Réponse courte : Abraham Lincoln n'a jamais passé de test de QI. L'étude de Stanford de 1926 de Catharine Cox l'a évalué à 125 durant l'enfance et 140 en tant que jeune adulte, ou 145 et 150 après correction pour les archives lacunaires. L'étude de 2006 sur les présidents de Dean Keith Simonton a adopté ces quatre chiffres, qui donnent une moyenne de 140. Toutes sont des estimations tirées de sa biographie, et non des scores.
En un coup d'œil
| QI estimé | 125–150 (Cox) ; moyenne des quatre chiffres : 140 |
|---|---|
| Base de l'estimation | Cox (1926), réutilisé dans Simonton (2006), Political Psychology 27(4) |
| Score mesuré | Aucun enregistré |
| Naissance – décès | 12 février 1809 (Kentucky) – 15 avril 1865 (Washington, D.C.) |
| Domaine | Droit, politique |
| Réalisation majeure | Proclamation d'émancipation (1863) ; Discours de Gettysburg (1863) |
| Esprits comparables | George Washington, Thomas Jefferson |
Les quatre chiffres
Lincoln est l'un des 301 sujets de l'étude de Catharine Cox The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926). Son cas figure dans le chapitre des sujets notés entre 120 et 130 selon les preuves de l'enfance, bien en dessous des 140 où apparaissent Jefferson et Franklin.
| Période | Notation | Corrigé pour la fiabilité |
|---|---|---|
| Naissance à 17 ans | 125 | 145 |
| Âges 17 à 26 ans | 140 | 150 |
En 2006, le psychologue Dean Keith Simonton a estimé le QI des 42 présidents dans Political Psychology. Pour les présidents déjà évalués par Cox, dont Lincoln, il a utilisé ses chiffres tels quels. La moyenne des quatre est exactement de 140. Sa biographie se trouve sur Abraham Lincoln, et la logique du score rétrospectif est expliquée dans estimations historiques du QI, expliquées.
Une éducation de frontière, selon son propre récit
Le chiffre bas de l'enfance reflète le peu de traces d'une jeunesse à la frontière. Lincoln l'a décrit lui-même. Dans une esquisse de 1859, il a écrit qu'aucune qualification n'était exigée d'un enseignant au-delà de "lire, écrire et compter" jusqu'à la règle de trois. Dans son autobiographie de campagne de 1860, écrite à la troisième personne, il a ajouté : "Abraham pense maintenant que la totalité de sa scolarité n'a pas atteint un an."
Il a appris le droit en le lisant. "Il n'a étudié avec personne", dit l'esquisse de 1860. Il a obtenu sa licence d'exercice dans l'Illinois le 9 septembre 1836, a effectué quatre mandats à la Chambre de l'Illinois de 1834 à 1842, et a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis de 1847 à 1849. Les corrections de Cox existent pour des dossiers comme celui-ci : elles augmentent les estimations là où les preuves précoces sont rares, c'est pourquoi son chiffre d'enfance passe de 125 à 145.
Euclide après le Congrès, un brevet à 40 ans
Lincoln a continué à entraîner son esprit à l'âge adulte. L'autobiographie de 1860 rapporte qu'"il a étudié et presque maîtrisé les six livres d'Euclide depuis qu'il était membre du Congrès". Il avait environ 40 ans lorsqu'il s'est mis à la démonstration géométrique pour le plaisir.
Le 22 mai 1849, il a reçu le brevet américain n° 6 469 pour un dispositif destiné à "faire flotter les navires au-dessus des hauts-fonds" : des chambres gonflables destinées à soulever un bateau fluvial hors d'un banc de sable. Il reste le seul président à détenir un brevet. Il a plus tard loué le système des brevets pour avoir ajouté "le combustible de l'intérêt au feu du génie".
La preuve dans la prose
Le dossier cognitif le plus solide de Lincoln est verbal. Il a débattu de l'expansion de l'esclavage avec Stephen Douglas sept fois en 1858, et son discours à Cooper Union à New York le 27 février 1860 l'a propulsé sur le devant de la scène nationale. La Proclamation d'émancipation préliminaire a suivi le 22 septembre 1862, et la version finale le 1er janvier 1863.
À Gettysburg, le 19 novembre 1863, il a prononcé environ 270 mots. Cinq copies manuscrites subsistent, chacune nommée d'après la personne qui l'a reçue. La compression de cet ordre, un argument réduit à ses phrases porteuses, est la compétence que les sous-tests de raisonnement verbal des tests de QI modernes tentent d'échantillonner, grossièrement et en quelques minutes.
Lincoln aux côtés de Washington, Jefferson et Churchill
| Président | Enfance, selon l'évaluation | Âges 17–26, corrigé | Moyenne des quatre |
|---|---|---|---|
| Abraham Lincoln | 125 | 150 | 140.0 |
| George Washington | 125 | 140 | 132.5 |
| Thomas Jefferson | 145 | 160 | 153.8 |
| John Quincy Adams | 165 | 175 | 168.8 |
Lincoln et Washington commencent au même niveau à 125 ; Lincoln prend l'avantage à l'âge adulte. Winston Churchill, le dirigeant avec lequel il est le plus souvent associé, n'a aucune estimation de Cox, car Cox ne couvrait que les personnes nées entre 1450 et 1850. Voir Le QI de Winston Churchill et les dossiers comparatifs dans Lincoln vs Churchill et Lincoln vs Washington. Pour l'échelle, voir QI 140 et QI 150.
