🇺🇸 Emma Li

ヴィリニュスへの道のりは、大会そのものよりも困難である。Center for Excellence in Educationが主催するアメリカ生物学オリンピックでは、2026年には46の州と35のインターナショナルスクールから12,808人の学生が登録した。この中から選抜された20人の国内ファイナリストが、6月21日から7月2日までハーバード大学での10日間の合宿プログラムに招待される。そこでは、細胞・分子生物学、植物の解剖学および生理学、動物の解剖学および生理学、そして遺伝学の専門家である生物学者と直接活動を行う。20人の中から最終的に4人が国際大会の代表チームに選出される。

2026年の代表チーム4人全員が金メダルを持って帰国した。リーのほか、メリーランド州のモンゴメリー・ブレア高校のキアン・ダワン、カリフォルニア州のノース・ハリウッド・シニア高校の鈴子・大島、そしてワシントンのBASISインディペンデント・ベルビューのケビン・ウーである。Center for Excellence in Educationはこれを「グランドスラム」と称した。「彼らはIBO大会で我々の国を称揚してくれました」と会長のジョアン・ディジェナロは語った。「彼らは優れたキャリアへと向かう並外れた学者たちです。」

オリンピックは実技と理論の両面で構成されている。実技では分子生物学および生化学、動物生理学、動物形態学および分類学、そして植物・計算生物学が課される。理論試験では、細胞生物学、植物・動物の解剖学および生理学、行動学、遺伝学、進化論、生態学、生物系統学が問われる。実技は合否を分ける重要な半分である。参加者は未知のプロトコルと不慣れな機器を相手に時計と格闘する。これは筆記試験よりも、実際の研究現場に近いシミュレーションである。

メダルについての補足だが、「金」という言葉には誤解を招く可能性がある。IBOでは、1人の勝者ではなく、高得点を獲得した上位グループに金メダルが与えられる。金メダルとは、78カ国からの学生が参加する国際的なフィールドの中で上位層に入ったことを意味し、これは非常に困難な偉業であるが、世界ランキング1位を意味するものではない。公開されている記録の中に、2026年のアメリカ人メダリストたちの個別の世界ランキングを定めるものはなく、本ページもそれを主張するものではない。

リーの結果において特筆すべきは、メダルそのものよりもそのタイミングである。16歳で4人の代表メンバーに選ばれるということは、実験学習の経験が1〜2年長い学生たちと同じ選抜プロセスを突破したことを意味し、経験差が顕著に出るはずの競技において非常に高いレベルにあることを示している。また、算術的に見れば、彼女には再挑戦の機会も残されている。このオリンピックは中等教育レベルの学生に開放されており、前年のメダリストが再び出場することは珍しくない。

より広い視点から見ると、興味深い傾向がある。2026年のアメリカ代表金メダリストのうち2人がワシントン州出身であり、チーム全体も3つの州の4つの異なる学校から選出されている。いずれも特別な国立アカデミーではない。アメリカの選抜の門戸は広く、出口は極めて狭い。12,808人の登録者、20人のファイナリスト、4人のチーム枠、そして4つの金メダルである。