Le QI de Napoléon : l'estimation de Cox et les preuves à l'appui

Ce qu'a trouvé Catharine Cox

Les seuls chiffres académiques concernant Napoléon proviennent d'un seul livre : celui de Catharine Cox The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, Volume II de l'ouvrage de Lewis Terman Genetic Studies of Genius (Stanford University Press, 1926). Cox a étudié les biographies, les rapports scolaires et les lettres de 301 personnalités éminentes nées entre 1450 et 1850. Trois évaluateurs, Cox, Terman et Maud Merrill, ont ensuite converti chaque enregistrement en un QI sur l'échelle de la révision Stanford du test Binet-Simon.

Chaque personne a reçu deux chiffres. A1 couvre la naissance jusqu'à 17 ans ; A2 couvre de 17 à 26 ans. Le cas de Napoléon apparaît dans son chapitre sur les personnes évaluées entre 130 et 140 pour l'enfance. Ses chiffres : A1 = 135, A2 = 140. Cox a également calculé des scores corrigés, car les dossiers minces tirent une estimation vers la moyenne. Les tabulations secondaires de ces chiffres corrigés donnent à Napoléon un score de 145.

Pour savoir ce que ces scores signifient dans une population moderne, voir QI 135 et QI 140. Pour la carrière complète, voir notre Napoleon Bonaparte profile. Pour comprendre comment de tels chiffres sont construits et où ils échouent, lire les estimations historiques du QI expliquées.

L'écolier derrière le 135

Napoléon est entré à l'école militaire royale de Brienne-le-Château en mai 1779, à l'âge de neuf ans. L'examen de ses rapports par la Fondation Napoléon est sans détour : résultats moyens en français et en latin, excellents résultats en mathématiques et en histoire. Un examinateur a écrit qu'il "s'est toujours distingué par son application en mathématiques".

À l'automne 1784, il intègre l'École Militaire de Paris. Il en sort environ un an plus tard, en 1785, devenant le premier Corse diplômé, et est nommé sous-lieutenant d'artillerie à 16 ans. Son classement final fut 42e sur 58. La Fondation qualifie ces résultats de "médiocres, c'est le moins que l'on puisse dire".

C'est le dossier que Cox a dû évaluer. Il révèle un élève rapide, un lecteur compulsif et un brillant mathématicien. Il ne montre pas un prodige. À titre de comparaison, la seule personne dans sa tranche supérieure de l'enfance, de 190 à 200, était le philosophe John Stuart Mill.

D'où viennent les chiffres de 160 et 180

En ligne, le QI de Napoléon apparaît comme 145, 160, voire 180. Seul le premier a une source traçable : le chiffre corrigé de Cox. Les chiffres plus élevés se trouvent sur des pages de quiz et des listes sans évaluateur nommé, sans méthode et sans citation. Même certains sites de marketing de tests de QI admettent que les affirmations de 180 manquent de toute méthodologie crédible.

Ils échouent pour trois raisons. Personne ne peut tester un homme mort en 1821. La seule tentative systématique, celle de Cox, se situait entre 135 et 145. Et les chiffres gonflés raisonnent à l'envers à partir de la célébrité : un homme qui a conquis la majeure partie de l'Europe devait avoir un score spectaculaire. Les données de Cox contredisent cette hypothèse. Parmi ses 301 sujets, les chefs militaires ont obtenu les scores les plus bas de tous les domaines, comme l'a noté le psychologue Dean Keith Simonton dans une revue de son travail en 2020.

La preuve de l'esprit

La carrière fournit ce qui manque aux rapports scolaires.

• 1793, Toulon. Sa maîtrise de l'artillerie lors du siège lui a valu une promotion au grade de général de brigade à 24 ans.
• 1796–97, Italie. L'armée d'Italie a remporté 18 batailles rangées et fait quelque 150 000 prisonniers.
• 1797, l'Institut. L'académie nationale française l'a élu au siège laissé vacant par Lazare Carnot, le mathématicien purgé lors du coup d'État du 18 Fructidor.
• 1798–99, Égypte. Il a emmené 167 scientifiques avec l'armée. L'expédition a découvert la pierre de Rosette.
• 1804, le Code civil. Quatre juristes l'ont rédigé ; Napoléon a présidé 55 des 107 séances plénières de la commission. Promulgué le 21 mars 1804, il a influencé le droit de la Louisiane et du Québec jusqu'à la Roumanie.
• 1805, Austerlitz. Le 2 décembre, il a mis en déroute les armées russe et autrichienne. Il a dit plus tard : "La bataille d'Austerlitz est la plus belle de toutes celles que j'ai livrées."

Le modèle est la diversité : mathématiques de l'artillerie, rédaction juridique, logistique à travers un continent, mécénat scientifique. La diversité est exactement ce qu'un seul chiffre de QI comprime le moins bien.

Napoléon face à Alexandre, César et Washington

Napoléon est l'un des rares grands commandants avec un chiffre de Cox, car il est né dans sa fenêtre 1450–1850. Alexandre le Grand et Jules César ont vécu près de deux millénaires trop tôt ; aucun n'a d'estimation savante. George Washington en a une. Cox l'a noté 125 et 135, dix points en dessous de Napoléon aux deux âges.

Sur le papier, donc, Napoléon surpasse Washington et ne peut pas être comparé aux anciens du tout. Nos pages de face-à-face comparent plutôt les carrières : Napoléon vs Alexandre et Napoléon vs César. Le tableau complet se trouve dans les chefs militaires classés par QI.

Ce que 140 ne peut expliquer

Une estimation du QI décrit la capacité à apprendre et à raisonner. Elle ne dit rien sur le jugement sous pression, l'appétit pour le risque ou la discipline pour s'arrêter. La carrière de Napoléon montre des preuves abondantes des deux premiers et peu du troisième. L'invasion de la Russie en 1812 a détruit la Grande Armée. Waterloo, le 18 juin 1815, a mis fin à l'empire.

La science originale est l'autre lacune. Le mathématicien Étienne Ghys, en examinant le siège de Napoléon à l'Institut, juge ses contributions scientifiques inexistantes. Napoléon admirait la science, la finançait et l'utilisait. Il ne l'a pas produite. Le 135 à 140 de Cox correspond à ce profil : une intelligence rapide, large et pratique plutôt qu'un théoricien original.

Comment nous avons évalué cela

Nous n'avons utilisé que des chiffres traçables jusqu'au volume de 1926 de Cox ou à des travaux évalués par des pairs basés sur celui-ci, et nous ne les avons pas mélangés avec des affirmations d'Internet. Les estimations rétrospectives comportent une large marge d'erreur. Pour les présidents évalués par Cox, ses corrections de fiabilité ont ajouté entre 5 points (Washington) et 30 points (le chiffre de l'enfance de James Madison). Considérez tout IQ historique comme une fourchette, jamais comme une mesure.

Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contacter les éditeurs.