Si nous devons avoir un autre conflit dans un proche avenir de notre existence nationale, je prédis que la ligne de démarcation ne sera pas celle de Mason et Dixon, mais entre le patriotisme et l'intelligence d'un côté, et la superstition, l'ambition et l'ignorance de l'autre.
Ulysses S. Grant (né Hiram Ulysses Grant) était un soldat et homme politique américain qui a servi en tant que 18e président des États-Unis de 1869 à 1877. Avant sa présidence, Grant a dirigé l'Armée de l'Union en tant que commandant général de l'Armée des États-Unis, remportant la guerre de Sécession. En tant que président, Grant était un cadre efficace des droits civils qui a travaillé avec les Républicains radicaux pendant la Reconstruction pour protéger les Noirs et rétablir le crédit public, tout en reconstituant la Marine américaine, qui était à la traîne par rapport aux autres marines des puissances mondiales, comme l'Espagne.
Élevé en Ohio, le jeune Grant possédait une capacité exceptionnelle avec les chevaux, qui lui a bien servi tout au long de sa carrière militaire. Il a été admis à West Point et a obtenu son diplôme de l'académie militaire américaine en 1843. Grant a servi avec distinction pendant la guerre américano-mexicaine. En 1848, il a épousé Julia Dent, et ensemble ils ont eu quatre enfants. Grant a soudainement démissionné de sa commission dans l'armée en 1854 et est retourné auprès de sa famille, mais a vécu dans la pauvreté pendant sept ans. Pendant la guerre de Sécession, il a rejoint l'Armée de l'Union en 1861, et a dirigé la campagne de Vicksburg, qui a pris le contrôle du fleuve Mississippi en 1863. Après la victoire de Grant à Chattanooga, le président Abraham Lincoln l'a promu au grade de Lieutenant-général. Pendant treize mois, Grant a combattu Robert E. Lee lors de la campagne Overland à haute intensité de pertes et à Petersburg. Le 9 avril 1865, Lee s'est rendu à Grant à Appomattox. Une semaine plus tard, Lincoln a été assassiné, et a été remplacé par le président Andrew Johnson, qui a promu Grant au grade de Général de l'Armée en 1866. Plus tard, Grant s'est ouvertement opposé à Johnson au sujet des politiques de Reconstruction ; Grant a utilisé les Actes de Reconstruction, qui avaient été adoptés malgré le veto de Johnson, pour appliquer les droits civils des Africains Américains récemment affranchis.
Héros de guerre mais politicien réticent, Grant a été nommé à l'unanimité par le Parti républicain et a été élu président en 1868. En tant que président, Grant a stabilisé l'économie nationale d'après-guerre, créé le Département de la Justice, et a poursuivi le Ku Klux Klan. Il a nommé des Africains Américains et des Américains juifs à des postes fédéraux importants. En 1871, pour aider à réduire le patronage fédéral, Grant a créé la première Commission de la fonction publique. Les Républicains libéraux et les Démocrates se sont unis derrière l'adversaire de Grant lors de l'élection présidentielle de 1872, mais Grant a été largement réélu. La politique de Grant envers les Amérindiens a eu à la fois des succès et des échecs. Dans les affaires étrangères, l'administration Grant a résolu pacifiquement les réclamations Alabama contre la Grande-Bretagne, mais le Sénat a rejeté l'annexation tant chère de la République dominicaine des Caraïbes par Grant. La corruption dans les départements fédéraux était généralisée ; quatre des membres du cabinet nommés par Grant ont démissionné sous le scandale. Mais Grant a aussi nommé des réformateurs du cabinet, par exemple, pour la poursuite du Whiskey Ring. La Panique de 1873 a plongé la nation dans une grave dépression économique, qui a permis aux Démocrates de remporter la majorité à la Chambre. Lors de l'élection présidentielle intensément contestée de 1876, Grant a facilité l'approbation par le Congrès d'un compromis pacifique.
