Réponse courte : Il n'existe aucun test de QI pour George Washington. Les estimations les mieux documentées proviennent de Catharine Cox (1926), réimprimées par Dean Keith Simonton en 2006 : 125 pour l'enfance et 135 pour l'âge de 17 à 26 ans, ou 130 et 140 après correction pour pallier la rareté des documents. C'est bien au-dessus de la moyenne, bien que sur l'échelle adulte corrigée, il soit devancé par Jefferson, les deux Adams, Madison et Lincoln.
En un coup d'œil
| QI estimé | 125 (enfance) et 135 (17–26 ans) ; 130 et 140 corrigé |
|---|---|
| Base de l'estimation | Cox (1926), reproduit dans Simonton, Political Psychology 27(4), 2006 |
| Score mesuré | Aucun archivé |
| Naissance – décès | 22 février 1732, comté de Westmoreland, Virginie – 14 décembre 1799, Mount Vernon |
| Domaine | Commandement militaire, art de gouverner, arpentage |
| Réalisation marquante | Victoire à Yorktown (1781) ; le précédent des deux mandats (1797) |
| Esprits comparables | Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Alexander Hamilton |
Les chiffres en archives
Washington est l'un des huit présidents ayant figuré sur la liste des 301 génies de Catharine Cox, publiée par Stanford University Press en 1926 comme Volume II de Genetic Studies of Genius. Cox et deux collègues ont étudié le dossier de jeunesse de chaque sujet et l'ont traduit en QI à deux âges : de la naissance à 17 ans (A1) et de 17 à 26 ans (A2).
En 2006, le psychologue Dean Keith Simonton a réimprimé ces chiffres dans « Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership », Political Psychology 27(4), pages 511–526. Son Tableau 1 place Washington à 125 pour A1 et 135 pour A2. Corrigés selon la fiabilité des données, les chiffres s'élèvent à 130 et 140. Simonton déclare que les chiffres de Cox ont été adoptés pour les présidents « ayant une renommée suffisante pour faire partie de l'échantillon de 301 génies ».
Pour ce que ces scores signifient aujourd'hui, voir IQ 135 et IQ 140. Pour sa vie, voir notre George Washington profile. Pour les forces et les faiblesses de la méthode, lire estimations historiques de l'IQ expliquées.
Où il se classe parmi les présidents évalués par Cox
Le tableau de Simonton permet une comparaison exacte. Sur le chiffre corrigé pour les âges de 17 à 26 ans, la mesure la plus largement rapportée, seul Ulysses S. Grant obtient un score inférieur à celui de Washington. Pour l'enfance seule, John Adams et James Madison sont moins bien classés, à 120.
| Président | Enfance (non corrigé) | Âges 17–26 (corrigé) |
|---|---|---|
| John Quincy Adams | 165 | 175 |
| Thomas Jefferson | 145 | 160 |
| James Madison | 120 | 160 |
| John Adams | 120 | 155 |
| Abraham Lincoln | 125 | 150 |
| George Washington | 125 | 140 |
| Ulysses S. Grant | 110 | 130 |
Simonton a également compilé des évaluations de la personnalité. Sur l'ouverture à l'expérience, le trait le plus lié à la curiosité intellectuelle, Washington obtient un score de 14,0 contre 99,1 pour Jefferson. L'image est cohérente : un esprit capable et pratique, pas un esprit livresque. Voyez comment les autres se comparent sur l'IQ de Thomas Jefferson et l'IQ d'Abraham Lincoln.
Un esprit d'arpenteur
Washington n'a jamais fréquenté l'université. Ses demi-frères aînés ont étudié en Angleterre ; lui non. Son éducation lui est venue de tuteurs privés et peut-être d'une école locale à Fredericksburg, et elle s'est terminée à l'adolescence. Ce qu'il en a tiré, c'est la géométrie et la trigonométrie.
Il a mis les deux en pratique très tôt. En 1749, il a reçu une licence d'arpenteur du College of William & Mary, et le 20 juillet 1749, à 17 ans, il est devenu arpenteur du comté de Culpeper. Avant l'âge de 16 ans, il avait recopié les 110 maximes de The Rules of Civility and Decent Behaviour.
L'habitude quantitative a persisté. En tant que fermier, il est passé du tabac au blé dans les années 1760 et a testé des engrais, des rotations de cultures et des races. Pour sa grange à 16 pans, les registres de Mount Vernon indiquent qu'il a calculé les briques nécessaires pour le premier étage : 30 820. Sa distillerie produisait plus de 11 000 gallons de whisky à son apogée.
Le dossier du commandant
Le Congrès a nommé Washington commandant en chef le 15 juin 1775. Il a maintenu une armée fragile pendant huit ans contre l'armée et la marine professionnelles britanniques. Le passage du Delaware et l'attaque de Trenton ont eu lieu le 26 décembre 1776, après des mois de retraite. La reddition britannique à Yorktown a suivi le 19 octobre 1781. En décembre 1783, il a démissionné de son poste et est rentré chez lui.
