🇺🇸 Blake Hamilton

그들이 깬 기록은 2021년 나이로비에서 열린 세계 U20 선수권 대회에서 남아프리카공화국이 세운 38.51초였습니다. U20 단거리 계주 기록이 특히 깨기 어려운 이유는 한 국가 내에서 비슷한 연령대의 최정상급 스프린터 4명이 모여 대회 전 짧은 기간 동안 호흡을 맞춰야 한다는 드문 상황이 필요하기 때문입니다. 대부분의 주니어 국가대표팀은 대회 며칠 전에야 모이기에 바통 터치에서 실수가 발생하기 쉽고, 터치 구간에서 0.1초만 손해를 봐도 개인 구간에서 벌어둔 기록이 모두 사라지게 됩니다.

4x100m 계주는 각각 약 100미터씩 네 구간으로 나뉘어 달리지만, 바통 터치는 30미터 구간 내에서 이루어지며 받는 주자와 주는 주자 모두 최대 속도인 상태는 아닙니다. 훌륭한 터치는 손실이 거의 없지만, 긴장된 터치는 0.1초 이상의 손실을 초래합니다. 기록을 경신하는 팀은 가속 마크를 신뢰하는 팀입니다. 주자는 정해진 신호에 맞춰 뒤를 돌아보지 않고 출발하여 보이지 않는 상태에서 바통을 받습니다. 이러한 신뢰 때문에 계주 팀들은 '속도'보다 '리듬'에 대해 논하며, 호흡이 맞지 않는 팀은 거의 세계 기록을 세우지 못하는 것입니다.

해밀턴은 첫 주자를 맡았습니다. 이는 출발대에서 시작하는 유일한 구간이자, 레인 배정상 오로지 곡선 구간만 달리는 구간입니다. 첫 주자는 순수한 최고 속도보다는 반응력과 곡선 주행 능력으로 선발됩니다. 출발이 나쁘면 팀 전체가 바통 터치 구간에서 불리한 위치에 놓이게 됩니다. 해밀턴은 딜런 미첼에게, 미첼은 카일러 브라운에게, 브라운은 테이트 테일러에게 바통을 넘겼고, 이미 선두였던 테일러가 결승선을 통과하며 압도적인 우승을 확정 지었습니다. 영국과 북아일랜드 팀은 38.90초로 은메달을 차지하며 U20 유럽 기록과 동률을 이뤘고, 자메이카 팀은 39.01초로 동메달을 획득했습니다.

해밀턴의 개인 성적 또한 훌륭했습니다. 그는 200m에서 은메달을 땄는데, 우승자는 나중에 계주에서 앵커를 맡아 100m, 200m, 계주까지 3관왕을 달성한 팀 동료 테일러였습니다. 세계 선수권 대회 U20 부문 200m에서 두 번째로 빠른 선수가 된다는 것은 대부분의 해라면 그 시즌 최고의 뉴스였겠지만, 이번에는 더 큰 기록의 그림자에 가려지게 되었습니다.

대회는 미국이 금메달 12개, 은메달 7개, 동메달 5개로 메달 순위 1위를 차지하며 막을 내렸습니다. 퀸시 윌슨, 카메론 터커, 알렉산더 오사예미, 제이든 델리온이 U20 세계 최고 기록인 3:01.39로 우승한 남자 4x400m 계주가 이 성과를 더욱 빛냈습니다. 2022년 성인 세계 육상 선수권 대회를 위해 재건된 헤이워드 필드는 홈 관중의 열기 속에 빠른 기록이 나오는 트랙이며, 유진으로 돌아온 U20 대회는 혼성 4x100m 계주에서의 U20 세계 기록을 포함하여 여러 종목에서 기록을 쏟아냈습니다.

이 연령대의 스프린터들에게 기록은 목적지라기보다는 하나의 이정표입니다. U20 세계 기록은 대개 이후 성인 무대 결승까지 진출하는 선수들에 의해 세워지곤 합니다. 십 대 4인조로서 38.16초를 달리기 위해 필요한 신체적 성숙도는 오픈 경쟁 무대로 진출하는 데 필요한 성숙도와 같기 때문입니다. 오레곤에서의 결과가 블레이크 해밀턴에 대해 증명한 것은 간결하고도 확실합니다. 바로 그날, 첫 구간에서 그는 역사상 가장 빠른 U20 계주 팀을 승리로 이끌기에 충분히 빠르고 침착했습니다.