🇨🇳 Wang Liqin

Wang Liqin은 1985년 상하이에서 처음 라켓을 잡았을 때 일곱 살이었다. 이 도시의 탁구 인프라는 이미 전설적이었으며, 30년 동안 세계 챔피언을 배출해온 훈련 센터와 코치들의 네트워크였다. 어린 Wang은 또래보다 키가 컸는데, 이는 민첩성과 반사신경을 리치보다 중시하는 스포츠에서 잠재적 약점이었다. 하지만 상하이의 코치들은 다른 것을 보았다: 지렛대. 더 긴 팔은 더 빠른 라켓 헤드 스피드를 생성한다. 더 빠른 스피드는 더 많은 회전을 만든다. 더 많은 회전은 공이 상대가 예측할 수 없는 방식으로 움직이게 한다. 그들은 완벽한 타이밍과 폭발적인 다리 구동력을 요구하는 톱스핀 스트로크인 포핸드 루프를 중심으로 그의 경기를 구축했다. 9년 동안 Wang은 매일 같은 동작을 수천 번씩 연습했고, 그의 몸은 네트를 넘은 후 공이 격렬하게 떨어지도록 만드는 데 필요한 정확한 각도와 가속도를 기억했다.

그는 1996년 18세에 중국 국가대표팀에 합류하여 무자비한 경쟁을 통해 우수성을 생산하도록 설계된 생태계에 진입했다. 국가 프로그램은 국제 토너먼트보다 종종 더 고된 내부 경기에서 국가 최고의 선수들을 서로 맞붙였다. Wang은 팀에서 가장 키가 큰 선수였고, 파워를 강조하는 거의 유럽식으로 보이는 스타일을 여전히 다듬고 있었다. 중국 코치들은 전통적으로 공격과 수비, 포핸드와 백핸드의 균형을 맞추는 만능형 경기를 선호했다. Wang의 경기는 비대칭적이었고, 포핸드를 설정하고 3타 이내에 포인트를 끝내는 것을 중심으로 구축되었다. 그는 국가대표팀에서 처음 2년 동안 자주 졌으며, 그의 무기는 압박 속에서 여전히 불안정했다. 그러나 1998년까지 그는 거의 모든 리턴에서 포핸드를 위해 자신을 위치시킬 만큼 충분히 풋워크를 다듬어 불안정성을 파괴력으로 변환시켰다.

돌파구는 2001년 5월 오사카에서 왔다. 세계탁구선수권대회 단식 결승전은 Wang과 그의 팀 동료이자 현 올림픽 챔피언인 Kong Linghui를 맞붙였다. 경기는 7게임까지 갔다. Wang은 결정 세트에서 21-19로 승리했으며, 그의 포핸드 루프는 5연속 포인트에서 Kong을 실수로 몰아넣었다. 22세에 Wang은 코치들이 한때 최고 수준에는 너무 위험하다고 여겼던 스타일을 사용하여 세계 챔피언이 되었다. 이 승리는 스포츠에 대한 완전한 접근법을 검증했다. 배치 없는 파워는 그냥 소음일 뿐이다, 그는 나중에 결과가 말하도록 하는 것을 선호했던 선수의 드문 공개 발언에서 말했다. 이 타이틀은 중국 탁구가 전통적 모델을 넘어 진화할 수 있으며, 물리적 지배력이 터치와 전술과 함께 자리할 곳이 있음을 알렸다.

