Ne jamais interrompre votre ennemi quand il fait une erreur.
Génie militaire et homme d'État, et Premier Empereur du peuple français
Napoléon Bonaparte était un homme d'État et un chef militaire français qui a dirigé de nombreuses campagnes réussies pendant la Révolution française et les Guerres de la Révolution française, et a été Empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier de 1804 à 1814 et à nouveau brièvement en 1815 pendant les Cent-Jours. Napoléon a dominé les affaires européennes et mondiales pendant plus d'une décennie tout en dirigeant la France contre une série de coalitions pendant les Guerres napoléoniennes. Il a remporté beaucoup de ces guerres et la grande majorité de ses batailles, construisant un vaste empire qui a dominé une grande partie de l'Europe continentale avant son effondrement final en 1815. Napoléon est considéré comme l'un des plus grands commandants militaires de l'histoire, et ses guerres et campagnes sont étudiées dans les écoles militaires du monde entier. Son héritage politique et culturel en a fait l'un des chefs les plus célébrés et les plus controversés de l'histoire humaine.
Né Napoleone di Buonaparte italien : en Corse quelques mois après l'annexion de la jeune république indépendante par le Royaume de France, la modeste famille de Napoléon descendait de la petite noblesse italienne. Il servait comme officier d'artillerie dans l'Armée royale française quand la Révolution française a éclaté en 1789. Il a rapidement gravi les rangs de l'armée, en saisissant les nouvelles opportunités présentées par la Révolution et en devenant général à l'âge de 24 ans. Le Directoire français lui a finalement confié le commandement de l'Armée d'Italie après qu'il ait réprimé la révolte du 13 Vendémiaire contre le gouvernement par les insurgés royalistes. À l'âge de 26 ans, il a commencé sa première campagne militaire contre les Autrichiens et les monarques italiens alignés avec les Habsbourg dans la Guerre de la Première Coalition – remportant pratiquement chaque bataille, conquérant la Péninsule italienne en un an tout en établissant des « républiques sœurs » avec le soutien local, et devenant un héros de guerre en France.
En 1798, il a dirigé une expédition militaire en Égypte qui a servi de tremplin vers le pouvoir politique. Il a orchestré un coup d'État en novembre 1799 et est devenu Premier Consul de la République. Après la Paix d'Amiens en 1802, Napoléon a tourné son attention vers les colonies françaises. Il a vendu le Territoire de la Louisiane aux États-Unis, et il a tenté de rétablir l'esclavage dans les colonies françaises des Caraïbes. Cependant, bien qu'il ait eu du succès dans le rétablissement de l'esclavage aux Caraïbes orientales, Napoléon a échoué dans ses tentatives de subjuguer Saint-Domingue, et la colonie dont la France était autrefois fière en tant que « Perle des Antilles » est devenue indépendante sous le nom d'Haïti en 1804. L'ambition et l'approbation publique de Napoléon l'ont inspiré à aller plus loin, et il est devenu le premier Empereur des Français en 1804. L'équilibre des pouvoirs en Europe s'est effondré, les différences irréductibles avec les Britanniques signifiaient que les Français faisaient bientôt face à une Troisième Coalition en 1805. Napoléon a émergé triomphant sur cette coalition avec des victoires décisives dans la Campagne d'Ulm et un succès historique sur l'Empire russe et l'Empire autrichien à la Bataille d'Austerlitz qui a conduit à la dissolution du Saint-Empire romain.
Napoléon a formé l'alliance Franco-Persane et a voulu rétablir les alliances franco-indiennes avec l'empereur indien musulman Tipu Sultan en fournissant une armée entraînée par les Français pendant les Guerres anglo-Mysore, avec l'objectif continu d'avoir éventuellement une voie ouverte pour attaquer les Britanniques en Inde. En 1806, la Quatrième Coalition a pris les armes contre lui car la Prusse s'inquiétait de l'expansion continentale française. Napoléon a rapidement vaincu la Prusse aux batailles d'Iéna et d'Auerstedt, puis a marché sa Grande Armée profondément en Europe de l'Est et a anéanti les Russes en juin 1807 à la Bataille de Friedland. La France a alors forcé les nations vaincues de la Quatrième Coalition à signer les Traités de Tilsit en juillet 1807, apportant une paix fragile au continent. Tilsit a signifié le point culminant de l'Empire français. En 1809, les Autrichiens et les Britanniques ont à nouveau défié les Français pendant la Guerre de la Cinquième Coalition, mais Napoléon a consolidé son emprise sur l'Europe après son triomphe à la Bataille de Wagram en juillet.
