Réponse courte : Les classements du QI présidentiel reposent sur des estimations et non sur les résultats de tests. La source universitaire standard est l'étude de 2006 du psychologue Dean Keith Simonton dans Political Psychology, qui couvrait 42 présidents, de George Washington à George W. Bush. Selon sa mesure corrigée de l'âge adulte précoce, John Quincy Adams se classe premier avec 175, Thomas Jefferson et James Madison sont à égalité avec 160, et Ulysses S. Grant se classe dernier avec 130. Les présidents après Bush ne font pas partie de l'étude.
En bref
| Étude | Dean Keith Simonton, "Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership," Political Psychology 27(4), 2006, pp. 511–526 |
|---|---|
| Présidents couverts | 42, de George Washington à George W. Bush |
| Estimation la plus élevée | John Quincy Adams, 175 |
| Estimation la plus basse | Ulysses S. Grant, 130 |
| Notés à partir de documents historiques | 8 présidents, en utilisant les chiffres de 1926 de Catharine Cox |
| Estimés statistiquement | 34 présidents, déduits des notes de brillance intellectuelle et d'ouverture d'esprit |
| Présidents après 2006 | Aucune estimation dans l'étude ; ce site n'en publie aucune pour les politiciens en exercice |
Comment la liste a été établie
Aucun des chiffres de cette page n'est un score de test. Chacun est une reconstruction. Dean Keith Simonton, psychologue à l'Université de Californie à Davis, l'a compilé en 2006 à partir de trois travaux antérieurs.
- Catharine Cox (1926). Dans The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, Cox a daté les réalisations de l'enfance et de l'adolescence de chaque sujet et les a comparées aux normes de la population. Huit présidents faisaient partie de son échantillon : Washington, John Adams, Jefferson, Madison, John Quincy Adams, Jackson, Lincoln et Grant.
- Brillance intellectuelle. Les notes de 1986 de Simonton lui-même, couvrant 39 présidents, établies à partir de profils biographiques anonymisés.
- Ouverture à l'expérience. Scores pour 32 présidents issus de l'étude d'experts de Steven Rubenzer et Thomas Faschingbauer de 2004.
Simonton a ensuite comblé les lacunes avec l'algorithme espérance-maximisation, une méthode standard pour estimer les valeurs manquantes à partir des valeurs existantes. Le résultat est quatre estimations de QI par président : enfance et âge adulte précoce, chacune non corrigée et corrigée pour la fiabilité des données.
Critères de sélection pour ce classement : chaque président figurant dans le tableau 1 de Simonton, classé par l'estimation corrigée de l'âge adulte précoce (colonne II-C). Cette colonne a fait l'objet de la majeure partie de la couverture médiatique en 2006, et c'est le chiffre le plus souvent cité depuis. Les ex-aequo partagent un rang. explication des estimations historiques du QI.
Le classement complet, de 1 à 42
Le tableau donne le chiffre corrigé de l'âge adulte précoce de chaque président, l'étendue des quatre estimations de Simonton, et si le chiffre provient des notes historiques de Cox ou de l'imputation statistique de Simonton.