Wang은 2005년 상하이에서 세계 타이틀을 방어하며 준결승에서 스웨덴의 Jan-Ove Waldner를 격파하고 어린 시절부터 그가 훈련하는 것을 지켜본 홈 관중 앞에서 금메달을 획득했다. 2년 후 자그레브에서 그는 세 번째 세계 선수권 대회를 우승하며 스포츠 역사상 최고의 선수들 사이에서 자신의 자리를 확고히 했다. 이러한 단식 승리들 사이에 그는 2004년 아테네 올림픽과 2008년 베이징 게임에서 중국 단체전 승리의 중심이 되었으며, 단체 경기 형식은 그의 파워 게임이 중요한 경기에서 상대를 압도할 수 있게 했다. 베이징에서 그는 페킹대학교 체육관에서 17,000명의 관중 앞에서 경기했으며, 홈 올림픽의 압박감이 모든 스트로크에 무겁게 실렸다. 팀은 금메달을 향한 길에서 어떤 경기도 내주지 않았으며, Wang의 포핸드는 그 어느 때보다 안정적이었다.

그의 지배력은 프로 서킷 전체로 확장되었다. Wang은 2000년과 2002년 사이에 25개월 연속 세계 랭킹 1위를 유지했으며, 2006년과 2007년에 다시 장기간 정상 자리를 되찾았다. 그는 월드컵 단식 타이틀을 3회 우승했고 프로 투어의 주요 대회에서 15개 이상의 타이틀을 획득했다. 탁구대에서 멀리 서서 모든 것을 백스핀으로 리턴하는 유럽 수비수들을 상대로 Wang의 강력한 톱스핀은 거의 막을 수 없었다. 공은 수비 선수들이 예상할 수 없는 각도로 탁구대에서 튀어올랐다. 동료 공격수들을 상대로 그는 자신의 키를 사용하여 더 가파른 각도를 만들었고, 네트 위 몇 밀리미터를 지나가 상대 쪽에서 급격히 떨어지는 샷을 쳤다. 12년에 걸쳐 톱10 상대들에 대한 그의 커리어 승률은 70퍼센트를 넘었다.

은퇴는 점진적으로 왔다. Wang의 마지막 주요 국제 출전은 2012년 런던 올림픽이었으며, 그곳에서 젊은 팀 동료들이 팀 라인업에서 그를 대체했다. 그는 34세였고, 여전히 강력했지만 현대 경기를 정의하는 점점 더 빠른 교환에서 회복할 만큼 충분히 빠르지 않았다. 스포츠는 다시 진화했으며, Wang이 마스터했던 셀룰로이드 공보다 회전이 덜한 플라스틱 공을 선호하여 그의 톱스핀이 제공했던 이점을 감소시켰다. 그는 중국 탁구 내에서 코칭 및 행정 역할로 전환했으며, 그의 경험은 다음 세대의 공격형 경기 이해를 형성했다. 오늘날 그는 상하이의 탁구 커뮤니티에서 여전히 눈에 띄며, 때때로 전시 경기에 나타나는데, 그곳에서 그의 포핸드 루프는 비록 느리지만 여전히 최대 가속도에서 공과 러버가 만나는 unmistakable한 채찍 소리를 낸다.

Wang의 레거시는 혁신이 아니라 기존 도구의 완성에 있다. 포핸드 루프는 그 이전에 존재했다. 키 큰 선수들은 그 이전에 경쟁했다. 그러나 아무도 이러한 요소들을 그렇게 긴 커리어에 걸쳐 그렇게 파괴적인 일관성으로 결합하지 못했다. 그는 탁구가 다양한 체형을 수용할 수 있으며, 스포츠의 전술적 다양성이 파워 플레이어와 터치 아티스트 모두를 위해 충분히 넓다는 것을 증명했다. 3회의 세계 챔피언십은 그를 희귀한 그룹에 올려놓는다; 1926년 토너먼트 창설 이후 그만큼 많은 단식 타이틀을 우승한 남성은 소수에 불과하다. 그의 커리어는 셀룰로이드 공 시대의 마지막 해와 글로벌 엔터테인먼트로서의 텔레비전 탁구의 부상을 아우르며, 레크리에이션 오락을 운동능력과 전략이 인간의 눈이 거의 따라갈 수 없는 속도로 교차하는 스포츠로 변환하는 데 도움을 주었다.