🇵🇹 Álvaro Siza Vieira

Álvaro Joaquim de Melo Siza Vieira nacque il 25 giugno 1933 a Matosinhos, una piccola cittadina costiera appena a nord di Porto. Da ragazzo voleva fare lo scultore, ma suo padre si oppose, e un'ammirazione giovanile per l'architetto catalano Antoni Gaudí lo indirizzò altrove. Nel 1949 si iscrisse alla Scuola di Belle Arti di Porto per studiare architettura, completando gli studi a metà degli anni Cinquanta. Aveva già costruito le sue prime opere, quattro case a Matosinhos, prima ancora di terminare la laurea, e nel 1954 aprì il proprio studio a Porto.

I suoi primi capolavori erano vicini a casa. La Casa da Tè Boa Nova, arroccata sulle rocce sopra l'Atlantico, e le piscine di Leça da Palmeira, completate nel 1966, incastonate nella roccia naturale con vista libera sul mare, stabilirono le qualità che avrebbero definito il suo lavoro: una profonda capacità di risposta al paesaggio, materiali sobri e un controllo scultoreo di come la luce si muove attraverso lo spazio.

Siza maturò come membro di quella che divenne nota come la Scuola di Porto, una generazione di architetti, riuniti attorno all'Università di Porto e all'esempio di Fernando Távora, che perseguivano un modernismo radicato nel luogo, nel clima e nelle trame dell'edificare portoghese piuttosto che nella moda internazionale. Siza iniziò a insegnare all'Università di Porto nel 1966 e fu nominato professore ordinario di architettura nel 1976, e avrebbe insegnato e tenuto conferenze in università di tutto il mondo, da Harvard a Losanna.

La Rivoluzione dei Garofani del 1974 in Portogallo aprì un nuovo capitolo. Siza si impegnò profondamente nel SAAL, il programma post-rivoluzionario di edilizia popolare a basso costo, progettando interventi come l'alloggio Bouça a Porto e il progetto Quinta da Malagueira a Évora, centinaia di modeste case a corte per famiglie comuni. Trattò l'edilizia sociale con la stessa serietà di qualsiasi incarico di prestigio, una posizione etica che caratterizzò tutta la sua carriera.

Il riconoscimento internazionale crebbe costantemente. La Banca Borges e Irmão a Vila do Conde vinse l'inaugurale Mies van der Rohe Award per l'Architettura Europea nel 1988. Poi, nel 1992, Álvaro Siza ricevette il Pritzker Architecture Prize, il più alto riconoscimento del settore. La giuria segnalò in particolare il suo lavoro di ricostruzione del quartiere Chiado di Lisbona, uno storico quartiere commerciale devastato da un incendio nel 1988, dove Siza restaurò il carattere dell'area modernizzandolo discretamente.

Seguirono opere importanti attraverso decenni e continenti: la Facoltà di Architettura dell'Università di Porto, il Padiglione Nazionale Portoghese per l'Expo'98 a Lisbona con la sua sorprendente tettoia di cemento cedevole, il Museo d'Arte Contemporanea Serralves a Porto, la Fondazione Iberê Camargo in Brasile, chiese, biblioteche, musei e case in Spagna, Italia, Germania, Paesi Bassi, Corea del Sud e Stati Uniti. In tutto questo la sua architettura rimase riconoscibilmente sua: bianca, essenziale, esatta, attenta.

Siza è famoso per i suoi disegni. Pensa con una penna, riempiendo taccuini di linee rapide e indagatrici che catturano un edificio prima che esista, e ha spesso detto che l'architetto non inventa tanto quanto trasforma ciò che è già lì. I suoi edifici premiano un'attenzione lenta piuttosto che l'immagine istantanea; riguardano la sequenza, la proporzione e l'esperienza di muoversi attraverso di essi, il modo in cui un muro gira, il modo in cui la luce del giorno entra in una stanza, il modo in cui un percorso arriva a una vista. Le fotografie raramente rendono loro giustizia, perché il loro soggetto è davvero il tempo e il movimento.

La sua sobrietà è stata talvolta scambiata per freddezza, ma chi conosce il lavoro descrive l'opposto: un profondo umanesimo espresso attraverso la disciplina piuttosto che l'ostentazione. Ha resistito alla cultura dell'architetto-celebrità di edifici spettacolari guidati dall'immagine, e la sua insistenza sul contesto, la modestia e il mestiere lo hanno reso una sorta di coscienza per la professione. Generazioni di architetti, in Portogallo e ben oltre, hanno studiato il suo lavoro come modello di come costruire con cura.

Oggi uno degli architetti più onorati viventi, con il Pritzker, la Royal Gold Medal e il Leone d'Oro tra i suoi riconoscimenti, Álvaro Siza continua a lavorare da Porto verso i suoi novant'anni. È considerato la figura centrale dell'architettura portoghese moderna e un'influenza discreta e persistente sugli architetti di tutto il mondo, l'uomo che ha dimostrato che gli edifici più potenti possono anche essere i più modesti.