🇺🇸 Blake Hamilton

El récord que rompieron permanecía vigente desde 2021, cuando Sudáfrica ganó el título mundial sub-20 en Nairobi con un tiempo de 38.51. Los récords de relevos de velocidad sub-20 son inusualmente difíciles de batir porque requieren una coincidencia poco común: cuatro velocistas de nivel casi profesional en el mismo país dentro de la misma franja de edad de dos años, con la disposición y capacidad para practicar juntos las entregas en el breve periodo previo a un campeonato. La mayoría de los equipos nacionales juveniles se reúnen solo unos días antes. Los intercambios de testigo sufren las consecuencias, y una décima perdida en la zona de entrega borra cualquier ganancia obtenida en las postas individuales.

El 4x100m se corre en cuatro postas de aproximadamente cien metros cada una, pero los intercambios ocurren dentro de zonas de 30 metros y los corredores que entran y salen nunca están a plena velocidad al mismo tiempo. Un buen intercambio casi no pierde tiempo; uno nervioso pierde una décima o más. Los equipos que rompen récords son aquellos que confían en la marca de aceleración: el corredor que sale parte en una señal fija y no mira hacia atrás, recibiendo el testigo a ciegas. Esa confianza es la razón por la que los equipos de relevos hablan de ritmo más que de velocidad, y por la que un cuarteto que no está habituado casi nunca rompe un récord mundial.

Hamilton corrió la primera posta, que es la única que sale desde los tacos y la única que se recorre completamente en curva en términos de asignación de calles. Los corredores iniciales se eligen por su reacción y capacidad para correr en curva más que por su velocidad máxima pura; una mala salida deja a todo el equipo en las zonas de intercambio fuera de posición. Hamilton pasó el testigo a Dillon Mitchell, Mitchell a Kyler Brown, y Brown a Tate Taylor, quien recibió el testigo ya en cabeza y cerró una victoria dominante. Gran Bretaña e Irlanda del Norte obtuvieron la plata con 38.90, igualando el récord europeo sub-20, y Jamaica se llevó el bronce con 39.01.

Los campeonatos individuales de Hamilton ya habían sido un éxito. Ganó la plata en los 200 metros, terminando detrás de Taylor, el compañero que más tarde sería el encargado de cerrar el relevo y que completó un triplete de oro en Oregón con el 100m, el 200m y el relevo. Ser el segundo velocista sub-20 más rápido en 200 metros en un campeonato mundial es, en la mayoría de los años, el titular de la temporada para un joven atleta. Aquí, se convirtió en la menor de dos grandes noticias.

Los campeonatos concluyeron con Estados Unidos en la cima del medallero con 12 oros, siete platas y cinco bronces, una cosecha reforzada por una segunda victoria en el relevo masculino de 4x400m, donde Quincy Wilson, Cameron Tucker, Alexander Osayemi y Jayden Deleon lograron la mejor marca mundial sub-20 del año con 3:01.39. Hayward Field, reconstruido para el Campeonato Mundial de Atletismo senior de 2022, es una pista rápida con un público entregado, y la edición sub-20 que regresó a Eugene produjo récords en varias pruebas, incluido un récord mundial sub-20 en la prueba debut de relevo 4x100m mixto.

Para los velocistas a esta edad, el récord es un marcador más que un destino. Los récords mundiales sub-20 tienden a ser establecidos por atletas que llegan a las finales de categoría absoluta, porque la madurez física necesaria para correr en 38.16 como un cuarteto de adolescentes es la misma madurez que sobrevive a la transición a la competición abierta. Lo que el resultado de Oregón establece sobre Blake Hamilton es preciso y verificable: ese día, en la primera posta, fue lo suficientemente rápido y sereno como para poner al relevo sub-20 más rápido de la historia en una posición ganadora.