “자연이 키울 수 있다면, 우리는 설계할 수 있습니다.”