Réponse courte : Napoléon n'a jamais passé de test de QI ; le premier test pratique est apparu en 1905, 84 ans après sa mort. Le chiffre le mieux documenté est une estimation rétrospective de la psychologue de Stanford Catharine Cox (1926) : un QI de 135 pour son enfance et de 140 pour ses 17 à 26 ans. Les tableaux de ses données corrigées pour la fiabilité indiquent 145. C'est un score de surdoué, soit environ le top 1 pour cent, et non les chiffres supérieurs à 180 qui circulent sur Internet.
En un coup d'œil
| QI estimé | 135 (enfance) et 140 (17–26 ans) ; 145 après la correction de fiabilité de Cox |
|---|---|
| Base de l'estimation | Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926), évalué à partir de dossiers biographiques |
| Score mesuré | Aucun enregistré |
| Naissance – décès | 15 août 1769, Ajaccio, Corse – 5 mai 1821, Sainte-Hélène |
| Domaine | Commandement militaire, art de gouverner, droit |
| Réalisation majeure | Le Code civil de 1804 ; la victoire à Austerlitz, 1805 |
| Esprits comparables | Alexandre le Grand, Jules César, George Washington |
Ce que Catharine Cox a découvert
Les seuls chiffres scientifiques pour Napoléon proviennent d'un livre : Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, Volume II de Lewis Terman, Genetic Studies of Genius (Stanford University Press, 1926). Cox a lu des biographies, des bulletins scolaires et des lettres pour 301 personnes éminentes nées entre 1450 et 1850. Trois évaluateurs, Cox, Terman et Maud Merrill, ont ensuite converti chaque dossier en un QI sur l'échelle de la révision Stanford du test Binet-Simon.
Chaque personne a reçu deux chiffres. A1 couvre de la naissance à 17 ans ; A2 couvre de 17 à 26 ans. Le cas de Napoléon apparaît dans son chapitre des personnes évaluées entre 130 et 140 pour l'enfance. Ses chiffres : A1 = 135, A2 = 140. Cox a également calculé des scores corrigés, car les dossiers minces tirent une estimation vers la moyenne. Les tableaux secondaires de ces chiffres corrigés donnent à Napoléon 145.
Pour savoir ce que ces scores signifient dans une population moderne, voir QI 135 et QI 140. Pour la carrière complète, voir notre Napoleon Bonaparte profile. Pour savoir comment de tels nombres sont construits, et où ils faillent, lire les estimations historiques de QI expliquées.
L'écolier derrière le 135
Napoléon est entré à l'école royale militaire de Brienne-le-Château en mai 1779, à l'âge de neuf ans. L'examen de ses rapports par la Fondation Napoléon est sans détour : des résultats moyens en français et en latin, d'excellents résultats en mathématiques et en histoire. Un examinateur a écrit qu'il "s'est toujours distingué par son application en mathématiques".
À l'automne 1784, il a été transféré à l'École militaire de Paris. Il est parti environ un an plus tard, en 1785, le premier Corse à obtenir son diplôme, et a été nommé sous-lieutenant d'artillerie à 16 ans. Son classement final était 42e sur 58. La Fondation qualifie ces résultats de "pour le moins médiocres".
C'est le dossier que Cox a dû évaluer. Il montre un apprenant rapide, un lecteur compulsif et un mathématicien solide. Il ne montre pas un prodige. À titre de comparaison, la seule personne dans sa bande supérieure d'enfance, 190 à 200, était le philosophe John Stuart Mill.
D'où viennent les chiffres de 160 et 180
En ligne, le QI de Napoléon apparaît comme 145, 160 et même 180. Seul le premier a une source traçable : le chiffre corrigé de Cox. Les chiffres les plus élevés se trouvent sur des pages de quiz et des listes sans évaluateur nommé, sans méthode et sans citation. Même certains sites de marketing de tests de QI admettent que les allégations de 180 manquent de toute méthodologie crédible.
Ils échouent pour trois raisons. Personne ne peut tester un homme décédé en 1821. La seule tentative systématique, celle de Cox, se situait entre 135 et 145. Et les chiffres gonflés raisonnent à partir de la célébrité : un homme ayant conquis la majeure partie de l'Europe devait avoir un score spectaculaire. Les données de Cox vont à l'encontre de cette supposition. Parmi ses 301 sujets, les chefs militaires ont obtenu les scores les plus bas de tous les domaines, comme l'a noté le psychologue Dean Keith Simonton dans une étude de 2020 sur ses travaux.
La preuve par l'esprit
La carrière compense ce qui manque aux rapports scolaires.
- 1793, Toulon. Sa gestion de l'artillerie lors du siège lui a valu une promotion au grade de général de brigade à 24 ans.
- 1796–97, Italie. L'armée d'Italie a remporté 18 batailles rangées et fait quelque 150 000 prisonniers.
- 1797, l'Institut. L'académie nationale française l'a élu au siège laissé vacant par Lazare Carnot, le mathématicien purgé lors du coup d'État du 18 fructidor.
- 1798–99, Égypte. Il a emmené 167 scientifiques avec l'armée. L'expédition a permis de découvrir la pierre de Rosette.
- 1804, le Code civil. Quatre juristes l'ont rédigé ; Napoléon a présidé 55 des 107 séances plénières de la commission. Promulgué le 21 mars 1804, il a influencé le droit depuis la Louisiane et le Québec jusqu'à la Roumanie.
- 1805, Austerlitz. Le 2 décembre, il a mis en déroute les armées russe et autrichienne. Il a dit plus tard : "La bataille d'Austerlitz est la plus belle de toutes celles que j'ai livrées."
