Le QI d'Abraham Lincoln : Moins d'un an d'école, 150 sur le papier

Les quatre chiffres

Lincoln est l'un des 301 sujets de l'ouvrage de Catharine Cox The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926). Son cas se trouve dans son chapitre pour les sujets notés entre 120 et 130 sur la base de preuves de l'enfance, bien en dessous des 140 où apparaissent Jefferson et Franklin.

En 2006, le psychologue Dean Keith Simonton a estimé le QI des 42 présidents dans Political Psychology. Pour les présidents que Cox avait déjà évalués, Lincoln parmi eux, il a utilisé ses chiffres inchangés. La moyenne des quatre est exactement 140. Sa biographie se trouve sur Abraham Lincoln, et la logique du score rétrospectif est expliquée dans estimations historiques du QI, expliquées.

Une éducation à la frontière, selon son propre récit

Le chiffre bas de l'enfance reflète le dossier mince d'une enfance à la frontière. Lincoln l'a décrit lui-même. Dans une esquisse de 1859, il a écrit qu'aucune qualification n'était jamais requise d'un enseignant au-delà de « lire, écrire et compter » jusqu'à la règle de trois. Dans son autobiographie de campagne de 1860, écrite à la troisième personne, il a ajouté : « Abraham pense maintenant que le total de toute sa scolarité n'a pas atteint un an. »

Il a appris le droit en le lisant. « Il n'a étudié avec personne », dit l'esquisse de 1860. Il a été autorisé à exercer en Illinois le 9 septembre 1836, a servi quatre mandats à la Chambre de l'Illinois de 1834 à 1842, et a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis de 1847 à 1849. Les corrections de Cox existent pour des dossiers comme celui-ci : elles augmentent les estimations là où les preuves précoces sont rares, ce qui explique pourquoi son chiffre de l'enfance passe de 125 à 145.

Euclide après le Congrès, un brevet à 40 ans

Lincoln a continué à exercer son esprit à l'âge adulte. L'autobiographie de 1860 rapporte qu'« il a étudié et presque maîtrisé les six livres d'Euclide depuis qu'il était membre du Congrès ». Il avait environ 40 ans lorsqu'il s'est mis à la preuve géométrique pour elle-même.

Le 22 mai 1849, il a reçu le brevet américain n° 6 469 pour un dispositif destiné à « faire flotter les navires au-dessus des hauts-fonds » : des chambres gonflables destinées à soulever un bateau fluvial au-dessus d'un banc de sable. Il reste le seul président à détenir un brevet. Il a plus tard loué le système des brevets pour avoir ajouté « le carburant de l'intérêt au feu du génie ».

La preuve dans la prose

Le dossier cognitif le plus solide de Lincoln est verbal. Il a débattu de l'expansion de l'esclavage avec Stephen Douglas sept fois en 1858, et son discours au Cooper Union à New York le 27 février 1860, l'a élevé au rang de célébrité nationale. La Proclamation d'émancipation préliminaire a suivi le 22 septembre 1862, et la finale le 1er janvier 1863.

À Gettysburg le 19 novembre 1863, il a prononcé environ 270 mots. Cinq copies manuscrites subsistent, chacune nommée d'après la personne qui l'a reçue. Une telle compression, un argument réduit à ses phrases porteuses, est la compétence que les sous-tests de raisonnement verbal des tests de QI modernes tentent d'échantillonner, grossièrement et en quelques minutes.

Lincoln aux côtés de Washington, Jefferson et Churchill

Lincoln et Washington commencent au même niveau à 125 ; Lincoln prend l'avantage au début de l'âge adulte. Winston Churchill, le dirigeant avec lequel il est le plus souvent associé, n'a aucune estimation de Cox, car Cox n'a couvert que les personnes nées entre 1450 et 1850. Voir Le QI de Winston Churchill et les dossiers comparatifs dans Lincoln vs. Churchill et Lincoln vs. Washington. Pour l'échelle, voir QI 140 et QI 150.

Pourquoi le chiffre de l'enfance induit en erreur

La méthode de Cox récompense la précocité documentée. Un enfant dont les précepteurs, les lettres et les premiers vers subsistent obtient une note élevée ; un enfant sur la frontière de l'Indiana ne laisse presque rien à noter. Les critiques, dont le paléontologue Stephen Jay Gould, ont soutenu que ses estimations suivent le volume d'informations survivantes autant que la capacité. Lincoln est le cas le plus clair de l'échantillon présidentiel : moins on en a écrit sur ses premières années, plus son premier chiffre était bas.

L'étude de Simonton souligne un point plus large qui survit à la mise en garde. Sur 42 présidents, l'intelligence estimée était corrélée aux évaluations du leadership par les historiens. Le cas de Lincoln montre que l'inverse est également instructif : un score d'enfance peu remarquable n'est pas un plafond pour la performance adulte.

Comment nous avons évalué cela

Les quatre chiffres de Lincoln proviennent du Tableau 1 de l'article de Simonton de 2006 et correspondent à son placement dans la table des matières de Cox ; la revue de 2006 de l'étude par le History News Network rapporte indépendamment le 150. Les citations proviennent des textes des esquisses autobiographiques de Lincoln de 1859 et 1860. Les détails du brevet proviennent du magazine Smithsonian.

Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores pour les personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a signalés. Corrections : contactez les éditeurs.