🇺🇸 Naboshree Santra

Die Physik, die sie sich zunutze macht, ist die gleiche wie bei den Schattenkugeln, die während der Dürre auf Trinkwasserreservoirs schwimmen: die Oberfläche abdecken, direktes Sonnenlicht blockieren, den Dampfdruckgradienten verringern, wodurch die Verlustrate sinkt. Die Anwendung auf den Boden statt auf offenes Wasser ändert die Anforderungen erheblich, da eine Bodenabdeckung Regen und Bewässerung durchlassen muss, die Ernte nicht ersticken darf und schließlich ohne Rückstände verschwinden muss. Diese letzte Einschränkung ist diejenige, an der Plastikmulch scheitert, und genau um sie herum ist ihr Design organisiert.

Ihr erklärter Grund für die Teilnahme war, herauszufinden, wo ihr Entwurf Schwächen aufwies. „Als ich mein Projekt zur Bekämpfung von Dürre entwickelte, wurde mir klar, dass es noch viel zu verfeinern und zu verbessern gibt“, schrieb sie in ihrem Finalistenprofil. „Ich habe an der 3M Young Scientist Challenge teilgenommen, weil ich besser verstehen möchte, wie mein biologisch abbaubarer Mulch zu etwas Nützlicherem für die reale Welt entwickelt werden könnte.“

Sie war präzise bei der Art der Kritik, die sie sich wünschte. „Ich freue mich besonders auf das Mentoring und das Feedback von Fachleuten, da dies mir helfen könnte, Lücken in meinem Ansatz zu erkennen und die Leistung des Materials für Menschen, die tatsächlich von Dürre betroffen sind, zu verbessern“, schrieb sie. „Ich liebe es zu lernen und neue Perspektiven einzubeziehen, an die ich selbst vielleicht nicht denken würde.“ Sie fügte hinzu, dass sie ebenso daran interessiert sei, von den anderen neun Finalisten zu lernen – „und zu sehen, wie ihre Ideen mit meinem Projekt in Verbindung stehen oder es sogar verbessern könnten, und wie meine das Gleiche für ihre tun könnten.“

Ihre Lieblingserfindung der letzten hundert Jahre ist der Zauberwürfel, und ihre Begründung ist eine Zersetzungsstrategie, die als Vorliebe getarnt ist. „Er erinnert daran, dass selbst das überwältigendste Chaos mit Logik in Ordnung gebracht werden kann“, schrieb sie. „Abgesehen vom befriedigenden Klicken der Steine ist der Würfel eine Lektion in Geduld. Egal, ob ich einen klassischen 3x3 oder einen komplexen Megaminx löse, er hat mich gelehrt, dass unmögliche Probleme meist nur eine Reihe kleinerer, lösbarer Schritte sind, die auf den richtigen Algorithmus warten.“

Ihr zugewiesener 3M-Mentor ist Ann Gilman, eine Spezialistin für fortgeschrittene Forschung im Corporate Research Process Laboratory des Unternehmens, die Präzisionsbeschichtungs- und Strukturierungsprozesse vom Labormaßstab in den Produktionsmaßstab bringt. Das ist fast genau die Fähigkeit, die ihr Projekt als Nächstes benötigt: Eine Laborformulierung, die die Verdunstung reduziert, ist nicht dasselbe wie ein Material, das in der Menge hergestellt werden kann, die ein landwirtschaftlicher Betrieb benötigt, zu einem Preis, den ein Betrieb zahlen kann.

Der Wettbewerb 2026 findet im neunzehnten Jahr statt und zog landesweit Beiträge von Schülern der fünften bis achten Klasse an, die von einer Jury aus 3M-Wissenschaftlern und Führungskräften im Bildungsbereich nach Kreativität, wissenschaftlichem Wissen und Kommunikationseffektivität bewertet wurden. Am 12.–13. Oktober 2026 versammeln sich die zehn Finalisten im 3M Innovation Center in St. Paul, Minnesota, zu Live-Wettbewerben und Abschlusspräsentationen; einer erhält 25.000 Dollar und den Titel des besten jungen Wissenschaftlers Amerikas. Naboshrees eigener Ehrgeiz ist kompakt: „Eine Forscherin, die natürliche Materialien in nützliche und nachhaltige Innovationen für einen gesünderen Planeten verwandelt.“ Ihr gewähltes Motto ist noch kürzer – „Wenn die Natur es wachsen lassen kann, können wir es konstruieren.“