Celui qui défend tout ne défend rien.
Frédéric II était un roi prussien et un chef militaire qui a régné sur le royaume de Prusse de 1740 à 1786, le règne le plus long de tout roi Hohenzollern avec 46 ans. Ses réalisations les plus importantes pendant son règne comprenaient la réorganisation des armées prussiennes, ses succès militaires dans les guerres de Silésie et les Partitions de la Pologne, ainsi que son mécénat des arts et des Lumières. Frédéric était le dernier monarque Hohenzollern titré Roi en Prusse et s'est déclaré Roi de Prusse après avoir annexé certains territoires du Commonwealth polono-lituanien en 1772. La Prusse a considérablement augmenté ses territoires et est devenue une puissance militaire majeure en Europe sous son règne. Il est devenu connu sous le nom de Frédéric le Grand allemand : Friedrich der Große et a été surnommé « Der Alte Fritz » Le Vieux Fritz par le peuple prussien et finalement par le reste de l'Allemagne.
Dans sa jeunesse, Frédéric s'intéressait davantage à la musique et à la philosophie qu'à l'art de la guerre. Néanmoins, en accédant au trône prussien, il a attaqué l'Autriche et revendiqué la Silésie pendant les guerres de Silésie, remportant des éloges militaires pour lui-même et pour la Prusse. Vers la fin de son règne, Frédéric a physiquement relié la plupart de son royaume en acquérant des territoires polonais lors de la Première Partition de la Pologne. Il était un théoricien militaire influent dont l'analyse provenait de son vaste expérience personnelle sur le champ de bataille et couvrait les questions de stratégie, de tactique, de mobilité et de logistique.
Se considérant comme « le premier serviteur de l'État », Frédéric était un partisan de l'absolutisme éclairé. Il a modernisé la bureaucratie prussienne et la fonction publique et a poursuivi des politiques religieuses dans tout son royaume qui allaient de la tolérance à la ségrégation. Il a réformé le système judiciaire et a permis aux hommes sans statut noble de devenir juges et hauts fonctionnaires. Frédéric a également encouragé les immigrants de diverses nationalités et confessions à venir en Prusse, bien qu'il ait promulgué des mesures oppressives contre les sujets catholiques polonais en Prusse-Occidentale. Frédéric a soutenu les arts et les philosophes qu'il favorisait ainsi que d'accorder une liberté complète de la presse et de la littérature. La plupart des biographes modernes s'accordent à dire que Frédéric était principalement homosexuel. Frédéric est enterré à sa résidence préférée, Sanssouci à Potsdam. Comme il est mort sans enfant, Frédéric a été succédé par son neveu Frédéric-Guillaume II.
Presque tous les historiens allemands du XIXe siècle ont fait de Frédéric un modèle romantique d'un guerrier glorifié, louant son leadership, son efficacité administrative, son dévouement au devoir et son succès dans la construction de la Prusse en tant que grande puissance en Europe. L'historien Leopold von Ranke n'a pas ménagé ses louanges envers la « vie héroïque de Frédéric, inspirée par de grandes idées, remplie d'exploits d'armes ... immortalisée par l'élévation de l'État prussien au rang de puissance ». Johann Gustav Droysen était encore plus encomiaste. Frédéric est resté une figure historique admirée au cours de la défaite de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Les nazis l'ont glorifié en tant que grand leader allemand préfigurant Adolf Hitler, qui l'idolâtrait personnellement.
Les associations avec lui sont devenues bien moins favorables après la chute des nazis, en grande partie en raison de son statut de l'un de leurs symboles. Cependant, les historiens du XXIe siècle considèrent à nouveau Frédéric comme l'un des plus grands généraux du XVIIIe siècle, l'un des monarques les plus éclairés de son époque et un leader très compétent et capable qui a jeté les bases du royaume de Prusse pour devenir une grande puissance qui contesterait les Habsbourg autrichiens pour le leadership parmi les États allemands.
Jeunesse
Frédéric, fils de Frédéric-Guillaume Ier et de sa femme, Sophia Dorothea de Hanovre, est né à Berlin le 24 janvier 1712, baptisé sous le seul nom de Friedrich. La naissance a été accueillie par son grand-père, Frédéric Ier, avec plus que le plaisir habituel, car ses deux petits-fils précédents étaient tous deux morts en bas âge. Avec la mort de Frédéric Ier en 1713, son fils Frédéric-Guillaume devint Roi en Prusse, faisant ainsi du jeune Frédéric l'héritier du trône. Le nouveau roi souhaitait que ses fils et ses filles soient éduqués non pas comme la royauté, mais comme des gens simples. Il avait été éduqué par une Française, Madame de Montbail, qui devint plus tard Madame de Rocoulle, et il souhaitait qu'elle éduque ses enfants.
