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John Fitzgerald Kennedy, souvent désigné par ses initiales JFK, était un politicien américain qui a servi en tant que 35e président des États-Unis de janvier 1961 jusqu'à son assassinat en novembre 1963. Kennedy a servi au plus fort de la Guerre froide, et la majorité de son travail en tant que président concernait les relations avec l'Union soviétique et Cuba. Démocrate, Kennedy représentait le Massachusetts à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis avant de devenir président.
Kennedy est né dans une famille riche et politique à Brookline, dans le Massachusetts. Il a obtenu son diplôme de l'université Harvard en 1940, avant de rejoindre la Réserve navale des États-Unis l'année suivante. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a commandé une série de bateaux-torpilleurs PT dans le théâtre du Pacifique et a reçu la Médaille de la Marine et du Corps des Marines pour son service. Après une brève carrière dans le journalisme, Kennedy a représenté un district ouvrier de Boston à la Chambre des représentants des États-Unis de 1947 à 1953. Il a ensuite été élu au Sénat des États-Unis et a servi en tant que sénateur junior du Massachusetts de 1953 à 1960. Au Sénat, Kennedy a publié son livre, Profils de courage, qui a remporté le prix Pulitzer. À l'élection présidentielle de 1960, il a étroitement défait son adversaire républicain Richard Nixon, qui était le vice-président en exercice. L'humour, le charme et la jeunesse de Kennedy, ainsi que l'argent et les contacts de son père, ont été de grands atouts dans la campagne. Kennedy a présenté de manière experte sa plateforme et lui-même en utilisant un nouveau médium, la télévision. Kennedy a été le premier catholique élu président.
L'administration Kennedy a inclus des tensions élevées avec les États communistes pendant la Guerre froide. En conséquence, il a augmenté le nombre de conseillers militaires américains au Sud-Vietnam. Le Strategic Hamlet Program a commencé au Vietnam pendant sa présidence. En avril 1961, il a autorisé une tentative de renversement du gouvernement cubain de Fidel Castro dans l'invasion infructueuse de la Baie des Cochons. Kennedy a autorisé le Projet cubain en novembre 1961. Il a rejeté les plans de l'Opération Northwoods pour les attaques sous faux drapeau afin d'obtenir l'approbation d'une guerre contre Cuba en mars 1962. Cependant, son administration a continué à planifier une invasion de Cuba à l'été 1962. En octobre suivant, des avions espions américains ont découvert que des bases de missiles soviétiques avaient été déployées à Cuba ; la période de tensions qui en a résulté, appelée la Crise des missiles de Cuba, a failli aboutir à l'épuisement d'un conflit thermonucléaire mondial. Il a également signé le premier traité sur les armes nucléaires en octobre 1963. Kennedy a présidé l'établissement du Corps de la Paix, de l'Alliance pour le progrès avec l'Amérique latine, et la continuation du programme spatial Apollo avec l'objectif d'envoyer un homme sur la lune. Il a également soutenu le mouvement des droits civiques afro-américains, mais n'a eu qu'un succès limité dans l'adoption de ses politiques nationales de la Nouvelle Frontière.
Le 22 novembre 1963, il a été assassiné à Dallas. Le vice-président Lyndon B. Johnson a pris la présidence après la mort de Kennedy. Marxiste et ancien Marine américain Lee Harvey Oswald a été arrêté pour le crime d'État, mais il a été tué par balles par Jack Ruby deux jours plus tard. Le FBI et la Commission Warren ont tous deux conclu qu'Oswald avait agi seul dans l'assassinat, mais divers groupes ont contesté le Rapport Warren et ont cru que Kennedy avait été victime d'un complot. Après la mort de Kennedy, le Congrès a adopté bon nombre de ses propositions, y compris la Loi sur les droits civiques et la Loi de revenus de 1964. Malgré sa présidence tronquée, Kennedy se classe bien dans les sondages des présidents américains auprès des historiens et du grand public. Sa vie personnelle a également fait l'objet d'un intérêt considérable et soutenu suite aux révélations publiques dans les années 1970 de ses problèmes de santé chroniques et de ses liaisons extraconjugales.
Enfance et éducation
John Fitzgerald Kennedy est né à l'extérieur de Boston à Brookline, dans le Massachusetts, le 29 mai 1917, au 83 Beals Street, de Joseph P. Kennedy Sr., homme d'affaires et politicien, et de Rose Kennedy née Fitzgerald, philanthrope et mondaine. Son grand-père paternel, P. J. Kennedy, a servi comme législateur de l'État du Massachusetts. Le grand-père maternel de Kennedy et son homonyme, John F. « Honey Fitz » Fitzgerald, a servi comme Congressman américain et a été élu pour deux mandats de maire de Boston. Les quatre grands-parents de Kennedy étaient les enfants d'immigrants irlandais. Kennedy avait un frère aîné, Joseph Jr., et sept frères et sœurs plus jeunes : Rosemary, Kathleen « Kick », Eunice, Patricia, Robert « Bobby », Jean et Edward « Ted ».
