🇺🇸 Kian Dhawan

アメリカの選抜プロセスは、外部からは最も理解しにくい部分です。教育卓越センター（Center for Excellence in Education）が運営する米国生物学オリンピック（USA Biolympiad）には、2026年に46州の47の米国国内校および35のインターナショナルスクールから12,808人の学生が登録しました。この中から20人のファイナリストが選抜され、6月21日から7月2日までハーバード大学で行われる10日間の国内最終プログラムに招待されます。そこで、細胞・分子生物学、植物の解剖学と生理学、動物の解剖学と生理学、遺伝学などの高度な生命科学を現役の生物学者から学び、その中から4人が国際オリンピックへの切符を手にします。

ダワンは2025年と2026年の両方で米国生物学オリンピックの全国決勝で金メダルを獲得し、国際生物学オリンピック（IBO）でも両年とも金メダルを獲得しました。このレベルでは、一過性の結果よりも反復的な成果の方が遥かに重要な指標となります。一度の金メダルは好条件の試験によるまぐれ当たりもあり得ますが、毎年ゼロからリセットされる選抜プロセスを勝ち抜いて2年連続で結果を残すことは、単なる運では説明できません。

ヴィリニュスで開催された2026年の大会には、5大陸78カ国から学生が集まりました。米国代表チームの4人全員（ダワン、カリフォルニア州ノースハリウッド高校の鈴木大島、シアトルのレイクサイド・スクールのエマ・リー、ワシントン州のBASISインディペンデント・ベルビューのケビン・ウー）が金メダルを獲得し、教育卓越センターはこれを「グランドスラム」と称賛しました。同組織のジョアン・ディジェナーロ会長は「彼らはIBO大会でわが国に栄誉をもたらしました。彼らは素晴らしいキャリアへ向かう傑出した研究者です」と語りました。

一つ明確にしておくべきは、「金」という言葉が誤解を招きやすい点です。国際生物学オリンピックは単一の勝者ではなく、上位成績者に金メダルを授与します。金メダルとは、国際的なフィールドでのトップグループにランクインしたことを意味し、世界で1位になったという主張ではありません。4人チームが全員金メダルを獲得するのは非常に珍しいことですが、それは4つの世界タイトルではなく、4つのトップレベルの成績を収めたということなのです。

このオリンピックを筆記試験主体の科学競技と区別しているのは、実技試験の存在です。参加者は時間制限の中で、ピペッティング、解剖、顕微鏡観察、分類、データ分析といったラボステーションを順に回ります。そこでは、普段使い慣れていない機器やプロトコルが使用されます。理論は復習できても、見知らぬ機器を使い、異国のラボで、時間のプレッシャーの中で行う実技テクニックは、一朝一夕にはいきません。これこそが、オリンピック・サーキットの中で、現役の科学者に最も近い試験と言われる所以です。

ダワンの関心は生物学だけでなく、化学や物理学にも広がっており、2026年秋からはマサチューセッツ工科大学（MIT）で数学とコンピュータサイエンスを学ぶ予定です。これは科学オリンピックのメダリストによく見られる軌跡であり、早期専門化という一般的なイメージとは少し異なります。科学オリンピックの頂点に立つ学生は、早期に一つの分野に絞り込まず、勝ち取った専門分野と隣接する学問へと進んでいくケースが多いのです。