🇨🇳 Sun Yingsha

쑨잉샤는 2005년 허베이성의 산업 수도 스자좡에서 다섯 살에 처음 탁구 라켓을 잡았다. 부모는 그녀를 지역 체육학교에 등록시켰고, 코치들은 즉시 그녀의 비정상적으로 빠른 반사신경과 공의 회전을 추적하는 능력을 알아챘다. 작은 손에 라켓이 자연스럽게 맞았고, 몇 달 안에 그녀는 일주일에 6일씩 훈련하며 콘크리트 바닥에서 풋워크 패턴을 반복했다. 스자좡은 이전에도 경쟁력 있는 운동선수들을 배출했지만, 인구 천백만의 이 도시는 여자 탁구 최정상까지 오른 선수를 보낸 적이 없었다. 쑨의 초기 코치들은 기본에 집중했다: 라켓면의 정확한 각도, 포핸드 드라이브 시 엉덩이의 회전, 파워를 생성하는 순간적 체중 이동. 열 살이 되었을 때 그녀는 이미 성급 주니어 선수권 대회에 출전하고 있었고, 그녀의 스타일은 이미 공격적인 세 번째 볼 공격과 네트 위로 낮게 미끄러지는 기만적인 서브로 특징지어졌다.

중국 국가대표팀은 2017년, 그녀가 열일곱 살이었을 때 쑨을 소집했다. 국가대표 프로그램 선발은 베이징으로의 이주와 지구상에서 가장 경쟁적인 탁구 환경에 몰입함을 의미했다. 그녀는 올림픽 챔피언들과 세계 챔피언들, 이 종목이 제공하는 모든 것을 이긴 10년 연상의 선수들과 함께 국가훈련센터에서 훈련했다. 여러 올림픽 메달리스트를 키워낸 베테랑들이 이끄는 코칭 스태프는 그녀의 기술을 다듬고 전술 레퍼토리를 확장시켰다. 쑨은 회전을 변화시키고, 서브를 위장하고, 짧은 서브에 대한 백핸드 플릭을 실행하는 법을 배웠다. 그녀는 수 시간 동안 상대 선수들의 영상을 연구하며 그들의 패턴과 취약점을 암기했다. 1년 안에 그녀는 국제 토너먼트를 다니며 랭킹 포인트를 쌓고, 일본, 한국, 싱가포르, 독일 최고의 선수들과 대결했다. 그녀의 랭킹은 2018년과 2019년 내내 ITTF 월드투어 서킷에서 타이틀을 수집하며 꾸준히 상승했다.

2021년 여름으로 연기된 도쿄 2020은 스무 살의 쑨에게 첫 올림픽 기회를 선사했다. 그녀는 보다 경험 많은 천멍, 왕만위와 함께 메달 가능성이 있는 세 명의 중국 여자 선수 중 하나로 일본에 도착했다. 단식 대진은 초반 라운드에서 예상대로 전개되었다—쑨은 오스트리아, 홍콩, 포르투갈 상대들을 한 게임도 내주지 않고 제압했다. 일본의 이토 미마와의 준결승은 7게임까지 늘어났고, 마지막 세트에서 11-9로 이긴 잔인한 3시간 테스트였다. 금메달 결승은 그녀를 팀 동료이자 훈련 파트너인 천멍과 맞붙게 했다. 천의 수비적 일관성과 쑨의 공격을 흡수하는 능력이 결정적이었다. 쑨은 은메달을 받았고, 실망을 거의 감추지 못한 미소로 시상대에 섰다. 그녀는 올림픽 금메달에서 단 한 경기 차이로 실패했다.

천멍에게 진 패배는 쑨의 선수로서의 진화를 촉발했다. 그녀는 올림픽 타이틀을 앗아간 약점들을 제거하기로 결심하고 베이징으로 돌아왔다. 2021년 후반부터 2022년까지 그녀는 서브 게임을 다듬었고, 더 많은 에이스와 약한 리턴을 생성하는 새로운 변형들을 개발했다. 피트니스 훈련 강도가 높아졌다—더 많은 스프린트, 더 많은 플라이오메트릭스, 더 많은 코어 운동. 조정들은 즉각적인 결과를 낳았다. 그녀는 2022년 7월 신샹에서 열린 WTT 챔피언스 이벤트에서 우승했고, 태국에서 아시안컵 타이틀을 차지했다. 2022년 12월 1일, 세계탁구 랭킹은 그녀의 누적된 지배력을 반영했다: 쑨잉샤는 스물두 살에 세계 1위에 도달했으며, 10년 만에 최연소로 최고 자리를 차지한 선수가 되었다. 그녀는 2023년과 2024년까지 계속 그 랭킹을 유지하며, 천멍, 왕만위, 일본의 떠오르는 스타들의 도전에 맞서 그것을 지켰다.

