🇵🇹 Álvaro Siza Vieira

Álvaro Joaquim de Melo Siza Vieira est né le 25 juin 1933 à Matosinhos, une petite ville côtière juste au nord de Porto. Enfant, il voulait être sculpteur, mais son père s'y est opposé, et une admiration juvénile pour l'architecte catalan Antoni Gaudí l'a orienté dans une autre direction. En 1949, il s'inscrit à l'École des beaux-arts de Porto pour étudier l'architecture, achevant ses études au milieu des années 1950. Il avait déjà construit ses premières œuvres, quatre maisons à Matosinhos, avant même de terminer son diplôme, et en 1954, il ouvre son propre cabinet à Porto.

Ses premiers chefs-d'œuvre se trouvaient près de chez lui. Le salon de thé Boa Nova, perché sur les rochers au-dessus de l'Atlantique, et les piscines de Leça da Palmeira, achevées en 1966, intégrées dans la roche naturelle avec des vues dégagées sur la mer, ont établi les qualités qui allaient définir son travail : une profonde sensibilité au paysage, des matériaux sobres et une maîtrise sculpturale de la façon dont la lumière traverse l'espace.

Siza a grandi en tant que membre de ce qui est devenu l'École de Porto, une génération d'architectes, rassemblés autour de l'université de Porto et de l'exemple de Fernando Távora, qui poursuivaient un modernisme enraciné dans le lieu, le climat et les textures de la construction portugaise plutôt que dans la mode internationale. Siza a commencé à enseigner à l'université de Porto en 1966 et a été nommé professeur titulaire d'architecture en 1976, et il allait enseigner et donner des conférences dans des universités du monde entier, de Harvard à Lausanne.

La Révolution des Œillets de 1974 au Portugal a ouvert un nouveau chapitre. Siza s'est profondément impliqué dans le SAAL, le programme post-révolutionnaire de logements sociaux à faible coût, concevant des ensembles tels que le logement Bouça à Porto et le projet Quinta da Malagueira à Évora, des centaines de maisons modestes à cour intérieure pour des familles ordinaires. Il a traité le logement social avec le même sérieux que n'importe quelle commande prestigieuse, une position éthique qui a marqué toute sa carrière.

La reconnaissance internationale s'est construite progressivement. La banque Borges et Irmão à Vila do Conde a remporté le premier prix Mies van der Rohe d'architecture européenne en 1988. Puis, en 1992, Álvaro Siza a reçu le prix Pritzker d'architecture, la plus haute distinction du domaine. Le jury a particulièrement souligné son travail de reconstruction du quartier du Chiado à Lisbonne, un quartier commercial historique dévasté par un incendie en 1988, où Siza a restauré le caractère de la zone tout en la modernisant discrètement.

Des œuvres majeures ont suivi au fil des décennies et sur tous les continents : la faculté d'architecture de l'université de Porto, le pavillon national portugais pour l'Expo'98 à Lisbonne avec son étonnante verrière de béton suspendue, le musée d'art contemporain Serralves à Porto, la fondation Iberê Camargo au Brésil, des églises, des bibliothèques, des musées et des maisons en Espagne, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Corée du Sud et aux États-Unis. À travers tout cela, son architecture est restée reconnaissable : blanche, dépouillée, précise, attentive.

Siza est célèbre pour ses dessins. Il pense avec un stylo, remplissant des carnets de croquis de lignes rapides et exploratoires qui capturent un bâtiment avant qu'il n'existe, et il a souvent dit que l'architecte n'invente pas tant qu'il ne transforme ce qui est déjà là. Ses bâtiments récompensent l'attention lente plutôt que l'image instantanée ; ils portent sur la séquence, la proportion et l'expérience du mouvement à travers eux, la façon dont un mur tourne, la façon dont la lumière du jour pénètre dans une pièce, la façon dont un chemin arrive à une vue. Les photographies leur rendent rarement justice, parce que leur sujet est vraiment le temps et le mouvement.

Sa retenue a parfois été prise pour de la froideur, mais ceux qui connaissent son œuvre décrivent le contraire : un humanisme profond exprimé par la discipline plutôt que par l'étalage. Il a résisté à la culture de l'architecte-vedette des bâtiments spectaculaires axés sur l'image, et son insistance sur le contexte, la modestie et le métier a fait de lui une sorte de conscience pour la profession. Des générations d'architectes, au Portugal et bien au-delà, ont étudié son travail comme un modèle de construction soignée.

Aujourd'hui l'un des architectes vivants les plus honorés, avec le Pritzker, la médaille d'or royale et le Lion d'or parmi ses distinctions, Álvaro Siza continue de travailler depuis Porto dans sa quatre-vingt-dixième année. Il est considéré comme la figure centrale de l'architecture portugaise moderne et une influence discrète et persistante sur les architectes du monde entier, l'homme qui a montré que les bâtiments les plus puissants peuvent aussi être les plus modestes.