Réponse courte : Benjamin Franklin n'a jamais passé de test de QI ; il est décédé en 1790, plus d'un siècle avant que le premier n'existe. Le chiffre le mieux documenté provient de l'étude de Stanford de 1926 de Catharine Cox, dont les évaluateurs lui ont attribué 145 pour la période de 17 à 26 ans. Son estimation corrigée est 160. Il s'agit d'une lecture rétrospective de preuves biographiques, et non d'une mesure.
En bref
| QI estimé | 145 (17–26 ans, selon l'évaluation) ; 160 après la correction de Cox |
|---|---|
| Base de l'estimation | Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (1926), évalué à partir de biographies |
| Score mesuré | Aucun enregistré |
| Naissance – décès | 17 janvier 1706 (Boston) – 17 avril 1790 (Philadelphie) |
| Domaine | Imprimerie, science électrique, diplomatie, art de gouverner |
| Réalisation marquante | Experiments and Observations on Electricity (1751) ; Médaille Copley (1753) |
| Esprits comparables | Thomas Jefferson, Alexander Hamilton |
Ce que l'étude de Stanford de 1926 a révélé
Franklin est l'un des 301 sujets de l'ouvrage de Catharine Cox The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, le deuxième volume des Genetic Studies of Genius de Lewis Terman, publié par Stanford University Press en 1926. Cox, Terman et Maud Merrill ont lu des biographies condensées de chaque sujet et ont posé une question : quel QI aurait fallu à un enfant pour accomplir ce que cette personne a fait au même âge ?
Cox a produit deux estimations par personne. La première couvre de la naissance à 17 ans ; la seconde couvre les âges de 17 à 26 ans. Le cas de Franklin se trouve dans son chapitre sur les sujets notés entre 140 et 150 sur la base de preuves d'enfance. Pour les âges de 17 à 26 ans, ses évaluateurs ont enregistré 145. Cox a ensuite ajusté chaque chiffre en fonction de la fiabilité des preuves, et l'estimation corrigée de Franklin en tant que jeune adulte est de 160 — le nombre que la plupart des listes reprennent.
Son profil complet se trouve sur Benjamin Franklin. La logique et les limites de la méthode de Cox sont exposées dans estimations historiques du QI, expliquées.
Deux années d'école, puis une éducation autodidacte
La scolarité de Franklin s'est déroulée de huit à dix ans. "À dix ans, j'ai été ramené à la maison pour aider mon père dans ses affaires", a-t-il écrit dans son autobiographie. À 12 ans, il est devenu apprenti chez son frère James, un imprimeur de Boston. À 16 ans, en 1722, il a glissé les lettres de Silence Dogood, écrites sous un pseudonyme, dans le New-England Courant.
Il a exercé sa prose en prenant des notes sur des essais du Spectator, les reconstruisant de mémoire et vérifiant sa version par rapport à l'original pour trouver ses fautes. Il a appris les langues de la même manière. "J'avais commencé en 1733 à étudier les langues", a-t-il noté. Le français est venu en premier, puis l'italien et l'espagnol. Lorsqu'il a plus tard ouvert un Testament en latin, il a découvert qu'il comprenait bien plus que ce qu'une seule année d'école latine dans son enfance aurait dû permettre.
C'est le genre de dossier que les évaluateurs de Cox ont noté le plus haut : précoce, indépendant et documenté de la main même du sujet.
L'électricien qui a nommé les pièces
La stature scientifique de Franklin ne repose pas sur une légende de cerf-volant. Experiments and Observations on Electricity, publié en 1751, a exposé son récit sur la charge électrique et a soutenu que la foudre est électrique. L'essai du cerf-volant a suivi en juin 1752. Il a inventé le paratonnerre, et des tiges ont été installées sur l'Academy of Philadelphia et la Pennsylvania State House cette même année.
Il a également fourni le vocabulaire. Les termes qui lui sont attribués incluent batterie, charge, conducteur, plus, moins, positivement et négativement. La Royal Society lui a décerné la Copley Medal en 1753 et l'a élu membre en 1756. Harvard et Yale lui ont accordé des diplômes honorifiques en 1753, St Andrews en 1759 et Oxford en 1762. L'homme qui a quitté l'école à dix ans est devenu le "Dr Franklin".
Sa place parmi les scientifiques est abordée dans physiciens classés par QI estimé.
Parcours : imprimeur, fondateur, diplomate, cartographe
L'étendue a stimulé le classement de Franklin. Il a publié Poor Richard's Almanack à partir de 1732 sous le nom de Richard Saunders. Il a fondé la Library Company of Philadelphia en 1731 et l'American Philosophical Society en 1743, et a servi comme premier président de l'Academy of Philadelphia, précurseur de l'University of Pennsylvania, à partir de 1749. En 1770, il a publié une carte du Gulf Stream.
La politique est arrivée tardivement et a été profonde. Franklin est la seule personne à avoir signé la Déclaration d'indépendance, le traité de Paris de 1783 avec la Grande-Bretagne et la Constitution. Il avait 81 ans lorsqu'il a signé la dernière d'entre elles.
Comment Franklin se compare aux autres fondateurs
Selon les chiffres de Cox, Franklin partage le sommet de la génération fondatrice avec Jefferson et Madison. John Quincy Adams, de la génération suivante, est mieux classé à 175.
| Nom | Enfance (naissance–17) | Âges 17–26, corrigé |
|---|---|---|
| Benjamin Franklin | Tranche 140–150 | 160 |
| Thomas Jefferson | 145 | 160 |
| James Madison | 120 | 160 |
| Alexander Hamilton | Tranche 130–140 | 155 |
| John Adams | 120 | 155 |
| George Washington | 125 | 140 |
Les écarts de cinq points sont plus petits que l'incertitude dans toute estimation unique, donc le tableau classe les preuves, pas les cerveaux. Pour un face-à-face sur les réalisations, voir Jefferson vs Franklin.
