🇨🇳 Sun Yingsha

सुन यिंगशा ने 2005 में पांच वर्ष की आयु में शीजियाझुआंग, हेबेई प्रांत की औद्योगिक राजधानी में पहली बार टेबल टेनिस पैडल पकड़ा। उनके माता-पिता ने उन्हें एक स्थानीय खेल स्कूल में दाखिला दिलाया जहां कोचों ने तुरंत उनके असामान्य रूप से तेज प्रतिवर्त और गेंद के घूर्णन को ट्रैक करने की क्षमता पर ध्यान दिया। पैडल उनके छोटे हाथों में स्वाभाविक लगा, और महीनों के भीतर वह सप्ताह में छह दिन प्रशिक्षण ले रही थीं, कंक्रीट फर्श पर फुटवर्क पैटर्न का अभ्यास कर रही थीं। शीजियाझुआंग ने पहले प्रतिस्पर्धी एथलीट तैयार किए थे, लेकिन ग्यारह मिलियन के इस शहर ने कभी भी महिला खेल के पूर्ण शिखर पर एक टेबल टेनिस खिलाड़ी नहीं भेजा था। सुन के शुरुआती कोचों ने बुनियादी बातों पर ध्यान केंद्रित किया: रैकेट फेस का सटीक कोण, फोरहैंड ड्राइव के दौरान कूल्हों का घूर्णन, विभाजित-सेकंड वजन हस्तांतरण जो शक्ति उत्पन्न करता है। दस वर्ष की आयु तक वह प्रांतीय जूनियर चैम्पियनशिप में प्रतिस्पर्धा कर रही थीं, उनकी शैली पहले से ही आक्रामक थर्ड-बॉल अटैक और भ्रामक सर्व द्वारा चिह्नित थी जो नेट पर नीचे से फिसलते थे।

चीनी राष्ट्रीय टीम ने 2017 में सुन को बुलाया, जब वह सत्रह वर्ष की थीं। राष्ट्रीय कार्यक्रम के लिए चयन का मतलब था बीजिंग स्थानांतरण और पृथ्वी के सबसे प्रतिस्पर्धी टेबल टेनिस वातावरण में डूबना। उन्होंने ओलंपिक चैंपियनों और विश्व चैंपियनों के साथ राष्ट्रीय प्रशिक्षण केंद्र में प्रशिक्षण लिया, एक दशक पुराने खिलाड़ी जिन्होंने खेल द्वारा प्रस्तुत सब कुछ जीता था। कोचिंग स्टाफ, जिन्होंने कई ओलंपिक पदक विजेताओं को विकसित किया था, ने उनकी तकनीक को परिष्कृत किया और उनके सामरिक भंडार का विस्तार किया। सुन ने घूर्णन को बदलना, अपने सर्व को छिपाना, छोटे सर्व के विरुद्ध बैकहैंड फ्लिक को निष्पादित करना सीखा। उन्होंने घंटों तक प्रतिद्वंद्वियों के वीडियो फुटेज का अध्ययन किया, उनके पैटर्न और कमजोरियों को याद करते हुए। एक वर्ष के भीतर वह अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंटों की यात्रा कर रही थीं, रैंकिंग अंक जमा कर रही थीं, जापान, कोरिया, सिंगापुर और जर्मनी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का सामना कर रही थीं। ITTF विश्व टूर सर्किट पर खिताब एकत्र करते हुए 2018 और 2019 में उनकी रैंकिंग लगातार बढ़ी।