Pourquoi le chiffre de l'enfance est trompeur
La méthode de Cox récompense la précocité documentée. Un enfant dont les tuteurs, les lettres et les premiers vers survivent obtient une note élevée ; un enfant à la frontière de l'Indiana ne laisse presque rien à évaluer. Des critiques, dont le paléontologue Stephen Jay Gould, ont fait valoir que ses estimations suivent le volume d'informations survivantes tout autant que la capacité. Lincoln est le cas le plus clair de l'échantillon présidentiel : moins il y avait d'écrits sur ses premières années, plus son premier chiffre était bas.
L'étude de Simonton souligne un point plus large qui survit à la mise en garde. Sur 42 présidents, l'intelligence estimée était corrélée aux évaluations des historiens sur le leadership. Le cas de Lincoln montre que l'inverse est également instructif : un score d'enfance banal n'est pas un plafond pour la performance à l'âge adulte.
Comment nous avons évalué cela
Les quatre chiffres de Lincoln proviennent du Tableau 1 de l'article de Simonton de 2006 et correspondent à son placement dans la table des matières de Cox ; la revue de l'étude par le History News Network en 2006 rapporte indépendamment le chiffre de 150. Les citations proviennent des textes des esquisses autobiographiques de Lincoln de 1859 et 1860. Les détails du brevet proviennent du magazine Smithsonian.
Questions fréquemment posées
Quel était le QI d'Abraham Lincoln ?
Aucun score de test n'existe. L'étude de Catharine Cox de 1926 a estimé 125 pour son enfance et 140 pour les âges de 17 à 26 ans, ou 145 et 150 après correction pour les lacunes du dossier. L'étude présidentielle de Dean Keith Simonton de 2006 a utilisé les mêmes chiffres, dont la moyenne est de 140.
Abraham Lincoln était-il un génie ?
De nombreux historiens diraient oui, sur la force de sa prose, de son raisonnement juridique et de son auto-éducation. Avec moins d'un an de scolarité formelle, il a appris le droit par lui-même, a étudié Euclide dans la quarantaine, a obtenu un brevet et a écrit le discours de Gettysburg. Son QI estimé de 140 à 150 est élevé ; ses accomplissements le dépassent.
Qui avait un QI plus élevé, Abraham Lincoln ou George Washington ?
Selon les chiffres de Cox, Lincoln. Tous deux sont évalués à 125 durant l'enfance, mais l'estimation corrigée de Lincoln en tant que jeune adulte est de 150 contre 140 pour Washington, et sa moyenne sur quatre chiffres est de 140 contre 132,5. Voir Le QI de George Washington pour la comparaison complète.
Quelle scolarité formelle Lincoln a-t-il eue ?
Moins d'un an au total, selon ses propres dires. Son esquisse autobiographique de 1860 indique que le total de toute sa scolarité n'atteignait pas une année. On attendait des enseignants de la frontière qu'ils enseignent peu de choses au-delà de la lecture, de l'écriture et de l'arithmétique jusqu'à la règle de trois. Il a appris le droit, la grammaire et la géométrie seul.
Pourquoi certains sites Web indiquent-ils le QI de Lincoln à 128 ?
Ce chiffre prend l'estimation corrigée de 150 de Cox et soustrait environ 22 points pour l'effet Flynn, l'augmentation des scores aux tests au cours du XXe siècle. Cox n'a fait aucun ajustement de ce type, et il n'existe aucun moyen fiable d'appliquer une tendance démographique à une seule personne née en 1809.
Sources
- Simonton, D. K. (2006). Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership. Political Psychology 27(4), 511–526 — Tableau 1 : Lincoln 125, 145, 140, 150 ; méthode et conclusions
- Cox, C. M. (1926). The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Internet Archive) — Cas de Lincoln dans le chapitre pour QI AI 120 à 130 ; sujets limités à 1450–1850
- Presidential IQ, par Thomas C. Reeves (History News Network, 2006) — Rapport secondaire du chiffre de Simonton pour Lincoln (150)
- Abraham Lincoln's Autobiographies of 1858–60 (Abraham Lincoln Online) — Citations sur la scolarité, Euclide et l'auto-éducation juridique
- Abraham Lincoln Is the Only President Ever to Have a Patent (Smithsonian) — Brevet n° 6 469, 22 mai 1849 ; remarque sur le « carburant de l'intérêt »
- Abraham Lincoln (Wikipedia) — Dates de licence au barreau, service législatif, débats, Cooper Union, Proclamation d'émancipation
- Gettysburg Address (Wikipedia) — Cinq copies manuscrites connues et leur longueur
- Cox's IQ Estimates of 301 Eminent Geniuses (IQ Comparison Site) — Lincoln 150 corrigé ; 128 après une soustraction de l'effet Flynn
Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores pour les personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contacter les éditeurs.