Frédéric-Guillaume Ier, populairement surnommé le Roi Soldat, avait créé une grande et puissante armée menée par ses fameux « Géants de Potsdam », géré soigneusement son trésor et développé un gouvernement fortement centralisé. Il était sujet à un tempérament violent en partie dû à la porphyrie et a régné le Brandebourg-Prusse avec une autorité absolue. À mesure que Frédéric grandissait, sa préférence pour la musique, la littérature et la culture française entrait en conflit avec le militarisme de son père, ce qui entraînait que Frédéric-Guillaume le battait et l'humiliait fréquemment. En contraste, la mère de Frédéric, Sophia, était polie, charismatique et savante. Son père, George Louis de Brunswick-Lüneburg, accéda au trône britannique en tant que Roi George Ier en 1714.
Frédéric a été élevé par des gouvernantes et des tuteurs huguenots et a appris le français et l'allemand simultanément. Malgré le désir de son père que son éducation soit entièrement religieuse et pragmatique, le jeune Frédéric, avec l'aide de son tuteur Jacques Duhan, s'est procuré une bibliothèque secrète de trois mille volumes de poésie, de classiques grecs et romains et de philosophie française pour compléter ses cours officiels.
Bien que Frédéric-Guillaume Ier ait été élevé calviniste malgré la foi luthérienne d'État en Prusse, il craignait de ne pas être un des élus de Dieu. Pour éviter la possibilité que Frédéric soit motivé par les mêmes préoccupations, le roi ordonna que son héritier ne soit pas enseigné sur la prédestination. Néanmoins, bien que Frédéric soit largement irréligieux, il semblait dans une certaine mesure adopter ce principe du calvinisme. Certains savants ont spéculé qu'il l'a fait pour contrarier son père.
Prince héritier
Au milieu des années 1720, la Reine Sophia Dorothea a tenté d'arranger le mariage de Frédéric et de sa sœur Wilhelmine avec les enfants de son frère le Roi George II, Amelia et Frédéric, respectivement. Craignant une alliance entre la Prusse et la Grande-Bretagne, le maréchal de camp von Seckendorff, l'ambassadeur autrichien à Berlin, a corrompu le ministre prussien de la Guerre, le maréchal de camp von Grumbkow, et l'ambassadeur prussien à Londres, Benjamin Reichenbach. Le couple a calomnié les cours britannique et prussienne aux yeux des deux rois. Irrité par l'idée que le Frédéric efféminé soit ainsi honoré par la Grande-Bretagne, Frédéric-Guillaume a présenté des demandes impossibles aux Britanniques, comme « assurer les droits de la Prusse aux principautés de Jülich-Berg », et après 1728, uniquement Berg, ce qui a mené à l'effondrement de la proposition de mariage.
Frédéric a trouvé un allié en sa sœur, Wilhelmine, avec qui il est resté proche toute sa vie ; il a été plus tard dévasté par sa mort en 1758. À l'âge de 16 ans, Frédéric a formé une attachement au page du roi, Peter Karl Christoph von Keith, âgé de 17 ans . Wilhelmine a enregistré que les deux « sont bientôt devenus inséparables. Keith était intelligent, mais sans éducation. Il a servi mon frère par des sentiments de dévouement réel, et l'a tenu informé de toutes les actions du roi. » L'amitié était apparemment de nature homosexuelle, et en conséquence, Keith a été envoyé dans un régiment impopulaire près de la frontière néerlandaise, tandis que Frédéric a été temporairement envoyé au pavillon de chasse de son père à Königs Wusterhausen afin « de se repentir de son péché ».
L'affaire Katte
Peu de temps après son affaire précédente, il est devenu ami proche d'Hans Hermann von Katte, un officier prussien plusieurs années plus âgé que Frédéric qui a servi comme l'un de ses tuteurs. À 18 ans, Frédéric a comploté pour fuir en Angleterre avec Katte et d'autres officiers de l'armée junior. Alors que la suite royale était près de Mannheim dans l'Électorat du Palatinat, Robert Keith, le frère de Peter Keith, a eu une crise de conscience lorsque les conspirateurs se préparaient à s'échapper et a supplié Frédéric-Guillaume de lui pardonner le 5 août 1730 ; Frédéric et Katte ont été ensuite arrêtés et emprisonnés à Küstrin. Parce qu'ils étaient des officiers militaires qui avaient tenté de fuir la Prusse pour la Grande-Bretagne, Frédéric-Guillaume a porté une accusation de trahison contre la paire. Le roi a brièvement menacé le prince héritier d'exécution, puis a envisagé de forcer Frédéric à renoncer à la succession en faveur de son frère, Augustus William, bien que l'une ou l'autre option aurait été difficile à justifier à la Diète impériale du Saint-Empire romain. Le roi a forcé Frédéric à assister à la décapitation de son confident Katte à Küstrin le 6 novembre, ce qui a fait s'évanouir le prince héritier juste avant le coup fatal.