टोक्यो 2020, जिसे 2021 की गर्मियों में स्थगित कर दिया गया था, ने सुन को बीस वर्ष की आयु में उनका पहला ओलंपिक अवसर प्रस्तुत किया। वह जापान में तीन चीनी महिलाओं में से एक के रूप में पहुंचीं, जिनके पास वैध पदक की संभावनाएं थीं, अधिक अनुभवी चेन मेंग और वांग मान्यु के साथ। एकल ड्रॉ शुरुआती दौरों में अपेक्षित रूप से सामने आया—सुन ने ऑस्ट्रिया, हांगकांग और पुर्तगाल के प्रतिद्वंद्वियों को बिना कोई गेम गंवाए पराजित किया। जापान की मिमा इटो के विरुद्ध सेमीफाइनल सात गेम तक खिंच गया, एक क्रूर तीन घंटे का परीक्षण जिसे सुन ने अंतिम सेट में 11-9 से जीता। स्वर्ण पदक मैच ने उन्हें चेन मेंग, उनकी टीम साथी और प्रशिक्षण साथी के विरुद्ध खड़ा किया। चेन की रक्षात्मक स्थिरता और सुन के हमलों को अवशोषित करने की क्षमता निर्णायक साबित हुई। सुन ने रजत पदक लिया, पोडियम पर एक ऐसी मुस्कान के साथ खड़ी हुईं जो मुश्किल से उनकी निराशा को छिपा पाई। वह ओलंपिक स्वर्ण से एक मैच के भीतर आई थीं और कम पड़ गई थीं।

चेन मेंग से हार ने एक खिलाड़ी के रूप में सुन के विकास को उत्प्रेरित किया। वह बीजिंग लौटीं, उन कमजोरियों को समाप्त करने के लिए दृढ़ संकल्पित जिसने उन्हें ओलंपिक खिताब से वंचित किया था। 2021 के अंत और 2022 में, उन्होंने अपने सर्व गेम को परिष्कृत किया, नए विविधताओं का विकास किया जो अधिक एस और कमजोर रिटर्न उत्पन्न करते थे। उनकी फिटनेस व्यवस्था तीव्र हुई—अधिक स्प्रिंट, अधिक प्लायोमेट्रिक्स, अधिक कोर वर्क। समायोजन ने तत्काल परिणाम दिए। उन्होंने जुलाई 2022 में शिनझियांग में WTT चैंपियंस इवेंट जीता, फिर थाईलैंड में एशियाई कप खिताब का दावा किया। 1 दिसंबर 2022 को, विश्व टेबल टेनिस रैंकिंग ने उनके संचित प्रभुत्व को प्रतिबिंबित किया: सुन यिंगशा बाईस वर्ष की आयु में विश्व नंबर एक पर पहुंच गई थीं, एक दशक में शीर्ष स्थान का दावा करने वाली सबसे कम उम्र की खिलाड़ी। वह 2023 और 2024 में लगातार उस रैंकिंग को बनाए रखेंगी, चेन मेंग, वांग मान्यु और जापान के उभरते सितारों की चुनौतियों के विरुद्ध इसका बचाव करते हुए।

पेरिस 2024 ने सुन को मुक्ति का मौका दिया, और उन्होंने इसे विधिपूर्वक सटीकता के साथ पकड़ा। टीम इवेंट पहले आया, सुन ने 10 अगस्त को चीनी टीम को स्वर्ण तक पहुंचाया। तीन दिन पहले, उन्होंने और चेन मेंग ने महिला युगल फाइनल जीता, अपने वर्षों की साझेदारी को ओलंपिक खिताब में परिवर्तित करते हुए। लेकिन एकल प्रतियोगिता ने अधूरे व्यवसाय का भार वहन किया। सुन ने अपने ब्रैकेट के माध्यम से ठंडी दक्षता के साथ आगे बढ़ते हुए, फ्रांस, दक्षिण कोरिया और पुर्तगाल के प्रतिद्वंद्वियों को पराजित किया। जापान की हयाता हिना के विरुद्ध सेमीफाइनल चार सीधे गेम में समाप्त हुआ। फाइनल, जो 3 अगस्त को साउथ पेरिस एरिना में बारह हजार दर्शकों के समक्ष खेला गया, सुन को टोक्यो फाइनल के दोहराव में चेन मेंग के विरुद्ध खड़ा किया। इस बार सुन ने शुरुआती सर्व से गति को नियंत्रित किया, आक्रामकता को धैर्य के साथ मिलाते हुए, और छह गेम में स्वर्ण पदक का दावा किया। आठ दिनों में तीन ओलंपिक स्वर्ण—2012 में ली शियाओशिया के बाद से किसी भी चीनी खिलाड़ी द्वारा बेजोड़ जीत।