À la retraite, Grant a été le premier président à faire le tour du monde lors de sa tournée, rencontrant de nombreux dirigeants étrangers. En 1880, Grant n'a pas réussi à obtenir la nomination présidentielle républicaine pour un troisième mandat. Au cours de la dernière année de sa vie, face à de graves revers financiers et mourant du cancer de la gorge, il a écrit ses mémoires, qui se sont avérés être un grand succès critique et financier. Au moment de sa mort, il a été commémoré comme un symbole de l'unité nationale. Les historiens ont reconnu le génie militaire de Grant, et ses stratégies de guerre modernes sont présentées dans les manuels d'histoire militaire. Les évaluations historiques de la présidence de Grant se sont améliorées au fil du temps. Grant a été classé 38e en 1994 et 1996, mais classé 21e en 2018. Plusieurs historiens modernes, bien que critiques concernant la défense par Grant d'Orville Babcock et du Secrétaire de l'Intérieur Columbus Delano, ont souligné les réalisations présidentielles de Grant, notamment le règlement des réclamations Alabama, la protection des Africains Américains et des Amérindiens, et la première Commission de la fonction publique. En 1872, Grant a créé Yellowstone, le premier parc national du monde.
Enfance et éducation
Hiram Ulysses Grant est né à Point Pleasant, Ohio, le 27 avril 1822, de Jesse Root Grant, un tanneur et commerçant, et de Hannah Simpson Grant. Ses ancêtres Matthew et Priscilla Grant sont arrivés à bord du navire Mary and John à la Massachusetts Bay Colony en 1630. L'arrière-grand-père de Grant a combattu dans la guerre franco-indienne, et son grand-père, Noah, a servi dans la Révolution américaine à Bunker Hill. Après cela, Noah s'est installé en Pennsylvanie et a épousé Rachel Kelley, la fille d'un pionnier irlandais. Leur fils Jesse, le père d'Ulysses, était un partisan du Parti Whig et un abolitionniste fervent. Jesse Grant s'est installé à Point Pleasant en 1820 et a trouvé du travail comme contremaître dans une tannerie. Il a bientôt rencontré sa future femme, Hannah, et les deux se sont mariés le 24 juin 1821. Hannah descendait d'immigrants presbytériens de Ballygawley dans le comté de Tyrone, en Irlande. Dix mois après son mariage, Hannah a donné naissance à Ulysses, le premier enfant qu'elle et Jesse ont eu ensemble. Le nom du garçon, Ulysses, a été tiré au sort à partir de bulletins placés dans un chapeau. Pour honorer son beau-père, Jesse a déclaré que le garçon était nommé Hiram Ulysses, bien qu'il l'appellerait toujours Ulysses.
En 1823, la famille a déménagé à Georgetown, Ohio, où cinq autres frères et sœurs sont nés : Simpson, Clara, Orvil, Jennie et Mary. À l'âge de cinq ans, Ulysses a commencé son éducation formelle, en commençant par une école d'abonnement et plus tard dans deux écoles privées. Au cours de l'hiver 1836-1837, Grant était étudiant au Maysville Seminary, et à l'automne 1838, il a fréquenté l'académie de John Rankin. Dans sa jeunesse, Grant a développé une capacité inhabituelle à monter et à gérer des chevaux. Grant n'aimait pas la tannerie, alors son père a mis sa capacité avec les chevaux à profit en lui donnant du travail conduisant des chargements de fournitures et transportant des personnes. Contrairement à ses frères et sœurs, Grant n'a pas été forcé d'aller à l'église par ses parents méthodistes. Pour le reste de sa vie, il a prié en privé et n'a jamais officiellement rejoint une dénomination. Pour les autres, y compris son propre fils, Grant semblait être un agnostique. Il avait hérité de la piété méthodiste de Hannah et de sa nature tranquille. Grant était largement apolitique avant la guerre, mais a écrit : « Si j'avais jamais eu des sympathies politiques, elles auraient été avec les Whigs. J'ai été élevé dans cette école. »
Début de carrière militaire et vie personnelle
West Point et première affectation
Le père de Grant a écrit au représentant Thomas L. Hamer lui demandant de nommer Ulysses à l'Académie militaire des États-Unis (USMA) à West Point, New York. Malgré les différences politiques avec Jesse Root Grant, Hamer, un Démocrate, a nommé son fils de 17 ans à West Point au printemps 1839. Grant a été accepté le 1er juillet, bien qu'il doutait de ses capacités académiques. Hamer, peu familier avec Grant, a soumis un nom incorrect à West Point. Le 14 septembre, Grant a été enrôlé comme cadet « U.S. Grant » à l'académie nationale. Son surnom à West Point est devenu « Sam » parmi les collègues de l'armée puisque les initiales « U.S. » signifiaient aussi « Uncle Sam ».
