🇺🇸 Kevin Wu

彼自身による「ここに至るまで」の歩みの説明は、非常に具体的です。結果とともに公開された経歴によると、ウー氏は「数年前に生物学的システムに大きな関心を持ち、それ以来、生化学から菌類学まで幅広いトピックの教科書を熟読してきました。その傍ら、iNaturalistへの5,000件以上の投稿やお気に入りのコケ『P. insigne』の撮影を通じて、植物への興味を満たしています。あまり活動的でない日は、Wikipediaの編集や雑誌『Cell』の最新号の斜め読みに戻ります」と述べています。

生化学や菌類学に関するハイレベルな読書と、数千件におよぶ現場での生物特定という組み合わせは、純粋な学術的準備よりもオリンピックの構成に適しています。国際生物学オリンピックでは、動物の形態学や分類学、植物学の実技試験が行われますが、時間制限のある中での同定作業は、キーを暗記するのではなく、実際の生物を繰り返し観察することで培われるスキルです。5,000件の観察は、膨大な反復練習と言えるでしょう。

代表への道のりは険しいものです。教育卓越センター（Center for Excellence in Education）が運営するアメリカ生物学オリンピックでは、2026年には46の州と35のインターナショナルスクールから12,808人の学生が登録しました。その中から20人が全米ファイナリストに選ばれ、6月21日から7月2日までハーバード大学で開催された10日間のプログラムに招待されました。そこで学生たちは、細胞・分子生物学、植物の解剖学・生理学、動物の解剖学・生理学、遺伝学の専門家と協力して学習し、最終的に4人がヴィリニュスへと飛びました。

4人全員が金メダルを獲得しました。ウー氏、シアトルのレイクサイド・スクールのエマ・リー（Emma Li）氏、メリーランド州モンゴメリー・ブレア高校のキアン・ダワン（Kian Dhawan）氏、そしてカリフォルニア州ノースハリウッド・シニア高校の鈴木大島（Suzuko Ohshima）氏です。主催者はこの結果を「グランドスラム」と称賛しました。「彼らはIBO競技大会でわが国に栄誉をもたらしました」と、教育卓越センターのジョアン・ディジェンナロ（Joann DiGennaro）会長は語ります。「彼らは素晴らしいキャリアへ向かう卓越した学者です。」

このメダルには、他のすべてのオリンピック金メダルと同様の注意点があります。IBOの金メダルは単一の勝者ではなく、高得点を獲得した上位グループに与えられるものです。メダルは78か国から参加する国際舞台において上位グループにランクインしたことを証明するものであり、世界1位を意味するわけではありません。2026年の大会には、分子生物学、生化学、動物生理学、動物形態学・分類学、植物学、計算生物学の実技試験と、細胞生物学、行動学、遺伝学、進化、生態学、生物分類学にわたる理論試験が含まれていました。

高校2年生であることは、物語の側面だけでなく、数字の面でも重要です。オリンピックは中等学校の生徒に開放されているため、高校2年生のメダリストにはまだ数年の出場資格が残っています。金メダルを手にした状態で再び全米決勝に戻ることは、選抜プロセスが何を測定しているのかという本質を変えてしまいます。また、IBOが評価するスキルは年齢によって均等に分配されるものではないということを思い出させます。フィールドで何年もの間生物を特定し続けた学生は、一過性の詰め込み学習では決して到達できない知見を持って大会に臨むのです。