🇵🇹 Álvaro Siza Vieira

Álvaro Joaquim de Melo Siza Vieira nació el 25 de junio de 1933 en Matosinhos, un pequeño pueblo costero justo al norte de Oporto. De niño quería ser escultor, pero su padre se opuso, y una admiración juvenil por el arquitecto catalán Antoni Gaudí lo orientó hacia otro camino. En 1949 se matriculó en la Escuela de Bellas Artes de Oporto para estudiar arquitectura, completando sus estudios a mediados de los años cincuenta. Ya había construido sus primeras obras, cuatro casas en Matosinhos, antes siquiera de terminar su titulación, y en 1954 abrió su propio estudio en Oporto.

Sus obras maestras tempranas estaban cerca de casa. La Casa de Té Boa Nova, encaramada sobre las rocas frente al Atlántico, y las piscinas de Leça da Palmeira, terminadas en 1966, integradas en la roca natural con vistas despejadas del mar, establecieron las cualidades que definirían su obra: una profunda receptividad al paisaje, materiales contenidos y un dominio escultórico de cómo se mueve la luz en el espacio.

Siza alcanzó la madurez como miembro de lo que se conoció como la Escuela de Oporto, una generación de arquitectos reunidos en torno a la Universidad de Oporto y el ejemplo de Fernando Távora, que perseguían un modernismo arraigado en el lugar, el clima y las texturas de la construcción portuguesa más que en la moda internacional. Siza comenzó a enseñar en la Universidad de Oporto en 1966 y fue nombrado profesor titular de arquitectura en 1976, y enseñaría y daría conferencias en universidades de todo el mundo, desde Harvard hasta Lausana.

La Revolución de los Claveles portuguesa de 1974 abrió un nuevo capítulo. Siza se involucró profundamente en el SAAL, el programa posrevolucionario de vivienda pública de bajo coste, diseñando urbanizaciones como la vivienda de Bouça en Oporto y el proyecto Quinta da Malagueira en Évora, cientos de modestas casas con patio para familias ordinarias. Trató la vivienda social con la misma seriedad que cualquier encargo de prestigio, una postura ética que marcó toda su carrera.

El reconocimiento internacional creció constantemente. El Banco Borges e Irmão en Vila do Conde ganó el primer Premio Mies van der Rohe de Arquitectura Europea en 1988. Luego, en 1992, Álvaro Siza fue galardonado con el Premio Pritzker de Arquitectura, el honor más alto del campo. El jurado señaló en particular su trabajo reconstruyendo el barrio del Chiado en Lisboa, un histórico barrio comercial devastado por un incendio en 1988, donde Siza restauró el carácter de la zona al tiempo que la modernizaba discretamente.

Siguieron obras importantes a lo largo de décadas y continentes: la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Oporto, el Pabellón Nacional Portugués para la Expo'98 en Lisboa con su asombrosa cubierta de hormigón suspendida, el Museo de Arte Contemporáneo de Serralves en Oporto, la Fundación Iberê Camargo en Brasil, iglesias, bibliotecas, museos y casas en España, Italia, Alemania, los Países Bajos, Corea del Sur y Estados Unidos. A través de todo ello su arquitectura permaneció reconociblemente suya: blanca, austera, exacta, atenta.

Siza es famoso por sus dibujos. Piensa con una pluma, llenando cuadernos de bocetos con líneas rápidas e indagadoras que capturan un edificio antes de que exista, y a menudo ha dicho que el arquitecto no inventa tanto como transforma lo que ya está allí. Sus edificios recompensan la atención pausada más que la imagen instantánea; tratan sobre secuencia, proporción y la experiencia de recorrerlos, la manera en que un muro gira, la manera en que la luz del día entra en una habitación, la manera en que un camino llega a una vista. Las fotografías rara vez les hacen justicia, porque su tema es realmente el tiempo y el movimiento.

Su contención a veces ha sido confundida con frialdad, pero quienes conocen la obra describen lo contrario: un humanismo profundo expresado a través de la disciplina más que del despliegue. Ha resistido la cultura del arquitecto-celebridad de edificios espectaculares impulsados por la imagen, y su insistencia en el contexto, la modestia y el oficio lo han convertido en una especie de conciencia de la profesión. Generaciones de arquitectos, en Portugal y mucho más allá, han estudiado su obra como modelo de cómo construir con cuidado.

Ahora uno de los arquitectos más honrados vivos, con el Pritzker, la Medalla de Oro Real y el León de Oro entre sus distinciones, Álvaro Siza continúa trabajando desde Oporto en sus noventa. Es considerado la figura central de la arquitectura portuguesa moderna y una influencia silenciosa y persistente sobre arquitectos de todo el mundo, el hombre que demostró que los edificios más poderosos también pueden ser los más modestos.