🇺🇸 Roy Kim

La generación de agua atmosférica es una categoría de ingeniería establecida con un problema económico implacable. Condensar el agua del aire requiere refrigeración por debajo del punto de rocío o un material sorbente que capture el vapor y luego lo libere mediante calor o presión reducida. Ambos consumen energía en proporción a la sequedad del aire, lo que significa que la técnica es menos eficiente precisamente donde el agua es más escasa. Ese compromiso es la restricción de diseño central de cualquier dispositivo de esta clase, y es la razón por la que el trabajo interesante se centra en los materiales y el diseño del ciclo, más que en el principio básico.

El motivo declarado de Roy para entrar en la competición fue la distribución, no la validación. «Participé en el 3M Young Scientist Challenge porque quería mostrar mi invento a personas de todo el mundo», escribió en su perfil de finalista. «Si más gente conoce este problema y la posible solución, el problema podría reducirse». Es un argumento conciso de que la conciencia de la limitación es parte de la solución.

Esa visión de la tecnología como fuerza conectiva recorre todas sus respuestas. Al pedirle que nombrara un invento favorito de los últimos cien años, eligió internet: «porque ha tenido un gran impacto en el mundo. Nos permite conectar con personas de todo el planeta y proporciona toda la información que los humanos necesitan». Su ejemplo fue notablemente humano en lugar de técnico: «Gracias a internet, las conexiones entre las personas no se pierden; por ejemplo, las personas que están en el hospital siguen pudiendo conectar con otras personas de todo el mundo».

El 3M Young Scientist Challenge de 2026, en su decimonoveno año, invitó a estudiantes de quinto a octavo grado de todo Estados Unidos a identificar un problema cotidiano y proponer una solución en un vídeo de uno a dos minutos, juzgado por científicos de 3M y líderes educativos en cuanto a creatividad, conocimientos científicos y eficacia comunicativa. Los proyectos finalistas de este año se alinearon con dos de las cuarenta y nueve plataformas tecnológicas de 3M: Tecnología Climática y Seguridad. Una cámara de agua del aire para la agricultura pertenece a la primera, y a uno de sus subproblemas más agudos: el fracaso agrícola provocado por la sequía es un motor de primer orden de la inseguridad alimentaria y el desplazamiento.

Su mentor asignado de 3M es Rodrigo Marmol, un gestor de cartera global que supervisa la estrategia y el desarrollo de la cartera de adhesivos conductores sensibles a la presión de la empresa en todo el mundo. Un gestor de cartera aporta la pregunta que un joven inventor rara vez hace sin que se lo pidan: no si el dispositivo funciona, sino a qué coste, a qué escala y frente a qué alternativa lo elegiría realmente un agricultor.

Su ambición se expresa con una economía característica: «Un ingeniero de éxito que trabaje en la resolución de problemas crecientes en todo el mundo, especializándose en el campo medioambiental». También lo es su lema elegido: «Haz hoy lo que puedas hacer mañana». Los días 12 y 13 de octubre de 2026, los diez finalistas se reúnen en el 3M Innovation Center de St. Paul, Minnesota, para retos en directo y una presentación final ante un panel de jueces. Uno se irá con 25 000 $ y el título de mejor joven científico de Estados Unidos.