| Rang | Président | Estimation de Simonton | Étendue, les quatre estimations | Base |
|---|---|---|---|---|
| 1 | John Quincy Adams | 175 | 165–175 | Notes historiques de Cox (1926) |
| 2 | Thomas Jefferson | 160 | 145–160 | Notes historiques de Cox (1926) |
| 2 | James Madison | 160 | 120–160 | Notes historiques de Cox (1926) |
| 4 | John F. Kennedy | 159.8 | 138.9–159.8 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 5 | Bill Clinton | 159 | 135.6–159 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 6 | Jimmy Carter | 156.8 | 130.2–156.8 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 7 | Woodrow Wilson | 155.2 | 133–155.2 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 8 | John Adams | 155 | 120–155 | Notes historiques de Cox (1926) |
| 9 | Theodore Roosevelt | 153 | 129.7–153 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 10 | James A. Garfield | 152.3 | 129–152.3 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 10 | Chester A. Arthur | 152.3 | 129–152.3 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 12 | Franklin D. Roosevelt | 150.5 | 127.4–150.5 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 13 | Abraham Lincoln | 150 | 125–150 | Notes historiques de Cox (1926) |
| 14 | Millard Fillmore | 149 | 120.8–149 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 15 | John Tyler | 148.1 | 122.9–148.1 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 16 | Franklin Pierce | 147.4 | 120.6–147.4 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 17 | William Henry Harrison | 146.3 | 120.3–146.3 | Imputé à partir des notes de brillance et d'ouverture |
| 17 | Rutherford B. Hayes | 146.3 | 120.3–146.3 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 19 | Martin Van Buren | 146 | 119.4–146 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 20 | Benjamin Harrison | 145.4 | 117.5–145.4 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 21 | Dwight D. Eisenhower | 145.1 | 117.3–145.1 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 22 | Andrew Jackson | 145 | 110–145 | Évaluations historiques de Cox (1926) |
| 23 | Grover Cleveland | 144 | 116.9–144 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 24 | James K. Polk | 143.4 | 116–143.4 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 24 | William McKinley | 143.4 | 116–143.4 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 26 | George H. W. Bush | 143 | 116.5–143 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 27 | Richard Nixon | 142.9 | 118.9–142.9 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 28 | Ronald Reagan | 141.9 | 118–141.9 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 29 | Calvin Coolidge | 141.6 | 111.4–141.6 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 29 | Herbert Hoover | 141.6 | 118–141.6 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 31 | Lyndon B. Johnson | 140.6 | 114.8–140.6 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 32 | Gerald Ford | 140.4 | 113.3–140.4 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 33 | George Washington | 140 | 125–140 | Évaluations historiques de Cox (1926) |
| 34 | Warren G. Harding | 139.9 | 107.8–139.9 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 35 | Zachary Taylor | 139.8 | 110.8–139.8 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 35 | Andrew Johnson | 139.8 | 110.8–139.8 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 35 | Harry S. Truman | 139.8 | 115.5–139.8 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 38 | James Buchanan | 139.6 | 111.9–139.6 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 39 | William Howard Taft | 139.5 | 114.5–139.5 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 40 | James Monroe | 138.6 | 109–138.6 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 41 | George W. Bush | 138.5 | 111.1–138.5 | Imputé à partir des scores de brillance et d'ouverture |
| 42 | Ulysses S. Grant | 130 | 110–130 | Évaluations historiques de Cox (1926) |
Chaque chiffre corrigé pour le début de l'âge adulte se situe à 130 ou plus, le seuil traditionnel de Mensa sur une échelle d'écart-type de 15. Voir ce que signifie un QI de 130 et le tableau de rareté du QI pour savoir à quel point ces chiffres seraient rares dans une population générale.
Le haut du panier : Adams, Jefferson, Madison
John Quincy Adams est en tête sur les quatre mesures, allant de 165 dans l'enfance à 175 corrigé. Cox lui a attribué les chiffres les plus élevés de tous les présidents de son échantillon. Il a ensuite enseigné la rhétorique à Harvard et a tenu un journal pendant la majeure partie de sa vie.
Jefferson et Madison sont à égalité à 160. Jefferson détient également la note de brillance intellectuelle la plus élevée, 3,1, et le score d'ouverture le plus élevé, 99,1, de tous les présidents du tableau. Son cas est examiné en détail dans Le QI de Thomas Jefferson.
Les deux places suivantes reviennent à John F. Kennedy à 159,8 et Bill Clinton à 159,0 selon les estimations de Simonton. Aucun des deux n'apparaît dans Cox, donc les deux chiffres sont imputés. Chacun a reçu un score d'ouverture de 82,0, et la note de brillance intellectuelle de Kennedy de 1,8 n'est dépassée que par celle de Jefferson. Jimmy Carter, à 156,8, montre à quel point le modèle s'appuie sur l'ouverture : sa note de brillance est de 0,0, mais son score d'ouverture de 77,0 le hisse à la sixième place.