Frédéric a reçu une grâce royale et a été libéré de sa cellule le 18 novembre, bien qu'il soit resté dépouillé de son grade militaire. Au lieu de retourner à Berlin, cependant, il a été forcé de rester à Küstrin et a commencé un apprentissage rigoureux en matière d'administration d'État et d'administration pour les Départements de la Guerre et des Domaines le 20 novembre. Les tensions se sont légèrement atténuées lorsque Frédéric-Guillaume a visité Küstrin un an plus tard, et Frédéric a été autorisé à visiter Berlin à l'occasion du mariage de sa sœur Wilhelmine avec le Margrave Frédéric de Bayreuth le 20 novembre 1731. Le prince héritier est retourné à Berlin après avoir finalement été libéré de son apprentissage à Küstrin le 26 février 1732.
Mariage et Guerre de la Succession de Pologne
Frédéric-Guillaume a envisagé de marier Frédéric à Elisabeth de Mecklembourg-Schwerin, la nièce de l'impératrice Anna de Russie, mais ce plan a été ardemment opposé par le Prince Eugène de Savoie. Frédéric lui-même a proposé d'épouser Maria Theresa d'Autriche en échange de la renonciation à la succession. Au lieu de cela, Eugène a persuadé Frédéric-Guillaume, par l'intermédiaire de Seckendorff, que le prince héritier épouse Elisabeth Christine de Brunswick-Bevern, une parente protestante des Habsbourg autrichiens. Bien que Frédéric ait écrit à sa sœur que « Il ne peut y avoir ni amour ni amitié entre nous » et qu'il ait envisagé le suicide, il a accepté le mariage le 12 juin 1733 malgré cela. Il n'avait pas grand-chose en commun avec sa mariée et ressentait le mariage politique comme un exemple de l'ingérence politique autrichienne qui avait tourmenté la Prusse depuis 1701. Une fois que Frédéric a assuré le trône en 1740, il a empêché Elisabeth de visiter sa cour à Potsdam, lui accordant à la place le Palais de Schönhausen et des appartements au Berliner Stadtschloss. Frédéric a conféré le titre d'héritier du trône, « Prince de Prusse », à son frère Augustus William ; malgré cela, sa femme lui est restée dévouée. Au début de leur mariage, le couple royal a résidé au Palais du Prince héritier à Berlin. Bien que Frédéric ait accordé à Elisabeth Christine tous les honneurs dus à son rang, il l'a rarement vue pendant son règne et ne lui a jamais montré d'affection.
Frédéric a été rétabli dans l'armée prussienne en tant que colonel du Régiment von der Goltz, stationné près de Nauen et Neuruppin. Lorsque la Prusse a fourni un contingent de troupes pour aider l'armée du Saint-Empire romain germanique pendant la Guerre de la Succession de Pologne, Frédéric a étudié sous le Reichsgeneralfeldmarschall Prince Eugène de Savoie pendant la campagne contre la France sur le Rhin ; il a noté la faiblesse de l'armée impériale sous le commandement de l'Archduché d'Autriche, quelque chose qu'il exploiterait aux dépens de l'Autriche lorsqu'il prendrait plus tard le trône. Frédéric-Guillaume, affaibli par la goutte provoquée par la campagne et cherchant à se réconcilier avec son héritier, a accordé à Frédéric le Schloss Rheinsberg à Rheinsberg, au nord de Neuruppin. À Rheinsberg, Frédéric a rassemblé un petit nombre de musiciens, d'acteurs et d'autres artistes. Il a passé son temps à lire, regarder des pièces dramatiques, composer et jouer de la musique, et considérait cette période comme l'une des plus heureuses de sa vie. Frédéric a formé l'Ordre de Bayard pour discuter de la guerre avec ses amis ; Heinrich August de la Motte Fouqué a été nommé grand maître des réunions.
Les œuvres de Niccolò Machiavelli, telles que Le Prince, étaient considérées comme une ligne directrice pour le comportement d'un roi à l'époque de Frédéric. En 1739, Frédéric a terminé son Anti-Machiavel, une réfutation idéaliste de Machiavelli. Il a été écrit en français et publié anonymement en 1740, mais Voltaire l'a distribué à Amsterdam avec un grand succès populaire. Les années de Frédéric dédiées aux arts plutôt qu'à la politique ont pris fin à la mort de Frédéric-Guillaume en 1740 et à son héritage du Royaume de Prusse. Frédéric et son père se sont plus ou moins réconciliés à la mort de ce dernier, et Frédéric a admis plus tard, malgré leur conflit constant, que Frédéric-Guillaume avait été un dirigeant efficace : « Quel terrible homme il était. Mais il était juste, intelligent et compétent dans la gestion des affaires... c'est grâce à ses efforts, grâce à son travail inlassable, que j'ai pu accomplir tout ce que j'ai fait depuis ».
Héritage
À un égard définissant, Frédéric accéderait au trône avec un héritage exceptionnel. Une population prussienne estimée à 2,24 millions ne serait peut-être pas