Napoléon a ensuite occupé la Péninsule Ibérique, espérant étendre le Blocus continental et étouffer le commerce britannique avec le continent européen, et a déclaré son frère Joseph Bonaparte Roi d'Espagne en 1808. Les Espagnols et les Portugais se sont révoltés avec le soutien britannique. La Guerre de la Péninsule a duré six ans, comportait une guérilla extensive, et s'est terminée par la victoire des Alliés en 1814. Le Blocus continental a provoqué des conflits diplomatiques récurrents entre la France et ses États clients, en particulier la Russie. Les Russes n'étaient pas disposés à supporter les conséquences économiques du commerce réduit et violaient régulièrement le Blocus continental, incitant Napoléon à une autre guerre. Les Français ont lancé une invasion majeure de la Russie à l'été 1812. La campagne a détruit les villes russes, mais n'a pas produit la victoire décisive que Napoléon voulait. Elle a entraîné l'effondrement de la Grande Armée et a inspiré une nouvelle poussée contre Napoléon par ses ennemis.
En 1813, la Prusse et l'Autriche ont rejoint les forces russes dans la Guerre de la Sixième Coalition contre la France. Une longue campagne militaire a culminé avec une grande armée alliée battant Napoléon à la Bataille de Leipzig en octobre 1813, mais sa victoire tactique à la bataille mineure de Hanau a permis la retraite sur le territoire français. Les Alliés ont ensuite envahi la France et ont capturé Paris au printemps de 1814, forçant Napoléon à abdiquer en avril. Il a été exilé sur l'île d'Elbe au large de la côte de la Toscane, et la dynastie des Bourbons a été restaurée au pouvoir. Napoléon s'est échappé d'Elbe en février 1815 et a repris le contrôle de la France une fois de plus. Les Alliés ont réagi en formant une Septième Coalition qui l'a vaincu à la Bataille de Waterloo en juin. Il a été exilé sur l'île britannique reculée de Sainte-Hélène dans l'Atlantique Sud, où il est mort six ans plus tard à l'âge de 51 ans.
L'influence de Napoléon sur le monde moderne a apporté des réformes libérales aux nombreux territoires qu'il a conquis et contrôlés, tels que les Pays-Bas, la Suisse, et de grandes parties de l'Italie et l'Allemagne modernes. Il a implémenté des politiques libérales fondamentales en France et dans toute l'Europe occidentale. Son Code Napoléon a influencé les systèmes juridiques de plus de 70 nations dans le monde. L'historien britannique Andrew Roberts déclare : « Les idées qui sous-tendent notre monde moderne – la méritocratie, l'égalité devant la loi, les droits de propriété, la tolérance religieuse, l'éducation laïque moderne, les finances saines, et ainsi de suite – ont été défendues, consolidées, codifiées et étendues géographiquement par Napoléon. Il a ajouté à celles-ci une administration locale rationnelle et efficace, une fin au banditisme rural, l'encouragement de la science et des arts, l'abolition du féodalisme et le plus grand recueil de lois depuis la chute de l'Empire romain ».
Débuts de la vie
La famille de Napoléon était d'origine italienne : ses ancêtres paternels, les Buonaparte, descendaient d'une famille noble toscane mineure qui a émigré en Corse au 16e siècle ; tandis que ses ancêtres maternels, les Ramolino, descendaient d'une famille noble génoise mineure. « Je suis plus un Italien, ou Toscan, qu'un Corse » devait dire Napoléon et de nombreux descendants des colons italiens en Corse se considéraient comme tels, mais rien en fait ne les reliait aux villages qu'ils considéraient comme la « patrie », la terre que leurs ancêtres avaient quittée pour s'établir dans les villes corses. Ils ont peut-être se présenté comme continentaux par désir d'honneur et de distinction, mais cela ne prouve pas qu'ils étaient réellement aussi étrangers qu'ils l'imaginaient souvent eux-mêmes. On pourrait dire qu'ils se sont attachés d'autant plus à leurs origines italiennes qu'ils s'en éloignaient davantage, devenant toujours plus profondément intégrés dans la société corse par les mariages. Cela était vrai des Buonaparte comme de quiconque avait des relations avec les nobilitates génoise et toscane en vertu de titres qui étaient, à vrai dire, suspects. Les Buonaparte étaient également les proches, par mariage et par naissance, des Pietrasentas, Costas, Paraviccinis, et Bonellis, toutes des familles corses de l'intérieur. Ses parents Carlo Maria di Buonaparte et Maria Letizia Ramolino ont entretenu une maison ancestrale appelée « Casa Buonaparte » à Ajaccio. Napoléon y est né le 15 août 1769, leur quatrième enfant et troisième fils. Un garçon et une fille sont nés en premier mais sont morts en bas âge. Il avait un frère aîné, Joseph, et des frères et sœurs cadets Lucien, Élisa, Louis, Pauline, Caroline, et Jérôme. Napoléon a été baptisé en tant que catholique. Dans sa jeunesse, son nom s'écrivait également Nabulione, Nabulio, Napolionne, et Napulione.