Ce que 160 signifie et ne signifie pas
Les chiffres de Cox mesurent la documentation autant que l'esprit. Un sujet avec un riche dossier d'enfance, et Franklin a écrit le sien, peut obtenir un score supérieur à une personne tout aussi capable dont les premières années n'ont pas été enregistrées. Cox le savait ; ses corrections existent pour compenser cela. Traitez 160 comme une estimation éclairée avec une large marge. Même un score de test moderne comporte une marge d'environ cinq points dans un sens ou dans l'autre, et le chiffre de Franklin n'est basé sur aucun test. Pour savoir ce que le chiffre signifierait sur l'échelle d'aujourd'hui, voir QI 160.
Une deuxième mise en garde concerne un chiffre plus petit. Certains sites de comparaison soustraient environ 22 points pour l'effet Flynn, l'augmentation des scores aux tests au cours du XXe siècle, et classent Franklin à 138. Cox n'a fait aucun ajustement de ce type. Appliquer une tendance démographique moderne à un homme du XVIIIe siècle ajoute une deuxième supposition à la première.
Comment nous avons évalué cela
Nous avons localisé le cas de Franklin dans la table des matières du volume de 1926 de Cox, avons extrait son chiffre corrigé d'une reproduction publiée de sa Table 12A, et avons confirmé que cette même reproduction correspond aux chiffres de 2006 de Dean Keith Simonton pour six présidents également évalués par Cox. Les dates biographiques proviennent de l'autobiographie de Franklin, de la biographie sourcée de Wikipedia et du récit de l'Independence Hall Association sur ses travaux en électricité.
Foire aux questions
Quel était le QI de Benjamin Franklin ?
Aucun score de QI n'existe ; Franklin est décédé en 1790. L'étude de Stanford de 1926 de Catharine Cox a estimé 145 pour la tranche d'âge de 17 à 26 ans et 160 après correction pour la fiabilité des preuves. Son évaluation durant l'enfance se situe dans sa fourchette de 140 à 150. Toutes ces données sont des estimations basées sur sa biographie, et non sur des résultats de tests.
Benjamin Franklin était-il un génie ?
Selon les normes appliquées par les historiens et les psychologues, oui. Avec deux ans de scolarité, il est devenu un scientifique de premier plan dans le domaine de l'électricité au cours de son siècle, a remporté la médaille Copley de la Royal Society en 1753, a fondé des institutions durables à Philadelphie, a appris seul trois langues vivantes et a signé la Déclaration d'Indépendance, le Traité de Paris et la Constitution.
Qui avait un QI plus élevé, Benjamin Franklin ou Thomas Jefferson ?
Selon les seules estimations savantes, ils sont à égalité. Le chiffre corrigé de Cox pour le jeune adulte est de 160 pour les deux hommes, et les deux évaluations d'enfance se situent entre 140 et 150. Les preuves ne permettent pas de les départager. Voir Le QI de Thomas Jefferson pour son dossier complet.
Combien d'années de scolarité Benjamin Franklin a-t-il suivies ?
Environ deux ans. Son père l'a envoyé à l'école de grammaire à huit ans et l'a fait revenir à la maison à dix ans pour travailler dans l'entreprise familiale. Franklin a écrit plus tard qu'il n'avait eu « qu'un an d'instruction dans une école latine ». Tout le reste, du français à la théorie électrique, il l'a appris par lui-même.
Pourquoi certains sites web disent-ils que le QI de Franklin était de 138 ?
Ce chiffre correspond à l'estimation corrigée de 160 de Cox moins environ 22 points, un ajustement que certains sites appliquent en raison de l'effet Flynn. Cox ne l'a jamais fait, et il n'existe aucun moyen fiable d'appliquer une tendance démographique du XXe siècle à une personne née en 1706. Ce nombre ajoute une conjecture à une estimation.
Sources
- Cox, C. M. (1926). Genetic Studies of Genius, Vol. II: The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Internet Archive) — Cas de Franklin classé dans les évaluations d'enfance de 140–150 ; sélection de sujets de 1450 à 1850
- Estimations du QI de 301 génies éminents par Cox (IQ Comparison Site) — Reproduction des estimations corrigées de la Table 12A de Cox : Franklin 160 ; ajusté par Flynn 138
- Simonton, D. K. (2020). Galton, Terman, Cox: The Distinctive Volume II in Genetic Studies of Genius. Gifted Child Quarterly — Évaluateurs de Cox, les deux fenêtres d'âge et les corrections de fiabilité
- Simonton, D. K. (2006). Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership. Political Psychology 27(4) — Chiffres de Cox pour Jefferson, Madison, John Adams, Washington et John Quincy Adams
- L'autobiographie de Benjamin Franklin (Project Gutenberg) — Scolarité de huit à dix ans ; les exercices du Spectator ; étude des langues à partir de 1733
- Benjamin Franklin (Wikipedia) — Dates, Médaille Copley, Royal Society, diplômes honorifiques, institutions, signatures
- La contribution de Ben Franklin à notre compréhension de l'électricité (ushistory.org) — Termes électriques inventés par Franklin
Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores pour les personnes vivantes n'apparaissent que si la personne les a divulgués ou si un média réputé les a rapportés. Corrections : contacter les éditeurs.