🇺🇸 Kian Dhawan

Il percorso di selezione americano è la parte più difficile da comprendere dall'esterno. La USA Biolympiad, gestita dal Center for Excellence in Education, ha registrato 12.808 studenti nel 2026 provenienti da 47 scuole statunitensi in 46 stati e da 35 scuole internazionali. Questo gruppo viene ridotto a venti finalisti, portati alla Harvard University per un programma di finali nazionali di dieci giorni dal 21 giugno al 2 luglio, studiando con biologi professionisti biologia cellulare e molecolare, anatomia e fisiologia vegetale, anatomia e fisiologia animale, genetica e altre materie avanzate di scienze naturali. Quattro dei venti accedono alle olimpiadi internazionali.

Dhawan ha vinto l'oro alle finali nazionali della USA Biolympiad sia nel 2026 che nel 2025, e ha conquistato la medaglia d'oro IBO in entrambi gli anni. La ripetizione è un segnale più significativo di un singolo risultato a questo livello. Un oro singolo può essere frutto di una prova favorevole; due anni consecutivi, attraverso un processo di selezione che si azzera a ogni ciclo, sono molto più difficili da attribuire a una giornata fortunata.

Le olimpiadi del 2026 a Vilnius hanno riunito studenti da 78 paesi di cinque continenti. Tutti e quattro i membri della squadra statunitense — Dhawan, Suzuko Ohshima della North Hollywood Senior High School in California, Emma Li della Lakeside School a Seattle e Kevin Wu della BASIS Independent Bellevue a Washington — sono stati premiati con medaglie d'oro, in quello che il Center for Excellence in Education ha descritto come un grande slam. "Questi studenti hanno onorato il nostro paese alla competizione IBO", ha dichiarato Joann DiGennaro, presidente dell'organizzazione. "Sono studiosi eccezionali destinati a carriere straordinarie."

Bisogna essere chiari, perché la parola oro suggerisce l'inferenza sbagliata. Le Olimpiadi Internazionali di Biologia assegnano medaglie d'oro a una fascia di concorrenti con i punteggi più alti, non a un singolo vincitore; una medaglia d'oro è un piazzamento nel gruppo di testa di una competizione internazionale, non la pretesa di essere arrivati primi al mondo. Quattro ori da una squadra di quattro persone è un risultato genuinamente insolito, e si tratta pur sempre di quattro piazzamenti in una fascia d'eccellenza, piuttosto che di quattro titoli mondiali.

Gli esami pratici sono ciò che distingue queste olimpiadi da una competizione scientifica scritta. I concorrenti ruotano attraverso stazioni di laboratorio sotto pressione temporale — pipettaggio, dissezione, microscopia, chiavi di identificazione, analisi dei dati — con attrezzature e protocolli che spesso non hanno mai usato prima. La teoria può essere studiata; la tecnica pratica sotto cronometro, su macchinari sconosciuti, in un laboratorio straniero, solitamente non può essere improvvisata. È quanto di più vicino il circuito olimpico offra a un test per scienziati in attività.

Gli interessi dichiarati di Dhawan spaziano oltre la biologia — biologia, chimica e fisica — e ha pianificato di studiare matematica e informatica al Massachusetts Institute of Technology a partire dall'autunno del 2026. Questa è una traiettoria comune tra i medagliati olimpici e leggermente in contrasto con l'immagine popolare della specializzazione precoce: gli studenti che raggiungono il vertice di un'olimpiade disciplinare sono spesso quelli che non si sono specializzati troppo presto e che in seguito studiano qualcosa di affine alla disciplina in cui hanno vinto.