🇺🇸 Roy Kim

대기 중 수분 생성은 확립된 공학 분야이지만, 경제성 문제라는 난관이 있습니다. 공기에서 물을 응축하려면 이슬점 이하의 냉각이나 증기를 포집했다가 열이나 압력 변화로 방출하는 흡착 재료가 필요한데, 두 경우 모두 공기가 건조할수록 에너지 소비가 비례해서 커지며, 이는 물이 가장 절실한 곳에서 효율이 가장 떨어진다는 것을 의미합니다. 이러한 트레이드오프는 이 분야 장치 설계의 핵심 제약 사항이며, 그래서 흥미로운 작업들은 기본 원리보다 재료나 순환 구조 설계에 집중됩니다.

로이가 이 대회에 참가한 동기는 검증이 아니라 확산이었습니다. 그는 결선 진출자 프로필에 “저는 제 발명품을 전 세계 사람들에게 보여주고 싶어서 3M Young Scientist Challenge에 참가했습니다. 더 많은 사람이 이 문제와 잠재적 해결책을 알게 된다면, 문제를 완화할 수 있을 것입니다.”라고 썼습니다. 이는 제약 조건을 인식하는 것 자체가 해결의 일부라는 간결한 논리입니다.

기술을 연결의 힘으로 보는 그의 시각은 답변 곳곳에 녹아 있습니다. 지난 100년 중 가장 좋아하는 발명을 묻자 그는 인터넷을 꼽았습니다. “세상에 큰 영향을 미쳤기 때문입니다. 전 세계 사람들과 연결될 수 있게 해주고, 인류에게 필요한 모든 지식을 제공하니까요.” 그가 든 예시는 기술적이기보다 인간적이었습니다. “인터넷 덕분에 사람 사이의 연결이 끊기지 않습니다. 예를 들어 병원에 있는 사람들도 세계 각지의 사람들과 연결될 수 있죠.”

올해 19회를 맞이한 2026 3M Young Scientist Challenge는 미국 전역의 5~8학년 학생들을 대상으로 일상의 문제를 식별하고 해결책을 제시하게 하며, 3M 과학자들과 교육 리더들이 창의성, 과학적 지식, 소통 능력을 기준으로 평가합니다. 올해의 최종 프로젝트들은 3M의 49개 기술 플랫폼 중 ‘기후 기술’과 ‘안전’ 분야에 맞추어져 있습니다. 농업용 공기 중 수분 생성 챔버는 전자와 밀접하며, 이는 식량 불안과 이주를 야기하는 가뭄이라는 가장 시급한 문제 중 하나를 다룹니다.

그의 3M 멘토인 로드리고 마몰(Rodrigo Marmol)은 글로벌 포트폴리오 관리자로, 전 세계 전도성 감압 접착제 포트폴리오의 전략과 개발을 총괄합니다. 포트폴리오 관리자는 어린 발명가들이 종종 간과하는 질문을 던집니다. 장치가 작동하는지를 넘어, 어떤 비용으로, 어떤 규모로, 그리고 농부가 실제로 대안과 비교했을 때 선택할 만한 가치가 있는지 묻는 것입니다.

그의 포부는 독특한 간결함으로 설명됩니다. “전 세계적으로 증가하는 문제를 해결하는 환경 분야 전문 환경 공학자가 되는 것.” 그의 좌우명 또한 마찬가지입니다. “내일 할 수 있는 일을 오늘 하라.” 2026년 10월 12~13일, 10명의 결선 진출자는 미네소타주 세인트폴의 3M 이노베이션 센터에 모여 실시간 도전과 최종 발표를 진행합니다. 우승자는 25,000달러의 상금과 ‘미국 최고의 청년 과학자’라는 타이틀을 거머쥐게 됩니다.