तेईस वर्ष की आयु में, सुन महिला टेबल टेनिस में सबसे कम उम्र की प्रमुख खिलाड़ी के रूप में खड़ी हैं, विश्व नंबर एक रैंकिंग और तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक धारण करते हुए। उनकी खेल शैली शास्त्रीय चीनी तकनीक को यूरोपीय और एशियाई प्रतिद्वंद्वियों का अध्ययन करने से अनुकूलित नवाचारों के साथ जोड़ती है। वह रिवर्स पेनहोल्ड ग्रिप का उपयोग करती हैं, पारंपरिक चीनी पेनहोल्ड का एक संशोधन जो शक्तिशाली बैकहैंड स्ट्रोक की अनुमति देता है, और उनके सर्व भंडार में कम से कम सात विशिष्ट विविधताएं शामिल हैं। पूरे अंतर्राष्ट्रीय सर्किट में कोच उनके मैचों का अध्ययन करते हैं, सामरिक उद्घाटन की तलाश करते हैं जो शायद ही कभी दिखाई देते हैं। उनके 2024 सीजन में न केवल ओलंपिक जीत शामिल थी बल्कि विश्व टेबल टेनिस चैंपियनशिप फाइनल और एशियाई खेलों में जीत भी शामिल थी, जहां उन्होंने प्रत्येक इवेंट जीता जिसमें उन्होंने प्रवेश किया। पेरिस में ओलंपिक स्वर्ण जीतने के बाद उन्होंने कहा, «मैं उन मैचों के लिए याद की जाना चाहती हूं जो मैंने हारे और वापस आई», टोक्यो रजत का संदर्भ देते हुए जिसने उनके दृढ़ संकल्प को आकार दिया।

सुन का प्रभुत्व टूर्नामेंट जीत से परे व्यापक वैश्विक अपील की तलाश कर रहे खेल के चेहरे के रूप में उनकी भूमिका तक विस्तारित है। टेबल टेनिस संगठन दशकों से एशिया के बाहर दर्शकों का निर्माण करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, और खेल की ओलंपिक प्रोफाइल टेनिस या जिमनास्टिक की तुलना में मामूली बनी हुई है। सुन की युवावस्था, उनकी सोशल मीडिया उपस्थिति—चीनी प्लेटफार्मों पर उनके चार मिलियन से अधिक फॉलोअर्स हैं—और अंतर्राष्ट्रीय मीडिया के साथ जुड़ने की उनकी इच्छा उन्हें अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ के लिए एक विपणन संपत्ति बनाती है। वह खेल वस्त्र ब्रांडों और उपकरण निर्माताओं के विज्ञापनों में दिखाई देती हैं। उनके मैच यूरोप और दक्षिण अमेरिका में टेलीविजन दर्शकों को आकर्षित करते हैं, ऐसे बाजार जहां टेबल टेनिस ने परंपरागत रूप से बहुत कम ध्यान आकर्षित किया है। खेल के शासी निकायों को उम्मीद है कि वह टेबल टेनिस के लिए वह कर सकती हैं जो नाओमी ओसाका जैसी हस्तियों ने टेनिस के लिए किया: इसकी जनसांख्यिकीय पहुंच और वाणिज्यिक अपील का विस्तार करना। क्या सुन अपने खेल को पार कर सकती हैं यह अनिश्चित बना हुआ है, लेकिन तेईस वर्ष की आयु में उन्होंने पहले से ही अपनी पीढ़ी की सर्वश्रेष्ठ महिला खिलाड़ी के रूप में अपनी विरासत सुरक्षित कर ली है।