Au début, Grant était indifférent à la vie militaire, mais au bout d'un an, il a réexaminé son désir de quitter l'académie et a écrit plus tard que « tout bien considéré, j'aime beaucoup ce lieu ». À l'Académie, son plus grand intérêt était les chevaux, et il s'est fait une réputation de cavalier « le plus compétent ». Pendant la cérémonie de remise des diplômes, en montant York, un grand et puissant cheval que seul Grant pouvait maîtriser, il a établi un record de saut en hauteur qui a tenu 25 ans. Cherchant un soulagement à la routine militaire, il a étudié sous le peintre romantique Robert Walter Weir, produisant neuf œuvres d'art subsistantes. Il a passé plus de temps à lire des livres de la bibliothèque que ses textes académiques, y compris des œuvres de James Fenimore Cooper et d'autres. Le dimanche, les cadets devaient marcher et assister aux services à l'église de l'académie, une exigence que Grant n'aimait pas. De nature tranquille, Grant s'est établi quelques amis intimes parmi ses camarades cadets, dont Frederick Tracy Dent et James Longstreet. Il a été inspiré à la fois par le commandant, le capitaine Charles F. Smith, et par le général Winfield Scott, qui a visité l'académie pour examiner les cadets. Grant a écrit plus tard sur la vie militaire : « il y a beaucoup à ne pas aimer, mais plus à aimer. »
Grant a obtenu son diplôme le 30 juin 1843, classé 21e sur 39 dans sa classe, et a été promu le lendemain au grade de sous-lieutenant brevet. Petit pour son âge à 17 ans, il était entré à l'académie pesant seulement 117 livres 53 kg à 5 pieds 2 pouces 1,57 m de haut ; à sa graduation quatre ans plus tard, il avait grandi jusqu'à une hauteur de 5 pieds 7 pouces 1,70 m. Grant prévoyait de démissionner de sa commission après son terme de service de quatre ans. Il écrivit plus tard à un ami que parmi les jours les plus heureux de sa vie figuraient le jour où il a quitté la présidence et le jour où il a quitté l'académie. Malgré son excellent équitation, il n'a pas été assigné à la cavalerie, mais au 4e régiment d'infanterie. La première affectation de Grant l'a pris aux Jefferson Barracks près de St. Louis, Missouri. Le lieutenant-colonel Robert C. Buchanan a condamné Grant à des amendes en bouteilles de vin pour les retours tardifs de Grant de White Haven. Commandés par le colonel Stephen W. Kearny, les casernes étaient la plus grande base militaire du pays à l'ouest. Grant était heureux avec son nouveau commandant mais attendait avec impatience la fin de son service militaire et une possible carrière d'enseignant.
