🇨🇳 Wang Liqin

Wang Liqin सात साल के थे जब उन्होंने 1985 में शंघाई में पहली बार पैडल पकड़ा। शहर का टेबल टेनिस बुनियादी ढाँचा पहले से ही किंवदंती था, प्रशिक्षण केंद्रों और कोचों का एक नेटवर्क जिसने तीन दशकों तक विश्व चैम्पियन तैयार किए थे। युवा Wang अपने साथियों से लम्बे थे, एक ऐसे खेल में संभावित दायित्व जो पहुँच से अधिक चपलता और प्रतिवर्त को महत्व देता था। लेकिन शंघाई में उनके कोचों ने कुछ और देखा: लाभ। एक लम्बी भुजा अधिक रैकेट-हेड स्पीड उत्पन्न करती है। अधिक गति अधिक स्पिन बनाती है। अधिक स्पिन गेंद को ऐसे तरीकों से व्यवहार करवाता है जिनकी प्रतिद्वंद्वी भविष्यवाणी नहीं कर सकते। उन्होंने उनके खेल को फ़ोरहैंड लूप के इर्द-गिर्द बनाया, एक टॉपस्पिन स्ट्रोक जिसमें सही समय और विस्फोटक पैर चालन की आवश्यकता होती है। नौ साल तक Wang ने प्रतिदिन हज़ारों बार उसी गति का अभ्यास किया, उनके शरीर ने उस सटीक कोण और त्वरण को याद किया जो नेट को पार करने के बाद गेंद को भयंकर रूप से गिराने के लिए आवश्यक था।

वे अठारह वर्ष की आयु में 1996 में चीनी राष्ट्रीय टीम में शामिल हुए, निरंतर प्रतिस्पर्धा के माध्यम से उत्कृष्टता उत्पन्न करने के लिए डिज़ाइन किए गए पारिस्थितिकी तंत्र में प्रवेश करते हुए। राष्ट्रीय कार्यक्रम देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को आंतरिक मैचों में एक-दूसरे के खिलाफ़ खड़ा करता था जो अक्सर अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंटों से अधिक कठिन होते थे। Wang टीम में सबसे लम्बे खिलाड़ी थे, अभी भी एक ऐसी शैली को परिष्कृत कर रहे थे जो शक्ति पर जोर देने में लगभग यूरोपीय प्रतीत होती थी। चीनी कोच परंपरागत रूप से सर्वांगीण खेल को पसंद करते थे, आक्रमण को रक्षा के साथ, फ़ोरहैंड को बैकहैंड के साथ संतुलित करते हुए। Wang का खेल असममित था, अपने फ़ोरहैंड को सेट करने और तीन या उससे कम स्ट्रोक में अंक समाप्त करने के इर्द-गिर्द निर्मित। राष्ट्रीय टीम में अपने पहले दो वर्षों में वे अक्सर हारे, दबाव में उनका हथियार अभी भी अविश्वसनीय था। लेकिन 1998 तक उन्होंने अपने फ़ुटवर्क को इतना परिष्कृत कर लिया था कि लगभग हर वापसी पर फ़ोरहैंड के लिए खुद को स्थित कर सकें, असंगति को विनाश में बदलते हुए।

सफलता मई 2001 में ओसाका में आई। विश्व टेबल टेनिस चैम्पियनशिप एकल फ़ाइनल में Wang का मुकाबला Kong Linghui से हुआ, उनके टीम साथी और मौजूदा ओलम्पिक चैम्पियन। मैच सात गेम तक गया। Wang ने निर्णायक सेट में 21-19 से जीत हासिल की, उनके फ़ोरहैंड लूप ने लगातार पाँच अंकों पर Kong को त्रुटियों के लिए मजबूर किया। बाईस साल की उम्र में, Wang एक ऐसी शैली का उपयोग करके विश्व चैम्पियन बने जिसे कोचों ने कभी उच्चतम स्तर के लिए बहुत जोखिम भरा माना था। जीत ने खेल के एक संपूर्ण दृष्टिकोण को मान्य किया। स्थान के बिना शक्ति सिर्फ़ शोर है, उन्होंने बाद में कहा, एक ऐसे एथलीट से एक दुर्लभ सार्वजनिक टिप्पणी जो परिणामों को बोलना पसंद करते थे। खिताब ने घोषणा की कि चीनी टेबल टेनिस अपने पारंपरिक मॉडलों से परे विकसित हो सकता है, कि स्पर्श और रणनीति के साथ-साथ शारीरिक प्रभुत्व का भी स्थान था।

