🇨🇳 Sun Yingsha

Sun Yingsha впервые взяла ракетку для настольного тенниса в 2005 году в возрасте пяти лет в Шицзячжуане, промышленной столице провинции Хэбэй. Родители записали её в местную спортивную школу, где тренеры сразу заметили её необычайно быструю реакцию и способность отслеживать вращение мяча. Ракетка естественно легла в её маленькие руки, и через несколько месяцев она тренировалась шесть дней в неделю, отрабатывая схемы движения ног на бетонных полах. Шицзячжуан и раньше производил конкурентоспособных спортсменов, но этот одиннадцатимиллионный город никогда не посылал игрока в настольный теннис на абсолютную вершину женской игры. Первые тренеры Sun сосредоточились на основах: точный угол плоскости ракетки, вращение бёдер во время удара справа, мгновенный перенос веса, который генерирует мощность. К десяти годам она участвовала в провинциальных юниорских чемпионатах, её стиль уже отличался агрессивными атаками на третьем мяче и обманчивыми подачами, которые скользили низко над сеткой.

Китайская национальная сборная вызвала Sun в 2017 году, когда ей было семнадцать. Отбор в национальную программу означал переезд в Пекин и погружение в самую конкурентную среду настольного тенниса на планете. Она тренировалась в национальном тренировочном центре вместе с олимпийскими чемпионами и чемпионами мира, игроками на десять лет старше, которые выигрывали всё, что предлагал этот спорт. Тренерский штаб, возглавляемый ветеранами, которые подготовили множество олимпийских медалистов, отточил её технику и расширил тактический репертуар. Sun научилась варьировать вращение, маскировать подачи, выполнять щелчок слева против коротких подач. Она часами изучала видеозаписи соперниц, запоминая их схемы и уязвимости. Уже через год она ездила на международные турниры, набирала рейтинговые очки, встречалась с лучшими игроками из Японии, Кореи, Сингапура и Германии. Её рейтинг неуклонно рос в 2018 и 2019 годах, пока она собирала титулы в туре ITTF World Tour.

Токио 2020, перенесённый на лето 2021 года, предоставил Sun первую олимпийскую возможность в возрасте двадцати лет. Она прибыла в Японию как одна из трёх китаянок с реальными шансами на медаль наряду с более опытными Chen Meng и Wang Manyu. Сетка одиночного разряда разворачивалась по ожидаемому сценарию в первых раундах — Sun разгромила соперниц из Австрии, Гонконга и Португалии, не проиграв ни одной партии. Полуфинал против японки Mima Ito растянулся на семь партий, жестокое трёхчасовое испытание, которое Sun выиграла со счётом 11-9 в финальной партии. Финальный матч свёл её с Chen Meng, её товарищем по команде и партнёром по тренировкам. Оборонительная стабильность Chen и способность поглощать атаки Sun оказались решающими. Sun взяла серебряную медаль, стоя на пьедестале с улыбкой, которая едва скрывала её разочарование. Она была в одном матче от олимпийского золота и не дотянула.

Поражение от Chen Meng катализировало эволюцию Sun как игрока. Она вернулась в Пекин, решив устранить слабости, которые стоили ей олимпийского титула. На протяжении конца 2021 и начала 2022 года она совершенствовала игру подачей, разрабатывая новые вариации, которые генерировали больше эйсов и слабых возвратов. Её фитнес-режим усилился — больше спринтов, больше плиометрики, больше работы над кором. Корректировки принесли немедленные результаты. Она выиграла турнир WTT Champions в Синьсяне в июле 2022 года, затем завоевала титул Кубка Азии в Таиланде. 1 декабря 2022 года рейтинг World Table Tennis отразил её накопленное доминирование: Sun Yingsha достигла первого номера в мире в возрасте двадцати двух лет, став самым молодым игроком, занявшим верхнюю строчку за десятилетие. Она будет удерживать этот рейтинг непрерывно в течение 2023 и 2024 годов, защищая его от вызовов Chen Meng, Wang Manyu и восходящих звёзд Японии.

Париж 2024 предложил Sun шанс на реванш, и она ухватилась за него с методичной точностью. Командное соревнование прошло первым, где Sun привела китайскую сборную к золоту 10 августа. Тремя днями ранее она и Chen Meng выиграли финал женского парного разряда, превратив свои годы партнёрства в олимпийский титул. Но соревнование в одиночном разряде несло груз незаконченного дела. Sun прошла свою сетку с холодной эффективностью, победив соперниц из Франции, Южной Кореи и Португалии. Полуфинал против японки Hayata Hina закончился четырьмя партиями подряд. Финал, разыгранный 3 августа перед двенадцатью тысячами зрителей на Южной парижской арене, свёл Sun с Chen Meng в повторе токийского финала. На этот раз Sun контролировала темп с первой подачи, смешивая агрессию с терпением, и завоевала золотую медаль в шести партиях. Три олимпийских золота за восемь дней — триумф, не превзойдённый ни одним китайским игроком со времён Li Xiaoxia в 2012 году.

В двадцать три года Sun является самым молодым доминирующим игроком в женском настольном теннисе, удерживая первый номер в мировом рейтинге и три олимпийских золота. Её стиль игры сочетает классическую китайскую технику с инновациями, адаптированными из изучения европейских и азиатских соперников. Она использует обратную пером хватку, модификацию традиционной китайской хватки пером, которая позволяет выполнять мощные удары слева, а её репертуар подач включает не менее семи различных вариаций. Тренеры во всём международном сообществе изучают её матчи, ища тактические возможности, которые редко появляются. Её сезон 2024 года включал не только олимпийский триумф, но и победы на финале World Table Tennis Championships и Азиатских играх, где она выиграла все соревнования, в которых участвовала. «Я хочу, чтобы меня запомнили по матчам, которые я проиграла, а затем вернулась», — сказала она после победы на Олимпиаде в Париже, имея в виду токийское серебро, которое сформировало её решимость.

Доминирование Sun выходит за рамки турнирных побед в её роли лица спорта, стремящегося к более широкой глобальной привлекательности. Организации настольного тенниса десятилетиями пытались создать аудиторию за пределами Азии, и олимпийский профиль этого спорта остаётся скромным по сравнению с теннисом или гимнастикой. Молодость Sun, её присутствие в социальных сетях — у неё более четырёх миллионов подписчиков на китайских платформах — и её готовность общаться с международными СМИ делают её маркетинговым активом для Международной федерации настольного тенниса. Она появляется в рекламе спортивной одежды и производителей оборудования. Её матчи привлекают телевизионную аудиторию в Европе и Южной Америке, рынках, где настольный теннис традиционно привлекал мало внимания. Руководящие органы спорта надеются, что она сможет сделать для настольного тенниса то, что такие фигуры, как Naomi Osaka, сделали для тенниса: расширить его демографический охват и коммерческую привлекательность. Сможет ли Sun выйти за рамки своего спорта, остаётся неопределённым, но в двадцать три года она уже обеспечила себе наследие как лучшая игрока своего поколения.