Le bas du tableau
Ulysses S. Grant arrive dernier à 130. Son chiffre provient des évaluations historiques de Cox, et non d'une imputation. Les estimations de Simonton placent George W. Bush au 41e rang à 138,5, juste en dessous de James Monroe à 138,6 et William Howard Taft à 139,5.
George Washington, à 140, occupe la 33e place. Son score d'ouverture est de 14,0, contre 99,1 pour Jefferson, et sa scolarité s'est terminée à l'adolescence. Son dossier complet se trouve dans Le QI de George Washington. Abraham Lincoln, avec presque aucune éducation formelle, atteint tout de même 150 selon les données de Cox ; voir Le QI d'Abraham Lincoln.
L'écart entre le 2e et le 41e président sur cette mesure est de 21,5 points. Sur la mesure de l'enfance, l'éventail s'élargit : de 107,8 pour Warren G. Harding à 165 pour John Quincy Adams.
Ce que Simonton testait
Les classements étaient un moyen, pas le but. Simonton voulait savoir si l'intellect permet de prédire comment les historiens évaluent la performance d'un président. Il a corrélé ses estimations de QI avec des évaluations de leadership publiées. Le rapport du Wilson Quarterly sur l'étude a paraphrasé son point de vue selon lequel l'intellect n'est pas le seul prédicteur d'un bon leadership, et l'a cité qualifiant sa conclusion de tentative.
Le résumé de l'étude précise sa portée : "Les scores de QI ont été estimés pour les 42 chefs de l'exécutif, de George Washington à G. W. Bush". Le nombre 42 compte Grover Cleveland une fois, bien qu'il ait effectué deux mandats non consécutifs.
Les limites de la méthode
Trente-quatre des 42 chiffres sont des inférences statistiques tirées d'évaluations d'experts, et non des lectures de documents. Deux lignes illustrent ce point. James A. Garfield et Chester A. Arthur ont des entrées identiques, une note de brillance de 0,9 et un score d'ouverture de 52,9, et reçoivent donc des estimations identiques sur les quatre mesures, jusqu'à la décimale. William Henry Harrison et Rutherford B. Hayes correspondent de la même manière. Le modèle ne peut pas différencier les hommes dont les notes correspondent.
Les décimales elles-mêmes impliquent une fausse précision. Un score de QI moderne unique comporte un intervalle de confiance d'environ cinq points dans un sens ou dans l'autre ; une estimation rétrospective en comporte davantage. Lisez 159,8 et 159,0 comme la même plage.
Les historiens s'y sont opposés à l'époque. Dans un article pour le History News Network le 6 novembre 2006, le biographe de Kennedy, Thomas C. Reeves, a fait valoir que l'étude "n'a que peu, voire aucune valeur", critiquant sa dépendance aux biographies plutôt qu'aux sources primaires. L'interprétation juste : le classement ordonne les présidents selon le niveau d'ouverture intellectuelle et de brillance que les experts leur ont attribué, traduit sur une échelle de QI.
Obama, Trump et Biden : Hors de l'étude
Les données de Simonton s'arrêtent à George W. Bush. Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden et Donald Trump à nouveau pour son mandat actuel, qui a débuté le 20 janvier 2025, ne figurent pas dans l'étude, et aucune estimation comparable évaluée par des pairs n'a été publiée à leur sujet. Geniuses.club ne donne aucune estimation de QI pour les politiciens en exercice et ne répète pas de chiffres sans source pour aucun président récent.
Les chiffres viraux ont un piètre historique. En 2001, un e-mail a attribué des scores de QI présidentiels allant de Franklin D. Roosevelt à George W. Bush à un "Institut Lovenstein" qui n'existait pas. The Guardian a publié les chiffres dans une chronique le 19 juillet 2001 et les a rétractés deux jours plus tard. Le canular a refait surface dans les médias hispanophones en 2007. Tout chiffre de QI présidentiel sans auteur, méthode et publication mentionnés appartient à cette catégorie.
