🇺🇸 Roy Kim

Die atmosphärische Wassererzeugung ist eine etablierte Ingenieurskategorie mit einem schwierigen wirtschaftlichen Problem. Das Kondensieren von Wasser aus der Luft erfordert entweder Kühlung unter den Taupunkt oder ein Sorbens, das Dampf einfängt und ihn unter Hitze oder reduziertem Druck wieder abgibt. Beides verbraucht Energie, grob proportional dazu, wie trocken die Luft ist – was bedeutet, dass die Technik genau dort am wenigsten effizient ist, wo Wasser am knappsten ist. Dieser Zielkonflikt ist die zentrale Designvorgabe für jedes Gerät in dieser Klasse. Deshalb liegt die interessante Arbeit eher bei den Materialien und dem Systemdesign als beim grundlegenden Prinzip.

Roys erklärtes Motiv für die Teilnahme am Wettbewerb war Verbreitung, nicht Validierung. „Ich habe an der 3M Young Scientist Challenge teilgenommen, weil ich meine Erfindung Menschen auf der ganzen Welt zeigen wollte“, schrieb er in seinem Finalistenprofil. „Wenn mehr Menschen von diesem Problem und der möglichen Lösung wissen, könnte sich das Problem entschärfen.“ Es ist ein kompaktes Argument dafür, dass das Bewusstsein für die Begrenzung selbst ein Teil der Lösung ist.

Diese Sicht auf Technologie als verbindende Kraft zieht sich durch seine Antworten. Auf die Frage nach einer Lieblingserfindung der letzten hundert Jahre nannte er das Internet – „weil es so einen großen Einfluss auf die Welt hatte. Es erlaubt uns, uns mit Menschen rund um den Globus zu vernetzen und stellt jedes Wissen bereit, das die Menschheit braucht.“ Sein Beispiel war betont menschlich statt technisch: „Wegen des Internets gehen Verbindungen zwischen Menschen nicht verloren – zum Beispiel können Menschen, die im Krankenhaus liegen, immer noch mit Menschen auf der ganzen Welt in Kontakt bleiben.“

Die 3M Young Scientist Challenge 2026, die zum neunzehnten Mal stattfand, lud Schüler der fünften bis achten Klasse aus den Vereinigten Staaten ein, ein Alltagsproblem zu identifizieren und eine Lösung in einem ein- bis zweiminütigen Video vorzustellen. Bewertet wurde von 3M-Wissenschaftlern und Führungskräften aus dem Bildungsbereich nach Kreativität, wissenschaftlichem Wissen und Kommunikationsfähigkeit. Die Finalistenprojekte dieses Jahres orientierten sich an zwei der 49 Technologieplattformen von 3M: Klimatechnologie und Sicherheit. Eine Wasser-aus-Luft-Kammer für die Landwirtschaft gehört zur ersten und zu einem ihrer akutesten Teilprobleme: landwirtschaftliches Versagen durch Dürre ist ein primärer Treiber für Ernährungsunsicherheit und Vertreibung.

Sein zugewiesener 3M-Mentor ist Rodrigo Marmol, ein Global Portfolio Manager, der die Strategie und Entwicklung des Portfolios an leitfähigen druckempfindlichen Klebstoffen des Unternehmens weltweit beaufsichtigt. Ein Portfoliomanager stellt die Frage, die ein junger Erfinder selten von sich aus stellt: nicht ob das Gerät funktioniert, sondern zu welchen Kosten, in welchem Maßstab und gegen welche Alternative sich ein Landwirt tatsächlich entscheiden würde.

Seine Ambition wird mit charakteristischer Ökonomie formuliert: „Ein erfolgreicher Ingenieur, der an der Lösung wachsender Probleme weltweit arbeitet und sich auf den Umweltbereich spezialisiert.“ Ebenso sein gewähltes Motto: „Tue heute, was du morgen tun kannst.“ Am 12. und 13. Oktober 2026 versammeln sich die zehn Finalisten im 3M Innovation Center in St. Paul, Minnesota, für Live-Herausforderungen und eine abschließende Präsentation vor einer Jury. Einer wird mit 25 000 $ und dem Titel des besten jungen Wissenschaftlers Amerikas nach Hause gehen.