Kennedy a vécu à Brookline pendant les dix premières années de sa vie. Il a fréquenté l'église locale St. Aidan's, où il a été baptisé le 19 juin 1917. Il a suivi sa scolarité jusqu'à la 4e année à l'Edward Devotion School, à la Noble and Greenough Lower School et à la Dexter School ; toutes situées dans la région de Boston. Les premiers souvenirs de JFK impliquaient d'accompagner son grand-père Fitzgerald lors de promenades dans les sites historiques de Boston et des discussions lors des dîners familiaux sur la politique, suscitant son intérêt pour l'histoire et le service public. L'entreprise de son père l'avait tenu éloigné de la famille pendant de longues périodes, et ses activités étaient concentrées à Wall Street et à Hollywood. En 1927, la Dexter School a annoncé qu'elle n'ouvrirait pas avant octobre en raison d'une épidémie de poliomyélite au Massachusetts. En septembre, la famille a décidé de quitter Boston par « voiture de chemin de fer privée » vers le quartier de Riverdale à New York. Plusieurs années plus tard, son frère Robert a déclaré au magazine Look que son père avait quitté Boston en raison de panneaux qui disaient : « Irlandais s'abstenir ». La famille a passé ses étés et ses débuts d'automne à sa maison à Hyannis Port, dans le Massachusetts, un village du Cape Cod, où elle pratiquait la natation, la voile et le football tactile. Les vacances de Noël et de Pâques ont été passées à leur retraite hivernale à Palm Beach, en Floride. Le jeune John a fréquenté la Riverdale Country School, une école privée pour garçons, de la 5e à la 7e année, et était membre de la Troupe de Scouts d'Amérique 2 à Bronxville, à New York. En septembre 1930, Kennedy, alors âgé de 13 ans, a été envoyé à la Canterbury School à New Milford, dans le Connecticut, pour la 8e année. En avril 1931, il a subi une appendicectomie, après laquelle il s'est retiré de Canterbury et s'est rétabli à la maison.
En septembre 1931, Kennedy a commencé à fréquenter Choate, une école secondaire prestigieuse à Wallingford, dans le Connecticut, de la 9e à la 12e année. Son frère aîné Joe Jr. était déjà à Choate depuis deux ans et était un joueur de football et un étudiant de premier plan. Il a passé ses premières années à Choate à l'ombre de son frère aîné et a compensé par un comportement rebelle qui a attiré une coterie. Leur coup le plus notoire était d'exploser un siège de toilette avec un pétard puissant. À l'assemblée de chapelle suivante, le directeur stricte, George St. John, a brandi le siège de toilette et a parlé de certains « muckers » qui « cracheraient dans notre mer ». Avec défi, Kennedy a suivi le signal et a nommé son groupe « The Muckers Club », qui comprenait le camarade de chambre et ami de toute une vie Kirk LeMoyne « Lem » Billings.
Au cours de ses années à Choate, Kennedy a été affligé de problèmes de santé qui ont culminé avec son hospitalization d'urgence en 1934 à Yale New Haven Hospital, où les médecins soupçonnaient une leucémie. En juin 1934, il a été admis à la Mayo Clinic à Rochester, dans le Minnesota ; le diagnostic ultime là-bas était une colite. Kennedy a obtenu son diplôme de Choate en juin l'année suivante, terminant 64e dans une classe de 112 élèves. Il avait été le gestionnaire des entreprises de l'annuaire de l'école et avait été nommé « le plus susceptible de réussir ».
En septembre 1935, Kennedy a fait son premier voyage à l'étranger en se rendant à Londres avec ses parents et sa sœur Kathleen. Il avait l'intention d'étudier sous Harold Laski à la London School of Economics LSE, comme son frère aîné l'avait fait. Les problèmes de santé l'ont forcé à retourner aux États-Unis en octobre de cette année-là, lorsqu'il s'est inscrit en retard et a fréquenté l'université Princeton mais a dû partir après deux mois en raison d'une maladie gastro-intestinale. Il a ensuite été hospitalisé pour observation à Peter Bent Brigham Hospital à Boston. Il s'est rétabli davantage à la maison hivernale de la famille à Palm Beach, puis a passé le printemps 1936 en tant que valet de ranch sur le ranch de bétail Jay Six de 40 000 acres 16 000 hectares à l'extérieur de Benson, en Arizona. Il est rapporté que le ranchman Jack Speiden a travaillé les deux frères « très dur ».
En septembre 1936, Kennedy s'est inscrit au Harvard College, et son essai de candidature déclarait : « Les raisons pour lesquelles j'aimerais aller à Harvard sont plusieurs. Je crois que Harvard peut me donner une meilleure formation et une meilleure éducation libérale que toute autre université. J'ai toujours voulu y aller, car j'ai senti que ce n'est pas juste un autre collège, mais une université avec quelque chose de défini à offrir. De plus, j'aimerais aller au même collège que mon père. Être un « homme de Harvard » est une distinction enviable, et j'espère sincèrement l'atteindre. » Il a produit cette année-là le « Freshman Smoker » annuel, appelé par un critique « un divertissement élaboré, qui incluait dans sa distribution des personnalités éminentes du monde de la radio, de l'écran et du sport ».
