Réponse courte : Thomas Jefferson n'a jamais passé de test de QI. L'étude de Stanford de 1926 menée par Catharine Cox l'a évalué à 145 durant l'enfance et à 150 en tant que jeune adulte, ou à 160 pour les deux périodes après correction pour la fiabilité des données. L'étude de Dean Keith Simonton de 2006 sur 42 présidents a repris ces quatre chiffres ; leur moyenne, d'environ 154, est le chiffre le plus souvent cité.
En un coup d'œil
| QI estimé | 145–160 (Cox) ; moyenne des quatre chiffres d'environ 154 |
|---|---|
| Base de l'estimation | Notes biographiques de Cox (1926), réutilisées dans Simonton (2006), Political Psychology 27(4) |
| Score mesuré | Aucun au dossier |
| Naissance – décès | 13 avril 1743 (Shadwell, Virginie) – 4 juillet 1826 (Monticello) |
| Domaine | Droit, philosophie politique, architecture, art de gouverner |
| Réalisation emblématique | A rédigé la Déclaration d'indépendance en juin 1776, à 33 ans |
| Esprits comparables | Benjamin Franklin, Abraham Lincoln |
Ce que disent les deux études
Jefferson apparaît dans le volume de 1926 de Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, parmi les cas évalués entre 140 et 150 sur la base de preuves relatives à l'enfance. Ses évaluateurs l'ont placé à 145 de la naissance à 17 ans et à 150 pour la tranche d'âge de 17 à 26 ans. Cox a ensuite ajusté les deux chiffres en fonction de la fiabilité des dossiers sous-jacents, ce qui a produit 160 pour chaque période.
Quatre-vingts ans plus tard, le psychologue Dean Keith Simonton a publié « Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership » dans Political Psychology (vol. 27, n° 4, 2006). Il a estimé le QI des 42 présidents, de George Washington à George W. Bush. Pour les présidents que Cox avait déjà évalués, dont Jefferson, il a adopté ses chiffres. Pour les autres, il a utilisé une technique de données manquantes, l'espérance-maximisation, pour imputer des scores à partir d'évaluations de la brillance intellectuelle et de l'ouverture à l'expérience.
La moyenne des quatre chiffres de Jefferson est de 153,75. Les résumés de presse l'arrondissent à 154. Sa biographie se trouve sur Thomas Jefferson ; la méthode derrière chacune de ces estimations est expliquée dans Estimations historiques du QI, expliquées.
Pourquoi une source indique 154 et une autre 160
Les deux lectures proviennent du même tableau. Les auteurs qui citent 160 utilisent la colonne corrigée des jeunes adultes, la plus élevée des quatre. L'historien Thomas C. Reeves a agi ainsi lorsqu'il a examiné l'étude pour le History News Network en novembre 2006, situant Jefferson à 160 et John Quincy Adams à 175. Les auteurs qui citent 154 font la moyenne des quatre colonnes, comme le fait le résumé de l'étude sur Wikipedia.
Aucun des deux chiffres n'est une mesure. L'affirmation défendable est une fourchette, d'environ 145 à 160, centrée autour de 150. Pour savoir ce que ces scores signifient sur une échelle moderne, voir QI 154 et QI 160.
Premier sur un second étalon
Le tableau de Simonton indique également l'Éclat Intellectuel, une mesure tirée de ses recherches antérieures sur les présidents. Jefferson obtient 3,1, le plus haut du tableau. John Quincy Adams, dont l'estimation du QI est plus élevée, obtient 1,2.
L'écart est instructif. Les évaluations de Cox récompensent la précocité documentée avant l'âge de 26 ans. La mesure de l'éclat reflète l'impression laissée par le président adulte sur les observateurs et les historiens. Jefferson est en tête sur la seconde et se situe près du sommet sur la première, ce qui explique pourquoi il est la réponse habituelle à la question du président le plus intellectuel d'Amérique.
Le dossier derrière la note
Jefferson a quitté le College of William & Mary en 1762, a étudié le droit auprès de George Wythe et a été admis au barreau en 1767. En juin 1776, à 33 ans, il a rédigé la Déclaration d'indépendance. Notes sur l'État de Virginie sont parues en français en 1785 et en anglais en 1787.
Il a conçu Monticello, commencé en 1768, puis l'Université de Virginie, créée en 1819 et ouverte en 1825. Il a recommandé un système décimal pour la monnaie américaine, conçu une charrue à versoir et mis au point un chiffreur à roue pour coder les messages. En 1815, le Congrès a acheté sa bibliothèque, 6 487 volumes catalogués pour 23 950 dollars, pour remplacer la collection que les troupes britanniques avaient brûlée au Capitole.
Il a écrit sa propre épitaphe et a listé trois accomplissements : la Déclaration, le Statut de Virginie pour la liberté religieuse, promulgué en 1786, et l'Université de Virginie. La présidence, de 1801 à 1809, ne figurait pas sur la liste.
L'hommage le plus célèbre est venu de John F. Kennedy le 29 avril 1962. Recevant des lauréats du Nobel à la Maison Blanche, il a qualifié la salle de collection de talents la plus extraordinaire jamais réunie à la Maison Blanche, "à l'exception possible du moment où Thomas Jefferson dînait seul".
