🇺🇸 Naboshree Santra

彼女が活用している物理学は、干ばつ時に貯水池に浮かべるシェードボールと同じ原理です。表面を覆い、直射日光を遮り、蒸気圧勾配を低減することで、水分の損失率を低下させます。これを貯水池ではなく土壌に応用する場合、要件は大きく異なります。土壌カバーは雨や灌漑の水を通す必要があり、作物を窒息させてはならず、最終的には残留物を残さずに分解されなければなりません。最後の制約こそがプラスチック製のマルチフィルムが失敗している点であり、彼女の設計はこの制約を中心に構成されています。

彼女がこの挑戦に応募した理由は、自分の設計の弱点を見つけるためでした。「干ばつに対処するためのプロジェクトを進める中で、まだ改善すべき点がたくさんあることに気づきました」と彼女はファイナリストのプロフィールに記しています。「3M Young Scientist Challengeに参加したのは、自分の生分解性マルチが現実の世界でより役立つものにどう発展できるかを深く理解したいからです。」

彼女は、自分がどのような批判を求めているのかを具体的に述べました。「特に専門家からのメンターシップやフィードバックを楽しみにしています。それによって自分のアプローチの欠点を見つけ、干ばつに実際に苦しんでいる人々のために素材の性能を向上させることができるからです」と彼女は書いています。「学ぶことが大好きで、自分一人では思いつかないような新しい視点を取り入れたいと思っています。」また、他の9人のファイナリストから学ぶことにも意欲的で、「彼らのアイデアが自分のプロジェクトとどう結びつくか、あるいは改善につながるか、そして自分のプロジェクトが彼らの役に立てるかを見たい」と語っています。

彼女が過去100年で最も気に入っている発明はルービックキューブです。その理由は、分解戦略を嗜好に例えたものでした。「どんなに圧倒的なカオスでも、論理を使えば秩序を取り戻せるという教訓です」と彼女は書いています。「タイルのカチッという満足感は別として、キューブは忍耐のレッスンです。3x3のクラシックであれ、複雑なメガミンクスであれ、不可能な問題も通常は正しいアルゴリズムを待つ一連の小さな解決可能なステップに過ぎないことを学びました。」

彼女の3Mメンターに指名されたのは、同社のコーポレートリサーチ・プロセス研究所の先端研究スペシャリストであるアン・ギルマン氏です。同氏は、精密コーティングとパターニング工程を実験室規模から生産規模へと引き上げる専門家です。これはまさに、彼女のプロジェクトが次に必要としているスキルです。蒸発を抑えるラボの処方は、農場が必要とする量を農場が支払える価格で製造できる素材とは別のものだからです。

2026年の挑戦は今年で19年目を迎え、全米の小学5年生から中学2年生が応募し、3Mの科学者と教育関係者からなるパネルが創造性、科学的知識、コミュニケーション能力を審査しました。2026年10月12〜13日、10人のファイナリストはミネソタ州セントポールの3Mイノベーションセンターに集まり、ライブチャレンジと最終プレゼンテーションを行います。そのうちの1人が2万5000ドルの賞金と「アメリカ・トップ若手科学者」の称号を手にします。ナボシュリーの目標は明確です。「自然素材を、より健康的な地球のための有用かつ持続可能なイノベーションに変える研究者になること」。彼女のモットーはさらに簡潔です。「自然が育てられるなら、私たちがエンジニアリングできる。」