Il a essayé de se joindre aux équipes de football, de golf et de natation et a obtenu une place dans l'équipe de natation de première année. Kennedy a également navigué en classe Star et a remporté le Championnat Star de Nantucket Sound en 1936. En juillet 1937, Kennedy a navigué vers la France en prenant sa décapotable et a passé dix semaines à parcourir l'Europe en voiture avec Billings. En juin 1938, Kennedy a navigué outre-mer avec son père et son frère aîné pour travailler à l'ambassade américaine à Londres, où son père était l'ambassadeur américain du président Franklin D. Roosevelt auprès de la Cour de Saint-James.
En 1939, Kennedy a visité l'Europe, l'Union soviétique, les Balkans et le Moyen-Orient en préparation de sa thèse d'honneur du dernier cycle à Harvard. Il s'est ensuite rendu en Tchécoslovaquie et en Allemagne avant de retourner à Londres le 1er septembre 1939, le jour où l'Allemagne a envahi la Pologne pour marquer le début de la Seconde Guerre mondiale. Deux jours plus tard, la famille était à la Chambre des communes pour des discours endorsant la déclaration de guerre du Royaume-Uni contre l'Allemagne. Kennedy a été envoyé en tant que représentant de son père pour aider à faire des arrangements pour les survivants américains du SS Athenia avant de retourner aux États-Unis de Foynes, en Irlande, lors de son premier vol transatlantique.
Lorsque Kennedy était étudiant de dernier cycle à Harvard, il a commencé à prendre ses études plus au sérieux et a développé un intérêt pour la philosophie politique. Il a été inscrit au tableau d'honneur du doyen lors de sa troisième année. En 1940, Kennedy a complété sa thèse, « Appeasement in Munich », sur les négociations britanniques pendant l'Accord de Munich. La thèse est finalement devenue un best-seller sous le titre Why England Slept. En plus de traiter le refus britannique de renforcer sa marine avant la Seconde Guerre mondiale, le livre a également appelé à une alliance anglo-américaine contre les puissances totalitaires montantes. Kennedy est devenu de plus en plus partisan de l'intervention américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, et les convictions isolationnistes de son père ont entraîné le licenciement de ce dernier en tant qu'ambassadeur du Royaume-Uni. Cela a créé une division entre les familles Kennedy et Roosevelt.
En 1940, Kennedy a obtenu son diplôme cum laude de Harvard avec un baccalauréat en gouvernement, se concentrant sur les affaires internationales. Cet automne-là, il s'est inscrit à la Stanford Graduate School of Business et a suivi des cours là-bas. Au début de 1941, Kennedy a quitté et a aidé son père à écrire un mémoire de son époque en tant qu'ambassadeur américain. Il a ensuite voyagé à travers l'Amérique du Sud ; son itinéraire comprenait la Colombie, l'Équateur et le Pérou.
Réserve navale américaine 1941–1945
En 1940, Kennedy a tenté d'entrer à l'École des candidats-officiers de l'armée. Malgré des mois de formation, il a été médicalement recalé en raison de ses problèmes chroniques de dos. Le 24 septembre 1941, Kennedy, avec l'aide du directeur de l'époque du Bureau du renseignement naval ONI et ancien attaché naval de Joseph Kennedy Alan Kirk, a rejoint la Réserve navale des États-Unis. Il a été nommé enseigne le 26 octobre 1941 et a rejoint le personnel du Bureau du renseignement naval à Washington, D.C.
En janvier 1942, Kennedy a été affecté au bureau sur le terrain de l'ONI au Quartier général du sixième district naval à Charleston, en Caroline du Sud. Il a suivi l'école de formation des officiers de réserve navale à l'université Northwestern à Chicago du 27 juillet au 27 septembre, puis s'est volontairement présenté au Motor Torpedo Boat Squadrons Training Center à Melville, Rhode Island. Le 10 octobre, il a été promu lieutenant subalternes. Au début de novembre, Kennedy était toujours en deuil de la mort de son ami proche de l'enfance, le deuxième lieutenant du Corps des Marines George Houk Mead Jr., qui avait été tué à l'action à Guadalcanal ce mois d'août et avait reçu la Navy Cross pour sa bravoure. Accompagné par une connaissance féminine d'une famille riche de Newport, le couple s'était arrêté à Middletown, Rhode Island au cimetière où le décorateur, l'espion naval, le commandant Hugo W. Koehler, USN, avait été enterré l'année précédente. En se promenant autour des parcelles près de la petite chapelle St. Columba, Kennedy s'est arrêté sur le marqueur de tombe en granit blanc de Koehler et a réfléchi
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