🇺🇸 Roy Kim

La génération d'eau atmosphérique est une catégorie d'ingénierie établie confrontée à un problème économique impitoyable. La condensation de l'eau à partir de l'air nécessite soit une réfrigération en dessous du point de rosée, soit un matériau sorbant qui capture la vapeur et la libère ensuite sous l'effet de la chaleur ou d'une pression réduite. Les deux consomment de l'énergie proportionnellement à la sécheresse de l'air, ce qui signifie que la technique est la moins efficace précisément là où l'eau est la plus rare. Ce compromis est la contrainte de conception centrale de tout appareil de cette catégorie, et c'est pourquoi le travail intéressant porte sur les matériaux et la conception des cycles plutôt que sur le principe de base.

Le motif déclaré de Roy pour participer au concours était la diffusion, et non la validation. « J'ai participé au 3M Young Scientist Challenge parce que je voulais présenter mon invention à des gens du monde entier », a-t-il écrit dans son profil de finaliste. « Si davantage de personnes connaissent ce problème et la solution potentielle, le problème pourrait s'atténuer. » C'est un argument compact selon lequel la prise de conscience de la contrainte fait elle-même partie de la solution.

Cette vision de la technologie comme force de connexion traverse toutes ses réponses. Lorsqu'on lui a demandé de nommer une invention préférée des cent dernières années, il a choisi Internet — « parce qu'il a eu un tel impact sur le monde. Il nous permet de nous connecter avec des gens du monde entier et fournit toutes les connaissances dont les humains ont besoin ». Son exemple était résolument humain plutôt que technique : « Grâce à Internet, les liens entre les gens ne sont pas perdus ; par exemple, les personnes qui sont à l'hôpital sont toujours capables de se connecter avec des gens du monde entier. »

Le 3M Young Scientist Challenge 2026, pour sa dix-neuvième année, a invité les élèves du CM2 à la troisième à travers les États-Unis à identifier un problème quotidien et à proposer une solution dans une vidéo d'une à deux minutes, jugée par des scientifiques de 3M et des leaders de l'éducation sur la créativité, les connaissances scientifiques et l'efficacité de la communication. Les projets finalistes de cette année s'alignent sur deux des quarante-neuf plateformes technologiques de 3M : la technologie climatique et la sécurité. Une chambre à eau atmosphérique pour l'agriculture appartient à la première, et à l'un de ses sous-problèmes les plus aigus : l'échec agricole dû à la sécheresse est un moteur de premier ordre de l'insécurité alimentaire et du déplacement.

Son mentor 3M attitré est Rodrigo Marmol, un gestionnaire de portefeuille mondial qui supervise la stratégie et le développement du portefeuille d'adhésifs conducteurs sensibles à la pression de l'entreprise dans le monde entier. Un gestionnaire de portefeuille apporte la question qu'un jeune inventeur pose rarement sans y être invité : non pas si l'appareil fonctionne, mais à quel coût, à quelle échelle et face à quelle alternative un agriculteur le choisirait réellement.

Son ambition est énoncée avec une économie caractéristique : « Être un ingénieur performant qui travaille à la résolution des problèmes croissants dans le monde, en se spécialisant dans le domaine environnemental. » Tout comme sa devise choisie : « Fais aujourd'hui ce que tu peux faire demain. » Les 12 et 13 octobre 2026, les dix finalistes se réuniront au 3M Innovation Center à St. Paul, dans le Minnesota, pour des défis en direct et une présentation finale devant un jury. L'un d'eux repartira avec 25 000 $ et le titre de meilleur jeune scientifique d'Amérique.