🇺🇸 Roy Kim

A geração de água atmosférica é uma categoria de engenharia estabelecida com um problema económico implacável. Condensar água a partir do ar requer refrigeração abaixo do ponto de orvalho ou um material adsorvente que capte o vapor e o liberte sob calor ou pressão reduzida. Ambos consomem energia proporcionalmente ao quão seco está o ar — o que significa que a técnica é menos eficiente exatamente onde a água é mais escassa. Esse compromisso é a restrição de design central de qualquer dispositivo nesta classe, e é por isso que o trabalho interessante se encontra nos materiais e no design do ciclo, e não no princípio básico.

O motivo declarado de Roy para entrar na competição foi a difusão, não a validação. "Participei no 3M Young Scientist Challenge porque queria mostrar a minha invenção a pessoas de todo o mundo", escreveu no seu perfil de finalista. "Se mais pessoas estiverem cientes deste problema e da potencial solução, o problema poderá ser atenuado." É um argumento conciso de que a consciência da restrição é, por si só, parte da solução.

Essa visão da tecnologia como uma força de ligação atravessa as suas respostas. Questionado sobre qual a sua invenção favorita dos últimos cem anos, escolheu a internet — "porque teve um enorme impacto no mundo. Permite-nos conectar com pessoas de todo o planeta e fornece todo o conhecimento de que os seres humanos precisam." O seu exemplo foi marcadamente humano em vez de técnico: "Graças à internet, as ligações entre as pessoas não se perdem — por exemplo, pessoas internadas no hospital conseguem continuar a contactar pessoas em todo o mundo."

O 3M Young Scientist Challenge de 2026, no seu décimo nono ano, convidou alunos do quinto ao oitavo ano de todos os Estados Unidos a identificar um problema quotidiano e a apresentar uma solução num vídeo de um a dois minutos, avaliado por cientistas da 3M e líderes educacionais quanto à criatividade, conhecimento científico e eficácia da comunicação. Os projetos finalistas deste ano alinharam-se com duas das quarenta e nove plataformas tecnológicas da 3M — Tecnologia Climática e Segurança. Uma câmara de água a partir do ar para a agricultura pertence à primeira, e a um dos seus subproblemas mais agudos: a falha agrícola provocada pela seca é um motor de primeira ordem da insegurança alimentar e da deslocação populacional.

O seu mentor designado pela 3M é Rodrigo Marmol, um Gestor de Portefólio Global que supervisiona a estratégia e o desenvolvimento do portefólio de adesivos condutores sensíveis à pressão da empresa em todo o mundo. Um gestor de portefólio traz a pergunta que um jovem inventor raramente faz sem ser provocado — não se o dispositivo funciona, mas a que custo, a que escala e perante qual alternativa um agricultor o escolheria realmente.

A sua ambição é declarada com uma economia característica: "Um engenheiro de sucesso que trabalhe na resolução de problemas crescentes em todo o mundo, especializando-me na área ambiental." O mesmo acontece com o seu lema escolhido — "Faz hoje o que podes fazer amanhã." Nos dias 12 e 13 de outubro de 2026, os dez finalistas reúnem-se no 3M Innovation Center em St. Paul, Minnesota, para desafios ao vivo e uma apresentação final perante um painel de jurados. Um deles sairá com 25.000 dólares e o título de Top Young Scientist da América.