Le modèle est la variété : mathématiques de l'artillerie, rédaction juridique, logistique à travers un continent, mécénat scientifique. La variété est précisément ce qu'un chiffre unique de QI compresse le plus mal.
Napoléon contre Alexandre, César et Washington
Napoléon est l'un des très rares grands commandants à avoir un chiffre de Cox, car il est né dans sa fenêtre de 1450–1850. Alexandre le Grand et Jules César ont vécu près de deux millénaires trop tôt ; aucun n'a d'estimation savante. George Washington en a une. Cox l'a évalué à 125 et 135, dix points en dessous de Napoléon aux deux âges.
Sur le papier, donc, Napoléon surpasse Washington et ne peut absolument pas être comparé aux Anciens. Nos pages de face-à-face comparent plutôt les carrières : Napoléon vs Alexandre et Napoléon vs César. Le tableau complet se trouve dans chefs militaires classés par QI.
Ce que 140 ne peut pas expliquer
Une estimation de QI décrit la capacité à apprendre et à raisonner. Elle ne dit rien sur le jugement sous pression, l'appétit pour le risque ou la discipline pour s'arrêter. La carrière de Napoléon montre des preuves abondantes des deux premiers et peu du troisième. L'invasion de la Russie en 1812 a détruit la Grande Armée. Waterloo, le 18 juin 1815, a mis fin à l'empire.
La science originale est l'autre lacune. Le mathématicien Étienne Ghys, passant en revue le siège de Napoléon à l'Institut, juge ses contributions scientifiques inexistantes. Napoléon admirait la science, la finançait et l'utilisait. Il ne l'a pas produite. Le chiffre de 135 à 140 de Cox correspond à ce profil : une intelligence rapide, large et pratique plutôt qu'un théoricien original.
Comment nous avons évalué cela
Nous avons utilisé uniquement des chiffres traçables au volume de 1926 de Cox ou à des travaux évalués par des pairs basés sur celui-ci, et nous ne les avons pas mélangés avec des affirmations trouvées sur Internet. Les estimations rétrospectives comportent une grande marge d'erreur. Pour les présidents évalués par Cox, ses corrections de fiabilité ont ajouté entre 5 points (Washington) et 30 points (le chiffre d'enfance de James Madison). Considérez tout QI historique comme une fourchette, jamais comme une mesure précise.
Foire aux questions
Quel était le QI de Napoléon ?
Personne ne l'a mesuré. L'étude de Catharine Cox de 1926 a estimé le QI de Napoléon à 135 pour l'enfance et à 140 pour les âges de 17 à 26 ans, sur la base des dossiers scolaires, des lettres et de son début de carrière. Des tableaux secondaires de ses données corrigées pour la fiabilité indiquent 145. Les chiffres de 160 ou 180 n'ont aucune source documentée.
Napoléon était-il un génie ?
En termes de réalisations, peu de gens dans l'histoire le rivalisent : il a remodelé le droit français avec le Code civil de 1804 et a gagné des batailles encore étudiées dans les écoles militaires. Selon les estimations de Cox, son intellect pur était doué plutôt qu'extraordinaire, se situant autour du top 1 pour cent. Que cela compte comme du génie dépend de si le mot signifie scores de tests ou résultats.
Qui avait un QI plus élevé, Napoléon ou Alexandre le Grand ?
Personne ne peut le dire. Napoléon a une estimation savante de 135 à 145 car il est né après 1450 et entre dans l'échantillon de Cox. Alexandre, né en 356 av. J.-C., est en dehors de toute étude systématique, donc tout chiffre le concernant est une invention. Comparez plutôt leurs parcours sur notre page Napoléon vs Alexandre .
Napoléon était-il bon en mathématiques ?
Oui. Ses professeurs de Brienne ont évalué ses mathématiques comme excellentes, et un examinateur a loué son application à la matière. En 1797, l'Institut national l'a élu au siège vacant de Lazare Carnot. Le mathématicien Étienne Ghys note toutefois que Napoléon n'a jamais apporté de contribution originale à la science ou aux mathématiques.
Napoléon a-t-il été diplômé en tête de sa classe ?
Non. Il a terminé l'École militaire de Paris en environ un an, finissant en 1785, mais s'est classé 42e sur 58. La Fondation Napoléon qualifie le résultat de médiocre et note que les légendes sur sa brillance d'écolier dépassent les preuves survivantes.
Sources
- Catharine Cox, Genetic Studies of Genius, Vol. II: The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926), texte intégral — Le cas de Napoléon figure parmi ceux classés avec un AI IQ de 130 à 140 ; Mill est le seul dans la fourchette 190–200
- QI de Riot : Quel était le QI de Napoléon ? — Rapporte l'en-tête du cas de Cox : AI IQ 135, AII IQ 140
- QI de Cox (tabulation des estimations corrigées de Cox) — Indique le chiffre corrigé de Napoléon à 145
- Simonton, Galton, Terman, Cox : Le volume II distinctif de Genetic Studies of Genius, Gifted Child Quarterly (2020) — Méthode de Cox, évaluateurs, règles d'échantillonnage ; les chefs militaires ont obtenu les scores les plus bas
- Fondation Napoléon : Napoléon était-il un bon élève ? — Notes à Brienne ; 42e sur 58 à l'École Militaire
- Étienne Ghys, Napoléon Bonaparte et la science — Élection de 1797 à l'Institut au siège de Carnot ; aucune contribution scientifique
- Wikipédia : Napoléon — Dates, remarques de l'examinateur de Brienne, campagne d'Italie, Égypte, Austerlitz
- Wikipédia : Code Napoléon — 21 mars 1804 ; Napoléon a présidé 55 des 107 sessions ; influence internationale
Norme éditoriale : Les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contactez les éditeurs.