Jefferson parmi les présidents et les fondateurs
| Président | Enfance, selon l'évaluation | Âges 17–26, corrigés | Moyenne des quatre chiffres |
|---|---|---|---|
| John Quincy Adams | 165 | 175 | 168.8 |
| Thomas Jefferson | 145 | 160 | 153.8 |
| John Adams | 120 | 155 | 142.5 |
| James Madison | 120 | 160 | 141.3 |
| Abraham Lincoln | 125 | 150 | 140.0 |
| George Washington | 125 | 140 | 132.5 |
Deux fondateurs qui n'ont jamais occupé la présidence apparaissent également chez Cox. Benjamin Franklin égale le 160 corrigé de Jefferson. Alexander Hamilton, le principal rival de Jefferson au sein du cabinet de Washington, est évalué à 155. Les dossiers de réalisations sont mis côte à côte dans Jefferson vs. Franklin.
Ce que le chiffre laisse de côté
Une estimation de QI ne dit rien sur la conduite. Jefferson a écrit que tous les hommes sont créés égaux et a réduit en esclavage environ 600 personnes au cours de sa vie. La méthode de Cox n'a pas été conçue pour peser cette contradiction, et aucun score ne peut la résoudre.
Les estimations compriment également un profil spécifique en un seul chiffre : un esprit verbal et classificateur qui a rédigé des lois, catalogué une bibliothèque et conçu des bâtiments. L'affirmation même de Simonton était plus restreinte. Sur 42 présidents, ses scores estimés étaient corrélés aux évaluations des historiens sur la performance de leadership. C'est une tendance statistique au sein d'un groupe, pas un verdict sur un homme en particulier.
Comment nous avons évalué cela
Les quatre chiffres de Jefferson proviennent directement du Tableau 1 de l'article de Simonton de 2006 et concordent avec son classement dans la table des matières de Cox. Nous avons vérifié deux comptes rendus secondaires, ceux de Wikipedia et de Reeves, pour expliquer pourquoi les chiffres publiés diffèrent. Les dates proviennent de Britannica, de Wikipedia, de l'encyclopédie de recherche de Monticello et de la transcription des remarques de Kennedy par l'American Presidency Project.
Questions fréquentes
Quel était le QI de Thomas Jefferson ?
Aucun score de test n'existe. L'étude de Catharine Cox de 1926 a évalué Jefferson à 145 durant son enfance et 150 en tant que jeune adulte, passant à 160 pour les deux périodes après correction de fiabilité. L'étude de Dean Keith Simonton de 2006 a réutilisé ces chiffres, dont la moyenne est d'environ 154. La réponse honnête est une fourchette estimée de 145 à 160.
Thomas Jefferson était-il un génie ?
Selon les preuves universitaires, oui. Il a rédigé la Déclaration d'indépendance à 33 ans, a conçu Monticello et l'Université de Virginie, a constitué une bibliothèque personnelle de plus de 6 000 volumes et arrive en tête des classements de brillance intellectuelle des présidents selon Simonton. Le génie est un jugement, pas un score, mais peu d'Américains peuvent revendiquer un titre aussi solide.
Qui avait un IQ plus élevé, Thomas Jefferson ou Alexander Hamilton ?
Selon les chiffres de Cox, Jefferson, de peu. Son score d'enfance est de 145, tandis que le cas d'Hamilton tombe dans sa tranche de 130 à 140. Leurs estimations corrigées de jeunes adultes sont de 160 et 155. L'écart se situe dans la marge d'erreur de la méthode. Voir L'IQ d'Alexander Hamilton.
Quel président des États-Unis avait l'IQ estimé le plus élevé ?
John Quincy Adams. Cox l'a évalué entre 165 et 175, et ces quatre chiffres totalisent une moyenne d'environ 169 dans l'étude de Simonton de 2006. La moyenne de Jefferson d'environ 154 figure parmi les plus hautes, aux côtés de John F. Kennedy à environ 151 et Bill Clinton à environ 149.
Pourquoi certaines sources disent que l'IQ de Jefferson était de 160 et d'autres de 154 ?
Elles lisent différentes parties du même tableau. L'étude de Simonton liste quatre chiffres pour Jefferson : 145, 160, 150 et 160. Les sources citant 160 prennent la colonne corrigée des jeunes adultes ; les sources citant 154 font la moyenne des quatre. Les deux remontent aux évaluations de 1926 de Catharine Cox.
Sources
- Simonton, D. K. (2006). Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership. Political Psychology 27(4), 511–526 — Tableau 1 : Les quatre chiffres d'IQ de Jefferson et le score de brillance intellectuelle ; méthode
- Cox, C. M. (1926). The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Internet Archive) — Cas de Jefferson classé sous les évaluations de l'enfance de 140–150
- Presidential IQ, par Thomas C. Reeves (History News Network, 2006) — Rapport secondaire des chiffres de Simonton : Jefferson 160, J. Q. Adams 175
- U.S. presidential IQ hoax (Wikipedia) — Résumé des moyennes de Simonton : Jefferson 154, J. Q. Adams 169, Kennedy 151, Clinton 149
- Thomas Jefferson (Britannica) — Statut de Virginie (1786), Université de Virginie (1819, 1825), épitaphe
- Vente de livres à la Library of Congress, 1815 (Monticello) — 6 487 volumes pour 23 950 $
- Remarques lors d'un dîner honorant les lauréats du Nobel de l'hémisphère occidental (American Presidency Project) — Remarque de Kennedy du 29 avril 1962
- Thomas Jefferson (Wikipedia) — Éducation, admission au barreau, inventions, personnes réduites en esclavage
Norme éditoriale : les chiffres d'IQ pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores pour les personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contacter les éditeurs.