Par où continuer
Les fondateurs apparaissent également dans l'échantillon plus large de Cox : voir Le QI d'Alexander Hamilton et Le QI de Benjamin Franklin. Pour comprendre l'échelle derrière chaque nombre sur cette page, lisez ce qui compte comme un QI élevé, et parcourez chaque guide dans Guides de QI. Pour mesurer votre propre raisonnement, passez le test de QI d'entraînement gratuit; c'est un outil de dépistage, pas une évaluation clinique.
Foire aux questions
Quel président américain avait le QI le plus élevé ?
Dans l'étude de 2006 de Dean Keith Simonton, John Quincy Adams est le mieux classé sur les quatre estimations, atteignant 175 sur la mesure corrigée de l'âge adulte précoce. Son chiffre provient de l'étude de 1926 de Catharine Cox sur 301 génies historiques, qui a évalué ses réalisations documentées durant son enfance et sa jeunesse. Thomas Jefferson et James Madison sont à égalité en deuxième position avec 160.
Quel président avait le QI estimé le plus bas ?
Ulysses S. Grant occupe la dernière place du tableau de Simonton avec 130 sur la mesure corrigée de l'âge adulte précoce, un chiffre tiré des évaluations de Cox de 1926. Ce nombre se situe toujours près du 98e percentile de la population générale, donc le score le plus bas du tableau est bien au-dessus de la moyenne.
S'agit-il de vrais scores de test de QI ?
Non. Ce sont des estimations rétrospectives. Huit proviennent des évaluations de documents historiques par Catharine Cox ; les 34 autres ont été imputées statistiquement à partir d'évaluations d'experts sur la brillance intellectuelle et l'ouverture à l'expérience. Traitez chaque chiffre comme une fourchette de plusieurs points, et non comme un score exact.
Quelles estimations de QI existent pour Obama, Trump et Biden ?
Aucune issue de l'étude de Simonton, qui se termine avec George W. Bush en 2006. Aucune estimation comparable évaluée par des pairs n'a été publiée pour les présidents suivants. Geniuses.club ne donne aucune estimation de QI pour les politiciens en exercice et ne répète pas les chiffres sans source qui circulent en ligne.
La liste des QI présidentiels de 2001 était-elle réelle ?
Non. L'e-mail de 2001 attribuant des scores de QI présidentiels à un "Institut Lovenstein" était un canular ; l'institut n'existait pas. The Guardian l'a publié le 19 juillet 2001 et l'a rétracté deux jours plus tard. L'étude de 2006 de Simonton n'y est pas liée.
Sources
- Simonton (2006), QI présidentiel, ouverture, brillance intellectuelle et leadership, PDF en texte intégral — Tableau 1 : les quatre estimations de QI, scores de brillance et d'ouverture pour 42 présidents ; méthode
- Simonton (2006), Political Psychology 27(4), dossier de revue — Citation de l'étude
- Wilson Quarterly, Smart and Smarter — Rapport secondaire citant Adams 175, Jefferson et Madison 160, Kennedy 159.8, Clinton 159, Grant 130 ; conclusion provisoire
- History News Network, Thomas C. Reeves sur le QI présidentiel (6 nov. 2006) — Rapport secondaire des chiffres corrigés de l'âge adulte précoce et critique d'un historien
- Reader's Digest, The brains of a president — Source secondaire citant Carter 156.8, Wilson 155.2, Garfield et Arthur 152.3, FDR 150.5
- Wikipédia : Canular sur le QI des présidents américains — Le canular de l'Institut Lovenstein de 2001, la rétractation du Guardian, la résurgence de 2007
- Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926), texte intégral — La source originale des huit présidents évalués par Cox
Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnalités historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contactez les éditeurs.