🇺🇸 Roy Kim

大気水分生成は確立された工学分野であるが、経済性の壁が非常に高い。空気から水分を凝縮させるには、露点以下への冷却か、吸着剤を使用して蒸気を捕らえ、熱や圧力低下によって放出させる必要がある。どちらも空気の乾燥度に応じてエネルギー消費量が増えるため、この技術は水が最も不足している場所で効率が悪くなるという矛盾を抱えている。このトレードオフこそが、この種の装置における設計上の最大の制約であり、研究の焦点が基本的な原理よりも、材料やサイクルの設計に置かれている理由である。

ロイがコンテストに参加した動機は、技術の評価そのものよりも普及にあった。「私が3Mヤング・サイエンティスト・チャレンジに応募したのは、自分の発明を世界中の人々に知ってもらいたかったからです」と、彼はファイナリストのプロフィールに記している。「この問題と解決策の可能性をより多くの人が知れば、事態は好転するかもしれません」。制約を認識すること自体が解決の一部であるという、簡潔かつ強力な主張である。

テクノロジーを人々のつながりを生む力と捉える彼の視点は、回答の随所に現れている。過去100年で好きな発明を問われた際、彼はインターネットを挙げた。「世界中に多大な影響を与えたからです。世界中の人々とつながることができ、人間が必要とするあらゆる知識を提供してくれます」。彼が挙げた例は技術的というより、人間味に溢れている。「インターネットのおかげで人との絆が失われません。例えば、入院中の人でも世界中の人々とつながり続けることができます」。

第19回となる2026年3Mヤング・サイエンティスト・チャレンジは、全米の5年生から8年生を対象に、日常の課題を見つけ、1～2分の動画で解決策を提案させるコンテストであり、3Mの科学者や教育関係者が創造性、科学的知識、コミュニケーション能力を評価する。今年のファイナリストのプロジェクトは、3Mが掲げる49の技術プラットフォームのうち「気候技術」と「安全」に関連している。農業用の空気からの水生成チャンバーは前者にあたり、食料不安や避難を招く「干ばつによる農業被害」という深刻な問題への対策である。

彼の3Mメンターは、世界的な導電性感圧接着剤ポートフォリオの戦略と開発を統括するグローバル・ポートフォリオ・マネージャーのロドリゴ・マルモルである。メンターは、若き発明家が忘れがちな疑問を突きつける。装置が機能するかどうかではなく、どのようなコストで、どのような規模で、そして他の手段と比較して、農家がなぜあえてこの装置を選ぶのかという問いである。

彼の抱負は「環境分野を専門とし、地球規模で高まる問題の解決に取り組む、優れたエンジニアになること」と簡潔に語られている。彼が選んだモットーも同じく「明日できることを、今日やれ」である。2026年10月12日～13日、10名のファイナリストはミネソタ州セントポールの3Mイノベーション・センターに集い、ライブ・チャレンジと審査員パネルへの最終プレゼンテーションに臨む。優勝者は2万5000ドルの賞金と「全米トップ・ヤング・サイエンティスト」の称号を手にすることになる。