Mariage et famille
Au Missouri, Grant a visité la famille de Dent et s'est fiancé avec sa sœur, Julia, en 1844. Quatre ans plus tard, le 22 août 1848, ils se sont mariés à la maison de Julia à St. Louis. Le père abolitionniste de Grant désapprouvait le fait que les Dent possèdent des esclaves, et aucun des parents de Grant n'a assisté au mariage. Grant était flanqué de trois autres diplômés de West Point, tous vêtus de leurs uniformes bleus, notamment Longstreet, le cousin de Julia. À la fin du mois, Julia a été chaleureusement reçue par la famille de Grant à Bethel, Ohio. Ils ont eu quatre enfants : Frederick, Ulysses Jr. « Buck », Ellen « Nellie », et Jesse. Après le mariage, Grant a obtenu une extension de congé de deux mois et est retourné à St. Louis quand il a décidé, ayant une femme à soutenir, qu'il resterait dans l'armée.
Guerre américano-mexicaine
Après l'intensification des tensions avec le Mexique suite à l'annexion du Texas par les États-Unis, la guerre a éclaté en 1846. Pendant le conflit, Grant s'est distingué comme un soldat audacieux et compétent. Avant la guerre, le président John Tyler avait ordonné que l'unité de Grant soit envoyée en Louisiane dans le cadre de l'Armée d'observation sous le commandement du Major général Zachary Taylor. En septembre 1846, le successeur de Tyler, James K. Polk, incapable de provoquer le Mexique à la guerre à Corpus Christi, Texas, a ordonné à Taylor de marcher 150 milles vers le sud jusqu'au Rio Grande. En marchant vers le sud jusqu'au Fort Texas, pour prévenir un siège mexicain, Grant a connu le combat pour la première fois le 8 mai 1846, à la Bataille de Palo Alto.
Grant a servi comme intendant de régiment, mais aspirait à un rôle au combat ; une fois autorisé, il a mené une charge à la Bataille de Resaca de la Palma. Il a démontré sa capacité équestre à la Bataille de Monterrey en se portant volontaire pour transporter un dépêche devant les tireurs d'élite, où il s'est suspendu au flanc de son cheval, gardant l'animal entre lui et l'ennemi. Avant de quitter la ville, il a assuré à quelques Américains blessés qu'il enverrait de l'aide. Polk, méfiant de la popularité croissante de Taylor, a divisé ses forces, envoyant certaines troupes, y compris l'unité de Grant, pour former une nouvelle armée sous le commandement du Major général Winfield Scott. Voyageant par mer, l'armée de Scott a débarqué à Veracruz et avancé vers Mexico. L'armée a rencontré les forces mexicaines aux batailles de Molino del Rey et de Chapultepec en dehors de Mexico. Pour sa bravoure à Molino del Rey, Grant a reçu une promotion en tant que premier lieutenant brevet le 30 septembre. À San Cosmé, Grant a ordonné à ses hommes de traîner un obusier démonté dans un clocher d'église, puis l'a réassemblé et a bombardé les troupes mexicaines à proximité. Sa bravoure et son initiative lui ont valu une promotion au grade de capitaine brevet. Le 14 septembre 1847, l'armée de Scott s'est avancée dans la ville ; le Mexique a cédé le vaste territoire, y compris la Californie, aux États-Unis le 2 février 1848.
Au cours de la guerre, Grant s'est établi une réputation louable, a étudié les tactiques et les stratégies de Scott et de Taylor, et a émergé comme un officier aguerri, écrivant dans ses mémoires que c'est ainsi qu'il a appris beaucoup sur le commandement militaire. Rétrospectivement, bien qu'il ait respecté Scott, il a identifié son style de commandement avec celui de Taylor. Cependant, Grant a aussi écrit que la guerre mexicaine était moralement injuste et que les gains territoriaux étaient destinés à étendre l'esclavage, déclarant : « Je m'y suis opposé amèrement... et à ce jour, je considère la guerre qui en a résulté comme l'une des plus injustes jamais menées par une nation plus forte contre une plus faible. » Il estimait que la guerre de Sécession était une punition divine sur les États-Unis pour son agression contre le Mexique. Au cours de la guerre, Grant a découvert son « courage moral » et a commencé à envisager une carrière dans l'armée.
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