🇺🇸 Naboshree Santra

A física que ela está a explorar é a mesma das esferas de sombreamento flutuantes em reservatórios de água potável durante a seca: cobrir a superfície, bloquear a luz solar direta, reduzir o gradiente de pressão de vapor, e a taxa de perda diminui. Aplicar isto ao solo em vez de a água livre altera substancialmente os requisitos, porque uma cobertura do solo deve deixar passar a chuva e a irrigação, não deve sufocar a plantação e deve, eventualmente, desaparecer sem deixar resíduos. Essa última restrição é a que a cobertura plástica não cumpre, e é em torno dela que o seu design é organizado.

A sua razão declarada para participar foi descobrir onde o seu design era fraco. "À medida que tenho desenvolvido o meu projeto para lidar com a seca, percebi que ainda há muito a refinar e melhorar", escreveu ela no seu perfil de finalista. "Entrei no 3M Young Scientist Challenge porque quero entender melhor como o meu mulch biodegradável pode ser desenvolvido em algo mais útil para o mundo real."

Ela foi específica sobre o tipo de crítica que desejava. "Estou especialmente ansiosa pela mentoria e feedback de profissionais, pois isso pode ajudar-me a ver lacunas na minha abordagem e melhorar a forma como o material funciona para as pessoas realmente afetadas pelas secas", escreveu ela. "Adoro aprender e incluir novas perspetivas que talvez não me ocorressem sozinha." Ela acrescentou que estava igualmente interessada em aprender com os outros nove finalistas — "e ver como as suas ideias podem conectar-se ou até melhorar o meu projeto, e como o meu pode fazer o mesmo pelos deles."

A sua invenção favorita dos últimos cem anos é o Cubo de Rubik, e o seu raciocínio é uma estratégia de decomposição disfarçada de preferência. "É um lembrete de que até o caos mais avassalador pode ser trazido à ordem com lógica", escreveu ela. "Para além do clique satisfatório das peças, o cubo é uma lição de paciência. Quer esteja a resolver um clássico 3x3 ou um Megaminx complexo, ensinou-me que problemas impossíveis são, geralmente, apenas uma série de passos menores e solucionáveis à espera do algoritmo certo."

A sua mentora designada pela 3M é Ann Gilman, Especialista em Pesquisa Avançada no Laboratório de Processos de Pesquisa Corporativa da empresa, que traz processos de revestimento de precisão e modelagem da escala de bancada para a escala de produção. Isto é, quase exatamente, a competência que o seu projeto precisa a seguir: uma formulação laboratorial que reduz a evaporação não é o mesmo objeto que um material que pode ser fabricado na quantidade que uma quinta requer, a um preço que uma quinta pode pagar.

O desafio de 2026 está no seu décimo nono ano e atraiu inscrições de alunos do quinto ao oitavo ano de todo o país, julgados pela criatividade, conhecimento científico e eficácia de comunicação por um painel de cientistas da 3M e líderes educacionais. Nos dias 12 e 13 de outubro de 2026, os dez finalistas reúnem-se no 3M Innovation Center em St. Paul, Minnesota, para desafios ao vivo e apresentações finais; um receberá $25.000 e o título de Jovem Cientista de Topo da América. A ambição de Naboshree é concisa: "Uma investigadora que transforma materiais naturais em inovações úteis e sustentáveis para um planeta mais saudável." O seu lema escolhido é ainda mais curto — "Se a natureza o consegue cultivar, nós conseguimos projetá-lo."