Napoléon est né l'année où la République de Gênes a cédé la Corse à la France. L'État a vendu les droits souverains un an avant sa naissance en 1768, et l'île a été conquise par la France pendant l'année de sa naissance et formellement incorporée en tant que province en 1770, après 500 ans sous le règne génois et 14 ans d'indépendance. Les parents de Napoléon ont rejoint la résistance corse et se sont battus contre les Français pour maintenir l'indépendance, même quand Maria était enceinte de lui. Son père était un avocat qui a continué à être nommé représentant de la Corse à la cour de Louis XVI en 1777.
L'influence dominante de l'enfance de Napoléon était sa mère, dont la discipline ferme retenait un enfant turbulent. Plus tard dans sa vie, Napoléon a déclaré : « Le destin futur de l'enfant est toujours l'œuvre de la mère. » La grand-mère maternelle de Napoléon s'était mariée dans la famille suisse Fesch lors de son second mariage, et l'oncle de Napoléon, le cardinal Joseph Fesch, remplirait un rôle de protecteur de la famille Bonaparte pendant quelques années. L'arrière-plan noble et modérément aisé de Napoléon lui a accordé de plus grandes opportunités d'étudier que celles disponibles pour un Corse typique de l'époque.
À l'âge de 9 ans, il a déménagé sur le continent français et s'est inscrit dans une école religieuse à Autun en janvier 1779. En mai, il s'est transféré avec une bourse à une académie militaire à Brienne-le-Château. Dans sa jeunesse, il était un nationaliste corse déclaré et soutenait l'indépendance de l'État par rapport à la France. Comme beaucoup de Corses, Napoléon parlait et lisait le corse comme sa langue maternelle et l'italien comme langue officielle de la Corse. Il a commencé à apprendre le français à l'école vers l'âge de 10 ans. Bien qu'il soit devenu courant en français, il parlait avec un accent corse distinctif et n'a jamais appris à épeler correctement le français. Cependant, il n'était pas un cas isolé, car on estimait en 1790 que moins de 3 millions de personnes, sur une population de 28 millions de France, pouvaient parler le français standard, et ceux qui pouvaient l'écrire étaient encore moins nombreux.
Napoléon était régulièrement harcelé par ses pairs pour son accent, son lieu de naissance, sa petite taille, ses manières et son incapacité à parler rapidement le français. Bonaparte est devenu réservé et mélancolique en se consacrant à la lecture. Un examinateur a observé que Napoléon « s'est toujours distingué par son assiduité en mathématiques. Il connaît assez bien l'histoire et la géographie... Ce garçon ferait un excellent marin ». Au début de l'âge adulte, il avait brièvement l'intention de devenir écrivain ; il a écrit une histoire de la Corse et une nouvelle romantique.
À la fin de ses études à Brienne en 1784, Napoléon a été admis à l'École Militaire à Paris. Il s'est entraîné pour devenir officier d'artillerie et, quand la mort de son père a réduit ses revenus, a été forcé de terminer le cours de deux ans en un an. Il a été le premier Corse à obtenir son diplôme de l'École Militaire. Il a été examiné par le célèbre scientifique Pierre-Simon Laplace.
Début de carrière
Après son diplôme en septembre 1785, Bonaparte a été promu sous-lieutenant dans le régiment d'artillerie La Fère. Il a servi à Valence et Auxonne jusqu'après le déclenchement de la Révolution en 1789. Le jeune homme était encore un nationaliste corse fervent au cours de cette période et a demandé un congé pour rejoindre son mentor Pasquale Paoli, quand ce dernier a été autorisé à retourner en Corse par l'Assemblée nationale. Paoli n'avait cependant aucune sympathie pour Napoléon car il considérait son père comme un traître pour avoir abandonné sa cause pour l'indépendance de la Corse.
Il a passé les premières années de la Révolution en Corse, se battant dans une lutte complexe à trois voies entre royalistes, révolutionnaires, et nationalistes corses. Napoléon, cependant, a fini par adopter les idéaux de la Révolution, devenant un partisan des Jacobins et rejoignant les Républicains corses pro-français qui s'opposaient à la politique de Paoli et à ses aspirations de sécession. Il a reçu le commandement d'un bataillon de volontaires et a été promu capitaine dans l'armée régulière en juillet 1792, malgré le dépassement de son congé et la direction d'une émeute contre les troupes françaises.
Napoléon et son engagement envers la Révolution française sont ainsi entrés en conflit avec Paoli, qui avait décidé de saboter la contribution corse à l'Expédition de Sardaigne, en empêchant un assaut français sur l'île sarde de La Maddalena. Bonaparte et sa famille ont été forcés de fuir vers le continent français en juin 1793 en raison de la rupture avec Paoli. Bien que
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