Le dossier souligne l'endurance, le tact politique et le sens du moment où il ne faut pas combattre, des qualités que la méthode de Cox ne pouvait pas percevoir. Pour le domaine plus large, voir les chefs militaires classés par IQ, où Washington se classe deuxième parmi les commandants avec une estimation vérifiée, derrière Napoléon.
Le verdict de Jefferson
L'évaluation contemporaine la plus pointue de l'intellect de Washington vient de Thomas Jefferson, dans une lettre à Walter Jones datée du 2 janvier 1814. Jefferson écrivait que « son esprit était grand et puissant, sans être du tout premier ordre ». Sa pénétration était forte mais « pas aussi aiguë que celle d'un Newton, d'un Bacon ou d'un Locke ». Pourtant, « dans la mesure où il voyait, aucun jugement n'a jamais été plus sain ».
Jefferson a ajouté que l'esprit de Washington était lent en opération mais sûr dans ses conclusions, et qu'il lisait peu en dehors de l'agriculture et de l'histoire anglaise. La fourchette de 125 à 140 de Cox correspond à ce portrait : fort, stable, sans éclat particulier.
Ce qu'un score d'IQ ne peut pas capturer
Les actes décisifs de Washington ont été des refus. Il a renoncé au commandement en 1783. Il a servi deux mandats présidentiels, de 1789 à 1797, et en a refusé un troisième, établissant un précédent qui a tenu jusqu'à ce que Franklin Roosevelt le brise. Son discours d'adieu, publié le 19 septembre 1796, mettait en garde contre les factions et les engagements étrangers.
La retenue, la réputation et le jugement ne sont mesurés par aucun test d'IQ, historique ou moderne. Les classements académiques des présidents placent systématiquement Washington parmi les plus grands. Son estimation adulte corrigée se classe deuxième en partant du bas parmi les présidents évalués par Cox. La distance entre ces deux faits constitue la leçon.
Comment nous avons évalué cela
Nous ne citons que les chiffres confirmés dans le tableau de 2006 de Simonton, qui reproduit les estimations publiées de Cox. Nous n'avons pas utilisé de chiffres en ligne sans source. Les corrections de Cox pour Washington ont ajouté 5 points à chaque âge ; pour d'autres présidents, elles ont ajouté jusqu'à 30 points. Lisez chaque estimation historique comme une fourchette approximative, non comme un score unique.
Questions fréquentes
Quel était le QI de George Washington ?
Il n'a jamais passé de test de QI. L'étude de 1926 de Catharine Cox, réimprimée par Dean Keith Simonton en 2006, a estimé 125 pour son enfance et 135 pour ses 17 à 26 ans. Ajustés selon la fiabilité des dossiers, les chiffres sont 130 et 140.
George Washington était-il un génie ?
Pas selon les normes des tests. Son QI estimé de 125 à 140 est bien au-dessus de la moyenne mais modeste pour l'échantillon de figures éminentes de Cox. En termes de réalisations, il a gagné une guerre d'indépendance et a défini la présidence américaine, c'est pourquoi il figure parmi les dirigeants les plus marquants de l'histoire.
Qui avait un QI plus élevé, George Washington ou Thomas Jefferson ?
Jefferson, par une marge claire dans les seules données de recherche. Les estimations de Cox, telles que réimprimées par Simonton, donnent à Jefferson 145 pour l'enfance et 160 corrigé pour le début de l'âge adulte, contre 125 et 140 pour Washington. Jefferson lui-même a décrit l'esprit de Washington comme grand et puissant, mais pas de tout premier ordre.
George Washington est-il allé à l'université ?
Non. Contrairement à beaucoup de ses pairs et de ses demi-frères aînés, Washington n'a pas reçu d'éducation universitaire. Sa scolarité formelle s'est terminée à l'adolescence et s'est concentrée sur les mathématiques pratiques. Le College of William & Mary a délivré sa licence d'arpenteur en 1749, mais il n'y a jamais étudié.
Quel président a le QI estimé le plus élevé ?
Dans l'étude de 2006 de Simonton, John Quincy Adams arrive en tête de liste avec 175 sur la mesure corrigée du début de l'âge adulte, un chiffre tiré des évaluations de 1926 de Cox. Jefferson suit avec 160. Les estimations pour les présidents en dehors de l'échantillon de Cox ont été dérivées statistiquement des évaluations de la personnalité et comportent une marge d'erreur plus large.
Sources
- Simonton, Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership, Political Psychology 27(4), 2006 — Registre du journal de l'étude de 2006
- Simonton (2006), PDF texte intégral — Tableau 1 : Washington 125/130/135/140 ; autres présidents ; scores d'Ouverture
- Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926), texte intégral — Étude de cas de Washington dans le volume original
- Thomas Jefferson à Walter Jones, 2 janvier 1814 (Founders Online) — Évaluation par Jefferson de l'esprit de Washington
- Mount Vernon : Biographie de George Washington — Éducation, arpentage, Règles de bienséance, briques de grange, distillerie
- Wikipedia : George Washington — Dates, nomination d'arpenteur, commandement, présidence
- Simonton, Galton, Terman, Cox (Gifted Child Quarterly, 2020) — Méthode de Cox et ses évaluations de huit présidents, de Washington à Grant
Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contacter les éditeurs.