🇺🇸 Blake Hamilton

Il record che hanno battuto resisteva dal 2021, quando il Sudafrica vinse il titolo mondiale U20 a Nairobi in 38.51. I record delle staffette veloci under-20 sono particolarmente longevi perché richiedono una coincidenza rara: quattro velocisti di qualità quasi seniores nello stesso paese e nella stessa fascia di età biennale, disposti e in grado di esercitarsi insieme sui cambi nella breve finestra prima di un campionato. La maggior parte delle squadre nazionali giovanili si riunisce pochi giorni prima. Gli scambi del testimone ne risentono di conseguenza, e un decimo perso in zona cancella tutto ciò che le frazioni individuali avevano guadagnato.

La 4x100m si corre in quattro frazioni di circa cento metri ciascuna, ma i cambi avvengono all'interno di zone di 30 metri e i corridori in entrata e in uscita non sono mai entrambi alla massima velocità. Un buon cambio non perde quasi nulla; uno nervoso perde un decimo o più. Le squadre che battono i record sono quelle che si fidano del segno di accelerazione: il corridore in uscita parte su un segnale fisso e non si guarda indietro, prendendo il testimone alla cieca. Questa fiducia è il motivo per cui le squadre di staffetta parlano di ritmo piuttosto che di velocità, e perché un quartetto non affiatato non batte quasi mai un record mondiale.

Hamilton ha corso la frazione iniziale, l'unica che parte dai blocchi e l'unica che si corre interamente in curva in termini di assegnazione di corsia. I partenti vengono scelti per la reazione e la capacità di correre in curva piuttosto che per la pura velocità di punta; una partenza scadente mette l'intera squadra fuori posizione nelle zone di cambio. Hamilton ha passato il testimone a Dillon Mitchell, Mitchell a Kyler Brown, e Brown a Tate Taylor, che ha ricevuto il testimone già in testa e ha suggellato una vittoria dominante. La Gran Bretagna e l'Irlanda del Nord hanno vinto l'argento in 38.90, eguagliando il record europeo U20, mentre la Giamaica ha ottenuto il bronzo in 39.01.

Il campionato individuale di Hamilton era già andato bene. Ha vinto l'argento nei 200 metri, finendo dietro a Taylor, il compagno di squadra che in seguito avrebbe ancorato la staffetta e che ha completato un tris d'oro in Oregon con 100m, 200m e staffetta. Essere il secondo velocista under-20 più veloce nei 200 metri a un campionato mondiale è, nella maggior parte degli anni, il titolo principale della stagione di un giovane velocista. Qui è diventata la minore di due storie.

I campionati si sono chiusi con gli Stati Uniti in testa al medagliere con 12 ori, sette argenti e cinque bronzi, un bottino rafforzato da una seconda vittoria in staffetta nella 4x400m maschile, dove Quincy Wilson, Cameron Tucker, Alexander Osayemi e Jayden Deleon hanno corso il miglior tempo mondiale U20 di 3:01.39. L'Hayward Field, ricostruito per i World Athletics Championships seniores del 2022, è una pista veloce con un pubblico di casa, e l'edizione U20 tornata a Eugene ha prodotto record in diversi eventi, incluso un record mondiale U20 nella debuttante staffetta 4x100m mista.

Per i velocisti a questa età, il record è un segnale piuttosto che una destinazione. I record mondiali under-20 tendono a essere stabiliti da atleti che arrivano alle finali seniores, perché la maturità fisica necessaria per correre 38.16 come quartetto di adolescenti è la stessa maturità che sopravvive alla transizione verso la competizione aperta. Ciò che il risultato dell'Oregon stabilisce su Blake Hamilton è ristretto e verificabile: quel giorno, nella prima frazione, è stato abbastanza veloce e composto da mettere la staffetta under-20 più veloce della storia in una posizione vincente.