Wang ने 2005 में शंघाई में अपना विश्व खिताब बचाया, सेमीफ़ाइनल में स्वीडन के Jan-Ove Waldner को हराकर और घरेलू दर्शकों के सामने स्वर्ण का दावा किया जिन्होंने बचपन से उन्हें प्रशिक्षण लेते देखा था। दो साल बाद Zagreb में उन्होंने अपनी तीसरी विश्व चैम्पियनशिप जीती, खेल के सर्वकालिक महानों में अपना स्थान पक्का करते हुए। इन एकल विजयों के बीच उन्होंने 2004 में Athens Olympics और 2008 के Beijing खेलों में चीनी टीम की जीत का नेतृत्व किया, जहाँ टीम प्रतियोगिता प्रारूप ने उनके शक्ति खेल को महत्वपूर्ण मैचों में प्रतिद्वंद्वियों को अभिभूत करने की अनुमति दी। Beijing में उन्होंने Peking University Gymnasium में सत्रह हज़ार दर्शकों के सामने खेला, घरेलू Olympics का दबाव हर स्ट्रोक पर भारी था। टीम ने स्वर्ण की ओर अपने रास्ते में कोई मैच नहीं गँवाया, Wang का फ़ोरहैंड जितना विश्वसनीय था उतना ही हमेशा रहा।

उनका प्रभुत्व पेशेवर सर्किट में विस्तारित रहा। Wang ने 2000 और 2002 के बीच लगातार पच्चीस महीने विश्व में नंबर एक रैंक पर बिताए, फिर 2006 और 2007 में विस्तारित अवधि के लिए शीर्ष स्थान को पुनः प्राप्त किया। उन्होंने तीन बार World Cup एकल खिताब जीता और पेशेवर टूर के प्रमुख आयोजनों में पंद्रह से अधिक खिताब हासिल किए। यूरोपीय रक्षकों के खिलाफ़, ऐसे खिलाड़ी जो मेज़ से दूर खड़े होते थे और बैकस्पिन के साथ सब कुछ वापस करते थे, Wang का भारी टॉपस्पिन लगभग अखेलनीय था। गेंद ऐसे कोणों पर मेज़ से उछलती थी जिनका रक्षात्मक खिलाड़ी अनुमान नहीं लगा सकते थे। साथी आक्रमणकारियों के खिलाफ़ उन्होंने अपनी ऊँचाई का उपयोग तीव्र कोण बनाने के लिए किया, ऐसे शॉट मारे जो नेट के ऊपर मिलीमीटर से गुज़रते और प्रतिद्वंद्वी की तरफ़ तेज़ी से गिरते। शीर्ष-दस प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ़ उनका करियर जीत प्रतिशत बारह वर्षों में सत्तर प्रतिशत से अधिक रहा।

सेवानिवृत्ति धीरे-धीरे आई। Wang की अंतिम प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय उपस्थिति 2012 में London Olympics में थी, जहाँ युवा साथियों ने उन्हें टीम लाइनअप से विस्थापित कर दिया था। वे चौंतीस वर्ष के थे, अभी भी शक्तिशाली लेकिन आधुनिक खेल को परिभाषित करने वाले तेज़ी से बढ़ते आदान-प्रदान से उबरने के लिए पर्याप्त तेज़ नहीं रहे। खेल फिर से विकसित हो गया था, प्लास्टिक गेंदों का पक्ष लेते हुए जो Wang द्वारा महारत हासिल की गई सेलुलाइड गेंदों से कम घूमती थीं, उनके टॉपस्पिन द्वारा प्रदान किए गए लाभ को कम करते हुए। वे चीनी टेबल टेनिस के भीतर कोचिंग और प्रशासनिक भूमिकाओं में स्थानांतरित हुए, उनके अनुभव ने अगली पीढ़ी की आक्रामक खेल की समझ को आकार दिया। आज वे शंघाई के टेबल टेनिस समुदाय में दृश्यमान रहते हैं, कभी-कभार प्रदर्शनी मैचों में दिखाई देते हैं जहाँ उनका फ़ोरहैंड लूप, हालाँकि धीमा, फिर भी अधिकतम त्वरण पर गेंद के रबर से मिलने की अचूक कोड़े-दरार की आवाज़ रखता है।

Wang की विरासत नवाचार में नहीं बल्कि मौजूदा उपकरणों की पूर्णता में रहती है। फ़ोरहैंड लूप उनसे पहले मौजूद था। लम्बे खिलाड़ी उनसे पहले प्रतिस्पर्धा कर चुके थे। लेकिन इतने लम्बे करियर में इतनी विनाशकारी स्थिरता के साथ इन तत्वों को किसी ने नहीं जोड़ा था। उन्होंने साबित किया कि टेबल टेनिस विभिन्न शरीर के प्रकारों को समायोजित कर सकता है, कि खेल की रणनीतिक विविधता शक्ति खिलाड़ियों और स्पर्श कलाकारों दोनों के लिए पर्याप्त व्यापक थी। तीन विश्व चैम्पियनशिप उन्हें दुर्लभ संगति में रखती हैं; 1926 में टूर्नामेंट की स्थापना के बाद से केवल मुट्ठी भर पुरुषों ने इतने एकल खिताब जीते हैं। उनका करियर सेलुलाइड गेंद युग के अंतिम वर्षों और वैश्विक मनोरंजन के रूप में टेलीविज़न पर प्रसारित टेबल टेनिस के उदय तक फैला, एक मनोरंजक शगल को एक ऐसे खेल में बदलने में मदद की जहाँ एथलेटिकवाद और रणनीति ऐसी गति पर प्रतिच्छेद करते हैं जिसे मानव आँख मुश्किल से फ़ॉलो कर सकती है।