🇺🇸 Blake Hamilton

Le record qu'ils ont battu datait de 2021, lorsque l'Afrique du Sud avait remporté le titre mondial U20 à Nairobi en 38,51. Les records de relais de sprint U20 sont particulièrement durables car ils exigent une coïncidence rare : quatre sprinteurs de niveau presque senior dans le même pays, dans la même tranche d'âge de deux ans, disposés et capables de s'entraîner ensemble aux transmissions pendant la courte fenêtre précédant un championnat. La plupart des équipes nationales juniors ne se rassemblent que quelques jours avant. Les échanges de témoin en pâtissent, et un dixième perdu dans la zone efface tout ce que les relais individuels avaient pu gagner.

Le 4x100m se court en quatre relais d'environ cent mètres chacun, mais les échanges se produisent dans des zones de 30 mètres et les coureurs entrants et sortants ne sont jamais tous deux à pleine vitesse. Un bon échange ne perd presque rien ; un échange nerveux en perd un dixième ou plus. Les équipes qui battent des records sont celles qui font confiance à la marque d'accélération : le coureur sortant part sur un signal fixe et ne regarde pas en arrière, prenant le témoin à l'aveugle. Cette confiance est la raison pour laquelle les équipes de relais parlent de rythme plutôt que de vitesse, et pourquoi un quatuor peu habitué ne bat presque jamais de record du monde.

Hamilton a couru le premier relais, qui est le seul à partir des starting-blocks et le seul couru entièrement en virage. Les premiers relayeurs sont choisis pour leur réaction et leur capacité à courir en virage plutôt que pour leur pure vitesse de pointe ; un mauvais départ place toute l'équipe hors position dans les zones d'échange. Hamilton a passé le témoin à Dillon Mitchell, Mitchell à Kyler Brown, et Brown à Tate Taylor, qui a reçu le témoin déjà en tête et a conclu une victoire dominante. La Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord ont pris l'argent en 38,90, égalant le record européen U20, et la Jamaïque a pris le bronze en 39,01.

Les championnats individuels de Hamilton s'étaient déjà très bien passés. Il a remporté l'argent sur 200 mètres, terminant derrière Taylor, le coéquipier qui allait plus tard être le dernier relayeur et qui a complété un triplé d'or en Oregon avec le 100m, le 200m et le relais. Être le deuxième sprinteur U20 le plus rapide sur 200m lors de championnats du monde est, la plupart des années, le titre de la saison d'un jeune sprinteur. Ici, c'est devenu la moindre des deux histoires.

Les championnats se sont terminés avec les États-Unis en tête du tableau des médailles avec 12 ors, sept argents et cinq bronzes, une moisson renforcée par une seconde victoire en relais dans le 4x400m masculin, où Quincy Wilson, Cameron Tucker, Alexander Osayemi et Jayden Deleon ont réalisé une meilleure performance mondiale U20 en 3:01.39. Hayward Field, reconstruit pour les Championnats du monde d'athlétisme seniors 2022, est une piste rapide avec un public local, et l'édition U20 de retour à Eugene a produit des records dans plusieurs épreuves, dont un record du monde U20 dans le relais 4x100m mixte inaugural.

Pour les sprinteurs de cet âge, le record est un marqueur plutôt qu'une destination. Les records du monde U20 ont tendance à être établis par des athlètes qui atteignent les finales seniors, car la maturité physique nécessaire pour courir en 38,16 en tant que quatuor d'adolescents est la même maturité qui survit à la transition vers la compétition ouverte. Ce que le résultat de l'Oregon établit à propos de Blake Hamilton est étroit et vérifiable : ce jour-là, sur le premier relais, il était assez rapide et assez calme pour placer le relais U20 le plus rapide de l'histoire dans une position gagnante.