파리 2024는 쑨에게 설욕의 기회를 제공했고, 그녀는 체계적인 정확성으로 그것을 붙잡았다. 단체전이 먼저 열렸고, 쑨은 8월 10일 중국 팀을 금메달로 이끌었다. 3일 전, 그녀와 천멍은 여자 복식 결승에서 우승하며 수년간의 파트너십을 올림픽 타이틀로 전환했다. 그러나 단식 경기는 미완의 과제라는 무게를 짊어졌다. 쑨은 프랑스, 한국, 포르투갈 상대들을 차가운 효율성으로 제압하며 대진표를 통과했다. 일본의 하야타 히나와의 준결승은 4게임 연속으로 끝났다. 8월 3일 남파리 아레나에서 12,000명의 관중 앞에서 치러진 결승은 도쿄 결승의 재대결로 쑨과 천멍을 맞붙게 했다. 이번에는 쑨이 첫 서브부터 템포를 통제하며, 공격과 인내를 혼합하고, 6게임 만에 금메달을 차지했다. 8일 동안 3개의 올림픽 금메달—2012년 리샤오샤 이후 어떤 중국 선수도 이루지 못한 석권이었다.

스물셋의 나이에 쑨은 여자 탁구의 최연소 지배 선수로 서 있으며, 세계 1위 랭킹과 3개의 올림픽 금메달을 보유하고 있다. 그녀의 경기 스타일은 유럽과 아시아 상대들을 연구하며 적응한 혁신들과 고전적 중국 기술을 결합한다. 그녀는 강력한 백핸드 스트로크를 가능하게 하는 전통적 중국 펜홀드의 변형인 역펜홀드 그립을 사용하며, 그녀의 서브 레퍼토리는 최소 7가지 뚜렷한 변형을 포함한다. 국제 서킷 전역의 코치들은 그녀의 경기를 연구하며 거의 나타나지 않는 전술적 틈을 찾는다. 그녀의 2024 시즌은 올림픽 석권뿐만 아니라 세계탁구선수권대회 결승과 아시안게임에서의 승리를 포함했으며, 그녀는 출전한 모든 종목에서 우승했다. 「저는 제가 진 경기들과 그로부터 돌아온 것으로 기억되고 싶습니다」라고 그녀는 파리에서 올림픽 금메달을 딴 후 말했는데, 이는 그녀의 결의를 형성한 도쿄 은메달에 대한 언급이었다.

쑨의 지배력은 토너먼트 승리를 넘어 더 넓은 글로벌 어필을 추구하는 스포츠의 얼굴로서의 역할로 확장된다. 탁구 조직들은 수십 년 동안 아시아 외부에서 관중을 구축하는 데 어려움을 겪어왔으며, 이 종목의 올림픽 프로필은 테니스나 체조에 비해 여전히 미미하다. 쑨의 젊음, 중국 플랫폼에서 400만 명이 넘는 팔로워를 보유한 소셜 미디어 존재감, 그리고 국제 미디어와 소통하려는 의지는 그녀를 국제탁구연맹의 마케팅 자산으로 만든다. 그녀는 스포츠웨어 브랜드와 장비 제조업체의 광고에 출연한다. 그녀의 경기는 탁구가 전통적으로 거의 관심을 끌지 못했던 시장인 유럽과 남아메리카에서 텔레비전 시청자를 끌어모은다. 이 종목의 통치 기구들은 그녀가 오사카 나오미와 같은 인물들이 테니스에 했던 것을 탁구에 할 수 있기를 바란다: 인구통계학적 도달 범위와 상업적 어필을 확장하는 것. 쑨이 자신의 스포츠를 초월할 수 있을지는 여전히 불확실하지만, 스물셋의 나이에 그녀는 이미 자신의 세대 최고의 여자 선수로서의 유산을 확보했다.