🇺🇸 Blake Hamilton

彼らが更新した記録は、2021年に南アフリカがナイロビで優勝した際の38.51秒から5年間保持されていたものだ。U20世代のリレー記録の更新が特に難しいのは、同じ国の同じ2年間の年齢層において、シニアに近いレベルのスプリンター4人が揃い、選手権前の短い期間でバトンパスの練習を共に行えるという稀な状況が必要だからである。ほとんどのジュニア代表チームは大会直前に集合するため、バトンパスに支障をきたし、ゾーン内で0.1秒を失えば、個人が稼いだ分は帳消しになってしまう。

4x100mは各走者が約100メートルずつを走るが、バトンパスは30メートルのゾーン内で行われ、バトンを受け渡す側と受け取る側は共に全速力ではない。優れたパスではロスはほぼゼロだが、焦りがあれば0.1秒以上のロスが生じる。記録を樹立するチームとは、加速マークへの信頼が構築されているチームであり、受け取る走者は固定の合図で飛び出し、後ろを振り返ることなくブラインドでバトンを受け取る。この信頼関係こそが、リレーチームが「スピード」ではなく「リズム」について語る理由であり、未成熟なカルテットが世界記録を更新することがほとんどない理由である。

ハミルトンは第一走者を務めた。これはスタートブロックから出発する唯一の走者であり、レーン配置上、最初から最後までカーブを走る唯一の区間である。第一走者は純粋なトップスピードよりも、反応速度とカーブ走行技術で選ばれる。スタートの失敗はチーム全体のバトンパスの位置を狂わせるからだ。ハミルトンはディロン・ミッチェルにバトンを渡し、ミッチェルからカイラー・ブラウン、そしてブラウンから最終走者のテート・テイラーへ。テイラーは既に先頭でバトンを受け取り、圧倒的な勝利を確実なものにした。イギリスおよび北アイルランドが38.90で銀メダルを獲得しU20欧州記録に並び、ジャマイカが39.01で銅メダルを獲得した。

ハミルトンの大会は順調だった。彼は200メートルで銀メダルを獲得したが、優勝したのは後にリレーのアンカーを務め、100m、200m、リレーの3冠を達成したテイラーであった。世界選手権のU20部門において、200mで2番目に速いスプリンターであることは、ほとんどの年であれば、その若きスプリンターのシーズンで最大のニュースとなる。しかし、今回はより大きな記録の影に隠れる形となった。

大会はアメリカのメダルランキング首位（金12、銀7、銅5）で幕を閉じた。そのメダル数は、クインシー・ウィルソン、キャメロン・タッカー、アレクサンダー・オサエミ、ジェイデン・デレオンがU20世界リードとなる3:01.39を記録した男子4x400mリレーの優勝によってさらに強化された。2022年のシニア世界選手権のために再建されたヘイワード・フィールドは、ホームの観客を味方につけられる高速トラックであり、ユージーンに戻ってきたU20大会は、混合4x100mでのU20世界記録など、数々の記録を生み出した。

この年齢の短距離選手にとって、記録はゴールではなく一つの通過点である。U20世界記録は、その後シニアの決勝に進出するようなアスリートによって樹立されることが多い。なぜなら、ティーンエイジャーの4人組として38.16秒で走るために必要な身体的成熟度は、シニアレベルの競争に勝ち抜くための成熟度と等しいからだ。オレゴンでの結果がブレイク・ハミルトンについて証明したことは、明確かつ客観的である。あの日の最初の区間において、彼は歴史上最も速いU20リレーチームを勝利へ導くのに十分な速さと冷静さを備えていたということだ。